SOM GENRE DE VIE

collège ; après quoi il déjeunait. Ce premier repas était frugal et très peu abondant : il se composait de fromage et de fruits. Son service était honnête , mais sans aucun luxe : il n'avait point de vaisselle d'argent, pas même la salière qu'Horace permet au philosophe ami d'une sage médiocrité.

Après déjeuner, il prenait un peu de repos , soit en faisant la sieste, soit en causant avec ses convives, quand par hasard il en avait eu le matin ; puis il inspectait les classes du collège, et faisait quelques tours de promenade ou une partie de paume. Il avait chez lui une salle appropriée à ce jeu et qui, sans être d'une grande étendue, était sufûsante pour deux personnes. Lorsqu'au lieu de jouer à la paume il sortait pour se promener, on peut supposer qu'il dirigeait quelquefois ses pas du côté de la rue Saint-Denis; car on trouve dans ses opuscules 1 un éloge de cette rue, déjà fort célèbre pour son commerce, et qu'il appelle une rue royale.

A deux heures, il retournait à l'étude avec un nouveau zèle et travaillait jusqu'à cinq ou six heures, toujours lisant et surtout écrivant; car il ne lisait guère que la plume à la main , de manière à mettre rapidement sur le papier les réflexions que lui suggérait sa lecture. Il écrivait en latin avec une rare facilité, mais son écriture était si mauvaise , qu'à moins d'y être accoutumé , personne ne pouvait la déchiffrer.

C'était dans l'après-midi en général qu'il faisait sa leçon au collège de France. 11 y consacrait une heure , comme on l'a déjà vu; mais il s'y préparait avec le plus grand soin. Tout en travaillant, il jetait les yeux sur une

1 Collect. prœf., epist., orat. (1577), p. 586, 587.

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glace ronde , qui était placée en face de lui , et dont la bordure verte reposait sa vue fatiguée. Nancel prétend avoir surpris son maître étudiant dans cette glace les attitudes, les gestes et les airs de visage qui lui paraissaient les plus convenables pour le débit de ses discours. Si Ton en croit Plutarque, Démosthène en faisait autant.

Pendant sa leçon , Ramus avait auprès de lui un de ses élèves, qui était chargé de lui donner les livres pour les citations, et de l'avertir, en le tirant par sa robe, des fautes qui pouvaient lui échapper. Il écoutait volontiers les critiques; il priait même ses amis de lui en adresser, et ils n'y manquaient pas. Les uns, par exemple, trouvaient qu'il souriait trop constamment; d'autres, comme le docteur Quentin, lui reprochaient d'élever par trop la voix, lorsque, vers la fin d'une argumentation, il s'écriait à plusieurs reprises : Donc, donc (ergo, ergo).

De retour chez lui, il rédigeait à la hâte et en abrégé les points principaux de sa leçon ; ces notes étaient ensuite remises au net par ses meilleurs élèves.

Vers la brune, Ramus faisait une dernière et longue revue des classes , distribuant à tout son monde l'éloge et le blâme , et infligeant aux élèves trouvés en faute la peine du fouet. On sait que telle était l'ancienne méthode, et Ramus, à ce qu'il paraît, avait le tort d'en abuser; ses ennemis prétendaient même qu'en sa présence tous ses subordonnés étaient pâles de terreur. La vérité est qu'il était d'une grande sévérité , et Nancel dit de lui la même chose qu'Horace de son maître Orbilius (plagosus) ; mais il savait se modérer dans sa colère, et jamais, par exemple, on ne l'entendit jurer.

L'heure du dîner arrivait enfin. Ce repas était plus