CONCLUSION

Le pain qui est rompu sous la tente de l'Arabe ne forme pas un nœud plus saint que celui dont notre dîner venait d'enchaîner tous ses convives. Le souvenir de la belle Figatella était le ciment invisible de notre union. Si trop de faiblesses semblaient l'environner, ma piété les couvrait d'un voile filial , et je respectais le sein à qui ma naissance avait coûté la vie. Mais après vingt-cinq ans , le nom d'une femme adorée agitait sans douleur l'âme de ses vieux amis , et les berçait de nouveau des illusions de leur jeunesse ; car tel est la bizarrerie du cœur humain , que le tableau deses premiers égaremens et la mémoire même de ses amoureux chagrins ne pénètrent pas sans quelque douceur sous les glaces de la sagesse.

Il fut convenu que notre volonté continuerait ce que le hasard avait si heureusement commencé , et qu'un repas de famille nous réunirait au moins deux fois par semaine. Nous cherchâmes un peintre d'une imagination assez vive et d'un talent assez flexible pour créer sur nos seules indications le portrait de l'enchanteresse qui devait encore présider à nos fêtes. Nous eûmes le bonheur de rencontrer ce précieux thaumaturge dans l'auteur des charmans tableaux à' En-

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dymion , d'Hippocrate, du Déluge et à\4lala. Par un privilège assez rare, M. Girodet, qui peint l'homme avec la vigueur d'Ànnibal Carrache et du Dominiquin, tient en réserve pour les femmes la touche de Raphaël et du Corrège ; et quand il eut à exprimer sur la toile du Paradis dOssian l'idéal de leur beauté , son génie trouva un type inconnu qui, sans doute jusqu'alors, était resté caché dans les cieux.

Cet arrangement n'est au reste que provisoire, car notre société compte se resserrer bientôt par une habitation et une vie commune. Nous n'avons pas oublié, dans notre utopie, le commandeur portugais , madame la comtesse de Rondeberg , mademoiselle Millefeu il le bel-esprit , mademoiselle Aurore, qui redeviendra aussi pure que son nom , ni même notre petit bossu le fablier. Soit que M. Paccanari accomplisse ses vastes projets par un triomphe public , ou par des succès clandestins , nous serons ses affiliés de robe courte ; c'est un hommage que nous payons par prudence et par justice à la corporation dont il est le mandataire. A travers tout le mal et tout le bien qu'on a dit de cette Société fameuse , on convient qu'elle a toujours eu pour ses partisans une indulgence sans bornes, et pour ses amis une fidélité à toute épreuve. Le crédit qu'on acquiert par sa constance est un noble et puissant ressort ;

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les Jésuites en tirèrent de longs avantages , el les Anglais lui devront la gloire d'épouvanter un jour le globe par une banqueroute de géans.

J'ai atteint la moitié du but de mon voyage; déjà je regarde la France comme mon pays d'adoption , et cette préférence n'est pas le caprice d'un jeune homme, mais le froid jugement d'un cosmopolite. Je m'attache à la douce contrée à qui les hommes que j'aime sont venus de presque tous les points de l'Europe demander le refuge et les consolations qu'ils n'ont pu trouver chez eux. Ce serait un lieu commun de vanter le climat, les mœurs et la perfection de la vie sociale qui distinguent cette terre des Francs ; la politique, qui, semblable aux tempêtes de l'atmosphère , roule aussi ses tourbillons chargés d'aérolithes , semble devoir long-temps y respecter nos têtes. La seconde moitié de cette belle année t 8 1 4 ? est un présent que la Providence a voulu faire aux Français après tant d'orages. Je n'ai pas trop de toutes les religions que je professe pour en remercier le suprême bienfaiteur des mondes. Je me mêle à ce peuple échappé des antres de Polyphème, et chantant sa délivrance sous la protection d'un trône qui se relève entre la paix , la raison et la clémence.

J'éprouve un peu plus de difficulté à satisfaire le second désir qui ma conduit sur les rives de

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la Seine; le père que je cherchais échappe encore à mes regards incertains; le lieu où je suis né est un problème qu'une bataille n'a pu résoudre ; loin d'en être mieux instruit j'ignore à présent jusqu'à l'élément au sein duquel ma conception s'opéra. Qui pourra me dire si j'ai été créé sur l'eau par M. Kant-Kruch , baron allemand ; dans l'air , par M. le chevalier de Malte Guiseppe Casto , noble italien ; sous terre, par le magistrat espagnol don Guérillas; dans le feu, par l'honorable irlandais sir O Brunell ; au son des castagnettes, par le commandeur portugais Pinarès de Besobal ; sur un essieu au galop des chevaux , par M. le comte Jean Métrowitz, castellan polonais. Et que sais -je, enfin! peutêtre dans l'autre monde, par l'ombre damnée d'Alexandre Borgia? Pour me tirer de ce ténébreux labyrinthe , la loi vient m'offrir son petit lampion ; c'est à sa lueur, m'a-t-on dit , que les familles s'arrangent bien ou mal, et que chacun prend sa place dans ce grand colin-maillard du genre humain. Or, voici comme je raisonne : Angelo Paccanari fut le premier et le constant ami de la belle Lucrèce ; on le vit jaloux , malheureux et trompé. Ce fut donc presque un mari, et par conséquent presque un père , suivant la maxime pater est quem nuptiœ démons trant J'ajoute à cette argumentation légale le penchant qui

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m'entraîne vers un homme dont le génie m'a subjugué depuis le jour où je l'offensai par une raillerie , dont les anciennes erreurs garantissent l'indulgence, et dont les emplois nouveaux me promettent un appui. Mon vœu n'a point été rejeté par ce grave personnage , et la reconnaissance s'est faite avec les tempéramens qu'exigeaient la décence et la politique.

Mon établissement étant ainsi terminé , il ne me reste qu'à prendre congé des lecteurs dont la bienveillance ne s'est pas lassée de mes récits. Je les prie de pardonner en faveur de ma jeunesse et de ma bonne foi , les images et les opinions de détail qui auraient pu leur faire quelque peine dans le cours de cet écrit. Dans tous les cas , je conserve l'espoir qu'ils ne regarderont pas comme trop mal avisé, celui qui devant fixer son existence d'homme et de citoyen, a choisi pour sa patrie la France, et pour son père le général des Jésuites.

Signé Fjgatello Paccajvaiu.