STROPHES M A 1 6 INCLUSIVEMENT

Voir la Légende d'Or, d'où Adam a emprunté les termes mêmes de son récit.

Nous donnons ici le texte de deux autres proses de saint Nicolas dont les auteurs ne sont pas connus.

Plebs fidelts jocundetur :

Et ab en veneretur Praosulis memoria

Nicolai : cujus vila Mundo fuit înaudita :

Odit transitoria.

Vir praclarus abstinendo Docet, antequatn loquendo, Quatu Deus mirabilis.

Quarta die hic et sexta Semel suxit hora certa, Jacens in cunabulis.

Est prœclarum et insigne, Castitatis ustus igné Quod per auri copiam

Sospitati dédit aegros Olei perfusio.

Nicolaus naufragantum AiTuit prssidio.

Relevavit a defunctis , Defunctum in bivio.

Baptizatur auri viso Judeus iudicio.

Vas in mari mersum, patri Redditur cum filio.

Opprobrium pucllarum Tulit , et palris carum Exemit inopiam.

De supernis voce lapsa, Tandem ei est commissa Prœsulatus dignitas.

Quem virtutum tôt honore, Pcrornavit miro more Divina clementia.

Ergo, sancte pater, audi Nicolae tuœ laudi Astantes : et impetra,

Ut qui fecit te heatum, Nobis praebeat ducatum Ubi pax et gaudium.

Amen.

0 quam probat sanctum Dei Farris augmentatio.

Ergo laudes Nicolao Goncinat hxc concio.

Nam qui corde poscit illum , Propulsato vitio :

Sospes regreditur.

Amen.

NOTES

STROPHES 3 et 4.

Un homme avait emprunté à un juif une somme d'argent, et il jura, sur l'autel du glorieux saint Nicolas, qu'il la rendrait aussitôt qu'il pourrait; et il la garda fort longtemps, et le juif la lui redemanda ; et l'homme dit qu'il l'avait rendue. Alors le juif le cita devant les juges, et le débiteur fut appelé à prêter serment. Il avait mis cette somme dans un bâton creux sur lequel il s'appuyait; et quand il fut sommé de jurer, il demanda au juif de tenir son bâton, et il prêta serment qu'il avait rendu plus qu'il ne lui avait été prêté; et quand il eut fait le serment , il rede-

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manda son bâton, et le juif, qui ne savait pas la ruse dont il s'était servi, le lui rendit, et alors celui qui avait fait cette fraude s'en alla, et le sommeil le prit et il s'endormit dans un carrefour. 11 passa un chariot qui le tua et brisa le bâton, et l'or se répandit par terre. Le juif apprit cela; il vint tout ému et il vit la fraude. Et ceux qui étaient là lui disaient de reprendre l'or; mais il s'y refusa, disant qu'il ne le ferait point, à moins que le mort ne revîut au monde par les mérites de saint Nicolas; et que, s'il ressuscitait, il se ferait, lui, baptiser. Et alors celui qui était mort ressuscita, et le juif fut baptisé au nom de Jésus-Christ — Légende d'Or.

Un homme pria saint Nicolas d'obtenir pour lui de notre Seigneur la grâce d'avoir un fils, et il promit au saint qu'il lui offrirait une coupe d'or et qu'il mènerait l'enfant a son église. Et quand l'enfant fut né et qu'il eut grandi , le père commanda la coupe d'or, et quand elle fut faite, il ia trouva tellement de son goût qu'il la garda et qu'il en fit faire une autre ; et, comme ils allaient par mer à l'église de Saint-Nicolas, le père commanda à son fils d'apporter de l'eau dans la première des deux coupes. L'enfant, en voulant puiser de l'eau , tomba dans la mer et il disparut aussitôt, et le père se livra au désespoir. Et quand il fut arrivé à l'église de saint Nicolas, il offrit la seconde coupe qui tomba comme si on l'eut poussée de dessus l'autel. 11 la releva et ia replaça sur l'autel, et elle fut jetée encore plus loin. Et il la releva de nouveau, et pour la troisième fois elle fut jetée encore plus loin. Et tous s'étonnèrent et vinrent voir pareille chose. Et alors 1 enfant vint sain et sauf, et il apporta en ses mains la première coupe , et il raconta devant tous que, lorsqu'il tomba dans la mer, le bon saint Nicolas le préserva de tout mal; et son père fut bien content , et il offrit à saint Nicolas l'une et l'autre coupe. - Ibid.

11 fut un temps où la province où était saint Nicolas souffrit d'une extrême famine, et tous manquaient de nourriture. Alors l'homme de Dieu apprit que des navires chargés de froment étaient arrivés au port; il y alla, et il demanda aux mariniers de soulager le peuple qui mourait de faim, en donnant de chaque nef au moins cent muids de froment. Et ils lui répondirent : a Seigneur, nous n'oserions, carie grain a été mesuré à Alexandrie, et il faut que nous rendions aux greniers de l'empereur la quantité qui nous a été livrée. » Et le saint leur dit: a Faites ce que je vous dis, et je vous promets que par la grâce de Dieu il n'y aura aucune diminution, lorsque vous aurez à rendre voscaipi sons aux greniers de l'empereur. » Ils lui donnèrent du blé, et quand ils déchargèrent leurs cargaisons , il se trouva exactement la mtonc quantité qu'ils avaient reçue à Alexandrie. Et alors ils racontèrent le miracle aux ministres de l'empereur, et ils louèrent Dieu et son serviteur. — Ibid.

Saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie, vivait au commencement du IVe siècle. Son nom est célèbre dans l'Eglise. Il est fait mention de ce saint prélat dans la liturgie attribuée à saint Chrysostôme, et la mention de l'huile miraculeuse qui sortait du tombeau de ce saint, se trou^ confirmée dans une Novelleàe J'empereur Emmanuel, rapportée par Balsamon. La vie de saint Nicolas a été écrite par Methodius, et son panégyrique

composé par André de Crète: Métaphraste (I) parle très au long de saint Nicolas. Son culte se trouve établi dans l'Eglise d'Orient au VIe siècle : on n'a point de preuve qu'il ait élé connu de si bonne heure en Occident ; le premier martyrologe où on le trouve est celui de Vandalbert, moine de Prura (2), (Prusse Rhénane), qui florissait sous Charles-le-Chauve (IXe siècle) ; mais ce moine n'a fait que copier des martyrologes latins

{dus anciens que lui. Le culte de saint Nicolas est devenu depuis fort céèbre dans l'Eglise latine, et surtout chez les Russes (Grecs schismatiques).

De Tillemont (3) , Baillet (4) et autres critiques de même trempe ont relégué, de leur autorité privée , saint Nicolas au nombre des saints inconnus et ont traité de fable tout ce que Métaphraste en a écrit. Ils ont nié entre autres qu'il ait vécu sous Constantin et qu'il ait assisté au Concile de Nicée. Cependant Eustratius, prêtre de la grande église de Constantinople , qui vivait uu milieu du VIT siècle, peu après le VeConcilegénénl , rapporte dans un des ouvragc$que nous avons encore à la fin du traité de Léon Allatius D<î utriusque Ecclesiœ, etc., Depurgatorio consensione , et dans le P. Combefis, Bibî. concionat. (au 2 novembre) ; il rapporte, disons-nous, un extrait d'une vie de saint Nicolas, écrite au plus tard dans le Ve siècle, qui fait voir que ce saint évéque de Myre vivait du temps de Constantin. Or, saint Nicolas ayant vécu sous Constantin, il n'est pas difficile d'en conclure qu'il a assisté au Concile de Nicée. Ce qui a fait dire le contraire, c'est que le nom de ce prélat ne se trouve pas dans les différentes éditions du Catalogue latin que nous avons des Pères de ce Concile. Mais comme le prouve sans réplique le Père Lequien (5), ce Catalogue est très-imparfait, puisque de trois cent dixhuit évêques qui composaient celle sainte assemblée, on n'y en trouve guère nue deux cents. Jean Selden a publié dans ses notes sur un ouvrage d'Eutychius d'Alexandrie (6), De l'Origine de son Eglise, un autre catalogue arabe où on lit parmi les prélats qui ont assiste au Concile de Nicée, Nicolaus el Mirdan, ce qui ressemble assez à Nicolaus Myroum, ou Myrorum. 11 paraît que dès le XIIIe siècle, et peut-êlre même avant, on avait soulevé l'objection à laquelle nous venons de répondre, puisque Jacques de Voragine, évêque de Gènes, le compilateur de la Légende d'Or, dit en termes exprès : « On lit dans une chronique que saint Nicolas fut au Concile de Nicée. »

Il parut en 1745 une monographie du saint évêque de Myre; elle est due à la plume et à l'érudition de D. Joseph de l'isle, prieur titulaire d'Harcviile, ordre de saint Benoît (7). Cet ouvrage (in-12) est dédié au roi Stanislas de Pologne, duc de Lorraine, etc. Après la préface on trouve un discours préliminaire sur la vie du saint, dans lequel l'auteur parle des biographes de saint Nicolas, et en particulier de Siméon Métaphraste dont il détaille les actions et dont il fait l'apologie en général, et en particulier pour la vie qu'il a écrite de saint Nicolas. Vient la vie du saint, où D. Joseph suit en grande partie le récit de Mêla-

(t) Apud Surium, ad diem G decemb.

(3) Mémoires pour servir à l'Histoire de l'Eglise, etc., t. 6.

(4) Vies des Saints.

(5) Dissert, sur S. Nicolas, évéque de Myre, dans les Mém. de litt. recueillis par le P. Desmolets, t. 6, part. 1, p. 100.

(6) Entychii Eccles. Alexandrin. Origines, arabice et latine interprète et commentàtore J. Seldcno; Londini , 1612, in-l°.

(7) Elle a pour titre Histoire de la vie, du culte, de la translation des Reliques, et des Miracles de S. Nicolas, évoque de Myre en Lycie.

phraste. Cette vie est divisée en quatre livres ; on y trouve dans un grand détail les miracles du saint, l'histoire de la translation de ses reliques et l'histoire particulière de la fondation de Saint-Nicolas-du- Porten Lorraine, lieu célèbre par les reliques de saint Nicolas et par le concours annuel des pèlerins. En6n, cet intéressant ouvrage est terminé par un recueil de pièces servant de preuves, parmi lesquelles on trouve six hymnes à saint Nicolas : une du Xllr* siècle; une autre d'Alphanus, évêque de Salerne, de la fin du XIe siècle, et les quatre dernières deSanteul.

Outre cet ouvrage, nous mentionnerons encore les deux suivants:

\° Istoria délia vita, miracoli, translattone, e glori* di san Ntcolo il magno, arcivesc. di Mira, patrono et protettore délia città di Bari, dal P. Ant. Bealillo Gies. 1642, in-4°; 1645 et 1672, id.

2° De aclis divini Nicolax. ut sinceris ac genuinis ex vaticano codice eœscriptis , ac nuper vulgawt, historico-critica dissertatio. Auctore Ludovico Sabatino de An fora. 1754, in-4°.

Vace, l'auteur des romans de Brut et de Rou, a consacré à saint Nicolas un poème en rimes anglo-saxonnes.