CHAPITRE IX

Jockey singulier. — Les Sympathies germaniques. — Prévoyance d'un Baron. — Libertés parisiennes.

L'itinéraire que je tenais des mains de mademoiselle Milfeuil , me conduisit directement à l'hôtel habité par le baron Kant Kruch. Je trouvai dans son antichambre la plus étrange forme de jockey que j'eusse rencontrée de ma vie ; c'était comme une créature mal débrouillée , courte et pesante ; une bouche de rose , laissant paraître de petites dents noires, et une figure bizarre, jeune et fraîche, encadrée par des cheveux blonds et frisés. Ce gros enfant était encore enflé par des soupirs qu'il s'efforçait de contraindre. Quand je l'abordai , je vis ses yeux bleus noyés dans les larmes, et tout ce que j'en pus tirer, en lui demandant son maître, fut un signe de la plus jolie main du monde, qui m'indiqua la porte qu'il me fallait ouvrir. Je m'avançai en effet dans les appartemens, et je n'avais plus que la pente d'une tapisserie à lever pour me trouver en face du baron , lorsque je fus retenu tout à coup par la bruyante arrivée du prince héréditaire , qui poussa une autre porte avec violence. Je ne me sentis plus la force d'avancer ni de reculer. Devenu indiscret par timidité, j'entendis malgré

moi le dialogue qui s'établit entre le prince et son gouverneur.

Comment , Baron , est-il possible ? Vous n'avez pas craint d'exposer mon innocence , les moeurs d'un prince héréditaire ! Dans quel courroux sera mon auguste père ?

— En vérité , mon Prince , je ne vous comprends pas.

— Oh que si ! Baron. Je viens de surprendre où vous savez le jockey qui nous sert depuis notre départ d'Allemagne. Eh bien , ce petit garçon est une femme, où je ne m'y connais pas.

— Ah! Monseigneur, excusez

— Fi! Baron. N'avez-vous pas rougi d'introduire auprès de moi une misérable créature?. . .

— Ah , mon Prince ! N'outragez pas l'âme céleste de la comtesse de Rondeberg; car c'est ellemême qui cire nos bottes et panse votre cheval.

— Voilà qui est drôle ; contez-moi tout cela , mon cher Baron.

— Mon Prince , avant de vous satisfaire , permettez-moi de vous rappeler à quelles sublimes connaissances nous sommes arrivés en Allemagne sur la manière dont la Divinité gouverne les faibles habitans de ce monde. La sympathie et l'affinité sont les guides qu'elle a placés dans nos coeurs. Le grand Goethe , et d'autres excellens professeurs, ont parfaitement établi ce dogme

religieux et moral. Tant que les deux guides sommeillent, tout ce que les mortels concluent est précaire et périssable. Ainsi, dans l'union des sexes , qui est le principal but des œuvres de la Providence , on a reconnu que les pères et les époux n'avaient qu'une autorité provisoire. Aussitôt que la sympathie a découvert à un homme ou à une femme l'être corrélatif que le Créateur lui réservait, les prétendus liens civils et naturels se dénouent d'eux-mêmes, et l'imbécille sagesse humaine prend fin là où commence l'exercice de la prédestination divine. L'action de la .sympathie se manifeste de deux manières , ou par l'émotion de lame et l'appétit surnaturel d'un cœur à la rencontre de l'objet qui lui manquait, ou par des signes corporels et attractifs , dont la main de Dieu a daigné marquer deux amans promis l'un à l'autre sur le seuil de la vie.

La volonté suprême s'est déclarée des deux façons à madame la comtesse de Rondeberg et à moi. Vous vous souvenez , Monseigneur , que peii de jours avant notre départ , j'obtins un congé pour assister aux noces de mon cousin le fcld-maréchal. J'arrivai la veille de la cérémonie au château où les deux familles étaient rassemblées. En m'égarant dans le parc , je rencontrai la jeune comtesse de Rondeberg , fiancée de mon

cousin , qui se promenait seule d'un air mélancolique. Le dérangement de sa pelisse me laissa distinguer sur son épaule un signe de naissance qui représentait la moitié d'une noisette, dont le fruit mûr sortait de sa coquille. Cette vue me jeta dans un si grand trouble , que je faillis de m'évanouir. La comtesse, presque aussi émue que moi , voulut en savoir la cause. « Hélas ! Ma- » dame , lui dis-je en palpitant , un grand mys- » tère vient de se révéler. Votre épaule est ornée » d'une noisette , et moi j'ai apporté en naissant » un signe analogue. Je ne vous le montre pas, » parce qu'il est situé sous l'estomac , au coté » gauche de l'ombilic. Il était un peu confus les «premiers jours de ma vie; mais il se dessina «bientôt très-nettement, et figura au naturel » une jeune souris bien éveillée , et couverte de * son léger duvet. Jugez du feu qu'à dû allumer » dans mes entrailles l'aspect de votre mystérieuse » épaule ». Cette confidence déploya la toutepuissance des affinités. La comtesse se laissa doucement couler dans mes bras , en me disant : « Mon ami , je suis à toi comme la noisette est à » la souris ». Nous tombâmes aussitôt à genoux, et nous remerciâmes le ciel de nous avoir arrachés au joug des convenances humaines , pour nous introduire dans la double vie des existences harmonieuses et sympathiques. Il fut arrêté

35o L'ENFANT DE L'EUROPE.

que la comtesse se réfugierait à l'instant clans un village voisin , où je lui procurerais un déguisement, et qu'elle me suivrait en France, où je devais accompagner Votre Altesse. Je laissai en même temps une procuration pour demander mon divorce avec madame la Baronne. Tout s'exécuta conformément aux mesures que nous avions prises. Un vêtement exigu a pressé les appas un peu amples de la comtesse. Le fouet et la brosse ont été dans ses mains les trophées d'un amour héroïque; et malgré l'inégalité de nos âges, un commun délire a confondu jusqu'ici le maître et le jockey. J'ose assurer qu'il n'y a pas dans toute la Germanie un théologien mystique ou un philosophe transcendant qui ne justifie l'irrésistible nécessité de nos amours.

