RAMUS FONDE UNE CHAIRE

sonne de Charpentier pour ses mérites, ouvrit la porte à d'autres, de telle façon que nous avons veu un professeur du roy s'estre démis de sa place en faveur du mariage de sa fille , et un enfant fort jeune avoir esté pourveu de la chaire de feu son père, pour honorer sa mémoire, comme si ce fust une chose patrimoniale et héréditaire!... Je voy le docte cardinal Du Perron mettre toute son estude au hastiment du collège dont je vous ay cy-dessus parlé. Dieu veuille que par cy après ce ne soit un corps sans âme et un magnifique collège de pierres, au lieu de celuy qui fut premièrement hasty en hommes parle roy François. »

Charpentier ayant ohtenu, pour ses mérites, la suppression d'une chaire de mathématiques en sa faveur, Forcadel , homme illettré et mathématicien médiocre , demeurait seul chargé au collège royal d'un enseignement qui n'avait pas d'autre organe officiel à Paris et dans toute la France ; car Ramus n'avait lu Euclide et Archimètle que pour trouver dans leurs écrits une application de sa méthode. En 1568, au moment de partir pour l'Allemagne, notre philosophe, voulant s'assurer qu'après sa mort les mathématiques continueraient d'être enseignées à Paris, fonda, par son testament, une chaire avec 500 livres de traitement annuel, ce qui représentait au moins cinq mille francs de nos jours. « Brave, grande et magnifique ordonnance , s'écrie Pasquier, et qui mérite d'estre gravée en lettres d'or au plus haut du temple d'honneur... On ne sauroit assez trompeter la mémoire de Ramus qui, par une hardiesse royalle, ouvrit le premier la porte aux particuliers pour les semondre et inviter à créer des professeurs publics 1 . »

' Rech. de la France, l IX, c. 20. Cf. Ch. Sorel, Science univ., p. 219.

T1E DE JUMUS.

Afin d'empêcher que la nouvelle chaire ne tombât entre les mains de quelque autre Charpentier, le fondateur avait exigé qu'elle fût mise au concours. « 11 semble en effet, dit Gaillard, qu'elles devroient y être toutes. Les rois , les ministres , ne sont pas tous aussi capables que François 1 er . La loi du concours donneroit aux savants leurs pairs pour juges. Ceux-ci peuvent tout au plus ne pas nommer le sujet le plus digne : un ministre trompé peut en nommer de tout à fait indignes. Ramus, plein de ces idées, exécula en petit ce qu'il eût voulu que le gouvernement exécutât eu grand. » L'historien de François I er a raison de préférer les droits du talent éprouvé au choix arbitraire et souvent peu éclairé d'un ministre; mais il me paraît aller beaucoup trop loin, lorsqu'il loue les précautions excessives de Ramus contre l'indolence du professeur titulaire : c Au bout de trois ans, la chaire devoit être remise au concours, et, comme le prêtre de Diane dans le bois d'Aricie, le professeur installé ne pouvoit conserver sa place que par de nouveaux triomphes ; s'il étoit vaincu , la chaire passoit au vainqueur 1 . » J'avoue que je suis plutôt de l'avis de Pasquier, qui, tout en louant la mesure du concours, regrette que Ramus n'ait pas donné sa chaire au plus habile sa vie durant, « qui n'est pas un petit secret, ditil, pour bannir les brigues tumultuaires. »

La fondation de Ramus ne devait pas être agréable à ceux des professeurs royaux qui se dispensaient d'enseigner les mathématiques suivant le devoir de leur charge. Ce fut sans doute à leur instigation que le prévôt des marchands et les échevins de la ville de Paris présentè-

i Hist. de François I", I. VIII, ch. 8, vers la fin .

JACQUES GOHORY

rent, le 17 mars 1573, une requête au parlement, où ils remontraient que la nouvelle chaire « estoit chose superflue, vu la multitude des lecteurs eu mathématique stipendiez par le roy et les collèges, et qu'il seroit plus expédient d'employer ladite rente aux gages d'une personne capable, qui seroit élue par les dessusdits et par le procureur-général du roy, pour continuer l'histoire de France de Paul iEmile, etc. l . » Le parlement, adoptant cette manière de voir (« par provision, » il est vrai), adjugea la rente et les arrérages à un avocat, nommé Jacques Gohory. Celui-ci écrivit en effet les règnes de Charles VIII et de Louis XII, et Gaillard, après le P. Niceron , mentionne son manuscrit comme étant déposé à la Bibliothèque royale.

Ce singulier arrangement dura tant que Jacques Charpentier fut au collège de France. Mais après sa mort, qui arriva en février 1574, un médecin, ancien élève de Ramus, Henri de Monantheuil , s'adressa publiquement au cardinal de Lorraine dans un discours très énergique, où il réclamait l'exécution du testament violé, et demandait qu'on donnât des successeurs à Forcadel et à Charpentier \ Il s'appuyait sur un fait trop patent pour être nié : c'est que les mathématiques n'étaient plus enseignées nulle part. Cependant, on ne tint pas compte de ses représentations, et on le laissa pendant deux ans consacrer une heure par jour à l'enseignement libre et gratuit des mathématiques.

En 1576, les exécuteurs du testament de Ramus, An-

« Extrait des registres du parlement, dans l'Histoire de la ville de Paris de Féïibien, t. III, Preuves, p. 835.

' O.atio pro math, artibus, Paiis, 1574 (15 cal. apr.), in-4-, 23 f.