Tome III

de la loi mosaïque. Et remarque qu'à la première époque du temps de la loi veillèrent les prêtres , comme Aaron , lequel enseigna, desquels parle le Psalmiste dans le psaume Conserva me ; et ils eurent le Seigneur pour portion de leur héritage et de leur calice. Dans la seconde, les juges, comme Gédéon pendant sa judicature , dont parle le Psalmiste, en disant: Exaudi, Domine, juslitiam meam, et dont les jugements sortirent de la face du Tout-Puissant. Dans la troisième , les rois, comme Salomon , qui protégea le peuple, et que le Psalmiste a en vue dans le psaume Diligam te; ce sont eux que le Seigneur établit sur les nations.

XXIV. Mais dans le troisième nocturne nous disons trois psaumes, pour remémorer la résurrection de tous ceux qui, dans le temps de la grâce ou sous la nouvelle alliance , ont fleuri et fleuriront dans les trois parties du monde, dans l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Et, comme c'est dans le temps de la grâce surtout qu'ont eu lieu la révélation et l'accomplissement de la vérité , c'est pourquoi ces psaumes se chantent plus souvent avec des antiennes où se trouve Alléluia, pour mieux désigner la joie , comme nous le dirons plus complètement dans la sixième partie, à Noël. De là vient encore que dans certaines églises, à tous les troisièmes nocturnes, soit des dimanches, soit des fêtes, on joint des leçons tirées du Nouveau- Testament, c'est-à-dire des explications de l'Evangile, et on dit le Te Deuro,

XXV. Et remarque qu'à la première époque du temps de grâce ont veillé les apôtres, qui sont désignés dans le psaume Cœli enarrant, parce que le son de leur voix se répandit sur toute la terre; dans la deuxième, les martyrs, dont parle le Psalmiste, en disant : Exaudiat te, parce que le Seigneur les a protégés au jour de leur tribulation ; dans la troisième, les confesseurs, que le Psalmiste entend par ces mots : Domine in virlule, eux qui n'ont pas été trompés par la volonté de leurs lèvres. 11 y a donc entre les douze psaumes du premier

nocturne, qui se disent sans antiennes, parce qu'aucun d'eux n'a d'antiennes, et les trois psaumes des autres nocturnes, qui se disent avec des antiennes, la même différence que celle qui existe entre les douze patriarches, qui étaient voyageurs et espéraient l'héritage que possédèrent leurs descendants , et ces mêmes descendants, qui héritèrent de la terre promise à leurs pères ; et entre ces trois psaumes du troisième nocturne , qui se disent avec des antiennes où se trouve Alléluia , et ceux du second nocturne, qui se disent avec des antiennes sans Allelu ia, il y a la même différence que celle qui se trouve entre ceux qui eurent le Testament à imiter et ceux qui l'ont, mais non à imiter : car la gloire du Nouveau surpasse celle de l' Ancien- Testament , et les dons valent mieux que les promesses.

XXVI. Or, les trois nocturnes précités sont les trois années du figuier que le Seigneur trouva inutile , en disant de lui : «c Laissez-moi-le couper, » et on lui répondit : « Epargne-le encore cette année, et je creuserai tout autour, et je mettrai du fumier au pied de ce figuier. » Car nous chantons au premier nocturne , afin que, rappelant les faits de nos pères qui vécurent sous la loi de nature, nous ne soyons pas trouvés inutiles. Nous chantons aussi au second et au troisième nocturnes, afin que, rappelant ce qu'ont fait nos pères qui nous ont précédés sous la loi mosaïque et aussi sous la loi de grâce , nous ne soyons pas trouvés inutiles ; et, si nous sommes inutiles, il faut que notre Père creuse autour de nous , et que, nous rappelant à la mémoire la mort de ceux que nous avons vu fleurir un peu auparavant, il nous dise : Vois, mon fils, combien cet homme a été fort, noble, riche et puissant, et voilà qu'il a passé en un instant. Il faut aussi qu'il mette autour de nous du fumier, c'est-à-dire nos péchés , en nous les plaçant devant les yeux ; et, si cela n'a pas d'effet, qu'il dise : « Le temps approche où le Seigneur mettra la hache à la racine de l'arbre , » et, s'il te trouve inutile, il te jettera au feu éternel, où tu brûleras pour l'éternité.

XXVII. Après avoir parlé des nocturnes des solennités et des dimanches , disons quelques mots des nocturnes des fériés ou des jours non solennels. Dans ces nocturnes, nous disons douze psaumes, pour montrer que nous devons servir Dieu aux douze heures de la nuit, en rapportant un psaume à chaque heure, puisque nous ne pouvons servir Dieu continuellement, comme nous l'avons dit dans la préface. Jadis, on chantait un nombre de psaumes indéterminé , car les uns en chantaient cinquante, d'autres plus, d'autres moins ; mais, après la révélation d'un ange , les Pères convinrent qu'on en dirait douze. Ces psaumes sont joints deux à deux , et cela pour marquer que sans la charité , qui n'a lieu qu'entre deux personnes au moins, nos louanges ou nos œuvres ne servent de rien. Cependant, dans certaines églises, aux jours ordinaires , on intercale un Gloria Patri entre deux psaumes , pour marquer que le Christ est médiateur entre Dieu et les hommes. Mais, dans d'autres églises , on termine deux psaumes sous un Gloria Patri, pour marquer que nos louanges seront agréables à Dieu, si nous demeurons dans la charité. Et ainsi on n'intercale rien entre deux psaumes; car entre Dieu et le prochain, dans l'amour desquels consiste proprement la charité, il n'y a pas de milieu ; et d'après cela , dans les douze psaumes on ne dit le Gloria Patri que six fois , de même que le monde a six âges. En outre , de même que les hommes , depuis leur naissance jusqu'à leur mort, passent naturellement par six âges différents , ainsi dans le nocturne de chaque jour on dit six fois Gloria Patri, afin que nous nous rappelions que jusqu'à la fin nous devons persévérer dans la charité; et, pour la même raison, alors on dit six antiennes, dont nous avons donné la signification dans la préface , ou à cause des six œuvres de miséricorde dont l'observation nous fera parvenir des ténèbres de cette nuit ou de la mort à la vraie lumière et à la vie éternelle.