— Bah! bah! mon auguste père donnera des coups de bâton à vous , monsieur le Baron.

— En ce cas, il faudra, mon Prince, que votre auguste père me les apporte à Paris , car je suis décidé à finir mes jours dans cette ville.

— Quoi ! Baron , vous renonceriez à cette belle clef de chambellan ?

— Ah ! mon Prince , c'est le poids de cette belle clef qui m'a appris surtout à aimer la liberté. Je ne suis plus dans l'âge où l'on profite des révolutions , et si je ne me trompe , ce fléau est aux portes de l'Allemagne. Je vois la division

en Ire les Germains du Nord et ceux du Midi , entre les grands princes et les petits, entre les puissances purement allemandes , et les puissances mixtes; entre les vainqueurs qui n'ont abattu l'empereur corse que pour imiter ses injustices et ses usurpations. Une guerre intestine règne aussi dans les esprits. La vieille noblesse méprise les gens de lettres; les universités détestent les seigneurs, et les illuminés achèvent de tout brouiller. Les rois qui ont encouragé les sociétés secrètes à expulser l'étranger , veulent briser aujourd'hui l'instrument de leur délivrance; mais ces corps terribles et mystérieux, comme le fut la sainte Ligue des Français sous Henri III, prétendent avoir travaillé pour la patrie plus que pour ses maîtres , et poussent leurs racines jusque sous les fondemens des trônes. Les monarques vont bientôt crier à la révolte, et le Tugendbundk l'ingratitude. Mais ce qu'il y a de pire , c'est que le désordre une fois commencé, ne rencontrera plus en Allemagne de frein ni de terme , tant les esprits y sont infatués de rêveries vagues et de vapeurs mystiques. A force d'exaltation religieuse , il n'y a plus de religion (i), à force de subtilités métaphysiques on

(1) Ce dégoût des croyances établies pour de pieuses chimères, gagne aussi l'Angleterre. Le méthodisme y fait des

ii y connaît plus de vérités positives. C'est un pays où l'on joue sans relâche la comédie des nuées, et si jamais l'ordre social s'y détraque, je ne vois que les palais d'Ossian qui puissent recevoir les millions de fous qui se débattront du Rhin jusqu'à l'Oder. Trouvez-bon que je me dérobe à ce chaos. Mon aïeul a été roué en Hongrie pour les plaisirs de l'empereur Léopold ; mon père est mort à Spandau par ordre du grand Frédéric , et moi j'ai mesuré dix ans le cachot d'une forteresse pour avoir rédigé dans les états une adresse à sa gracieuse majesté le roi de444. C'est assez d'épreuves pour une famille, et je dis adieu à l'Allemagne.

— Mais , Baron, pourquoi préférer la France?

— Parce que son peuple vient d'être corrigé par l'expérience de tous les excès et de tous les malheurs , et qu'il a , comme on dit vulgairement , jeté sa gourme. Il s'est remis avec confiance sous la main de Princes légitimes , d'un caractère modéré et d'un nom antique et chéri. Il en a reçu une Charte qui suffit aux bons citoyens, et qui a justement la poignée d'ennemis

progrès journaliers , et cette secte , qui se renfermait dans une petite classe de mendians et de gens du peuple, compte maintenant parmi ses prosélytes des hommes graves et des membres du parlement.

qu'il faut pour rendre sa possession plus douce, et ses défenseurs plus vigilans. H y a dans cette nation un fond de verve et de noblesse qui m'entraîne. Ses succès ont de la générosité , et ses revers ne sont , pour ainsi dire, que des convalescences de la gloire.

J'ai remarqué dans les autres contrées, que les guerres civiles ont laissé après elles des génies monstrueux qui ont pris les hommes en haine, et ont demandé pour eux des fers au despotisme, Ainsi , après d'affreuses tempêtes , l'Angleterre produisit Hobbes , et l'Italie Machiavel. Mais on : dirait que la France est une terre d'amour et ( de liberté qui ne peut nourrir d'aussi odieux prodiges. Une invincible médiocrité y a marqué de son cachet les écrivains illibéraux (i), et leur fourmilière est restée vis-à-vis de Hobbes et r:.le Machiavel à la même distance que les vipères

(1) Ces dénominations de libéraux et à'illibéraux sont jien arbitraires. L'esprit de parti, qui se pique rarement le bonne foi , les étend ou les resserre à son gré. Le bon >aron s'attache à des idées plus fixes. Dans sa doctrine, i peux qui , par leurs actions et par leurs écrits , soutiennent i a Charte royale et ses principes, voilà les libéraux ; ceux |ui attaquent et veulent détruire la Charte royale et ses Principes, soit avec le masque de la démocratie, soit par m goût de servitude inné ou mercenaire, voilà les Mi beaux.