DU MERCREDI, ET DES JEUNES DES QUATRE -TEMPS

C'est dans cette semaine que l'on pratique les jeûnes , des Quatre-Temps. C'est pourquoi nous parlerons d'abord ici de ces jeûnes; puis, en second lieu, des autres jeûnes ; et, enfin, de l'office de ce jour.

I. Dans la primitive Eglise, il fut décidé que les jeûnes des Quatre-Temps auraient lieu trois fois Tan ; mai3 le pape Calixte (lxxxvi d.) décida qu'on les observerait quatre fois l'an, car les Juifs jeûnaient aussi quatre fois Tan , c'est-à-dire avant Pâques, avant la Pentecôte, la fête des Tabernacles au mois de septembre, et la Dédicace , dont on parlera dans la préface de la septième partie. Car si on ne jeûnait que trois fois dans Tannée divisée en trois parties, il resterait certains jours dont nous n'offririons pas à Dieu les prémices, et c'est surtout pour consacrer à Dieu les prémices du temps que Ton observe ces jeûnes, comme nous le dirons bientôt. C'est de ces jeûnes que Zacharie dit : « Les jeûnes du quatrième, du cinquième, du septième et du dixième mois seront changés pour la maison de Juda et pour Jérusalem en des jours de fêtes, de joie et d'allégresse. Nous jeûnons donc quatre fois l'an :

II. Premièrement, pour corriger, en chacune des quatre saisons de Tannée, les quatre éléments viciés dont notre corps se compose ; car le corps de Thomme se compose de quatre éléments, et son ame de trois puissances : la puissance rationnelle, la concupiscible et Tirascible. Afin donc d'équilibrer en nous ces éléments et ces puissances, nous jeûnons quatre fois Tan, pendant trois jours à chaque jeûne, afin que le nombre quatre se rapporte au corps, et le nombre trois à Tame. En effet, Tannée se partage en quatre saisons : le printemps, Tété, Tautomne, Thiver, qui, par leurs agréments, ont coutume de nous détourner de l'amour de Dieu.

III. Le printemps est chaud et humide, et nous jeûnons dans cette saison, afin que Télément de l'amour soit corrigé en nous et ne se laisse pas entraîner par la vaine beauté du printemps ; nous jeûnons donc pour nous prémunir contre l'impureté qui provient de l'humidité et de la chaleur. L'été est chaud et sec ; nous jeûnons donc alors pour corriger en nous Télémeut de la chaleur, afin qu'il ne produise point l'incendie de la chair; ou bien contre Torgueil, parce que les fruits de la

terre qui fleurissent et qui mûrissent dans ce temps nous donnent lieu de nous enorgueillir. L'automne est froid et sec, et nous jeûnons dans cette saison, afin de ne pas sécher et dépérir par la langueur de notre ame, et de ne pas paraître dans les tabernacles éternels sans la graisse de l'huile; ou bien nous jeûnons contre l'avarice, parce qu'alors on recueille et on possède les moissons. L'hiver est froid et humide; nous jeûnons donc alors pour que nos membres ne s'énervent pas dans le luxe et la mollesse par l'excès du manger et du boire , de peur que par là nous ne venions à négliger l'amour de Dieu ; ou bien nous jeûnons alors pour combattre la paresse, engourdis que nous sommes par la froidure.

IV. Nous jeûnons donc dans ces quatre saisons de l'année, afin de nous préserver des vices et de nous purifier de nos péchés par ces jeûnes. Et, comme chaque saison se compose de trois mois , c'est pourquoi nous observons pendant l'année quatre jeûnes de trois jours chaque, jeûnant un jour pour chaque mois , afin de consacrer un jour à satisfaire pour les péchés commis pendant le mois.

V. Secondement, nous jeûnons encore pour les raisons suivantes : le premier jeûne a lieu dans le mois de mars, c'est-àdire la première semaine de Carême , afin qu'en nous se développe le germe des vertus, et que les vices, qui ne peuvent être entièrement exterminés, se dessèchent pour ainsi dire en nous. Le second jeûne a lieu en été, dans la semaine de la Pentecôte, parce qu'alors l'Esprit saint est venu , et que nous devons être pleins de ferveur dans l'Esprit saint. Le troisième a lieu en septembre, avant la fête de saint Michel et quand on recueille les fruits ; et nous devons alors rendre à Dieu le fruit des bonnes œuvres. Le quatrième se fait en décembre , quand les herbes se dessèchent et meurent, parce que nous devons nous mortifier au monde.

VI. Troisièmement, on jeûne encore, parce que le printemps se rapporte à l'enfance, l'été à la jeunesse, l'automne à la matu-

rité ou la virilité, l'hiver à la vieillesse. Nous jeûnons donc au printemps, afin que nous soyons des enfants par l'innocence; dans Pété, pour que nous devenions des jeunes gens par notre constance; dans Pautomne, pour que nous devenions mûrs par la modestie; dans Phiver, pour que nous devenions des vieillards par la prudence et Pintégrité de la vie.

VII. Quatrièmement, nous jeûnons encore dans les quatre saisons de l'année, afin que Dieu nous conserve tout ce qui naît de la terre dans ces saisons et qui sert à l'usage de Phomme.

VIII. Cinquièmement, pour marquer les quatre grands événements qui sont arrivés dans les quatre saisons, savoir : la conception du Fils de Dieu, au printemps; sa nativité, en hiver ; la conception de saint Jean-Baptiste, en automne ; et sa nativité, en été.

IX. Sixièmement, selon saint Jérôme, à cause des diverses plaies ou fléaux qui sont arrivés dans ces époques. Or, en quels jours ont lieu ces jeûnes et pourquoi ont-ils lieu? C'est ce que nous dirons dans la huitième partie , au chapitre de l'Année solaire. Ces jeûnes sont nommés jeûnes des Qualre-Temps, parce qu'ils ont lieu aux quatre époques précitées de l'année.

X. On les nomme encore les Trois-Jeûnes, parce qu'ils ontlieu pendant les trois jours de la semaine qui sont consacrés aux jeûnes des hommes; car les anciens jeûnaient pendant ces mêmes jours de la semaine, et dans la suite on y a ajouté les jeûnes en question. On les appelle encore jeûnes des prémices, parce que, comme dans la loi ancienne il était prescrit d'offrir à Dieu les prémices et la dixième partie de tous les biens, il a paru convenable aux saints Pères, comme le dit saint Augustin dans le livre de la Doctrine chrétienne , d'offrir à Dieu les dîmes et les prémices des saisons ; c'est pourquoi , pour les prémices, ils ont institué les jeûnes des quatre-temps, qui, pour cela, ont été appelés jeûnes des prémices; et, pour les dîmes (ou dixième partie), ils ont établi les jeûnes du Carême.