RÀMUS EST NOMMÉ LECTEUR ROYAL

tracasseries incroyables auxquelles Ramus était en butte. Il en avait été indigné et il avait formé le dessein de l'y soustraire. Etant allé rejoindre la cour à Blois vers le 27 juillet, il entretint le roi Henri II du procès qui avait fait tant de bruit à Paris; il sut l'intéresser à noire philosophe et lui persuada d'achever l'œuvre de son père François I er , en instituant au collège royal une nouvelle chaire en faveur de Ramus, afin qu'un homme d'un si grand mérite et d'un esprit si original fût désormais à l'abri des misérables chicanes par lesquelles on entravait le progrès des lettres et de la philosophie. Le roi, ayant agréé cette demande, adressa lui-même à Ramus une lettre pleine d'encouragements et d'éloges ! , où il lui annonçait qu'il venait de créer en sa faveur une chaire d'éloquence à la fois et de philosophie, et qu'il l'autorisait à y poursuivre ses études suivant le plan qu'il s'était tracé. Cette nomination fut en général bien accueillie des écoliers de l'université, et fit taire pour un moment l'envie.

Ramus, nommé professeur royal vers le milieu du mois d'août 1551, ouvrit son cours un mois après. Sa leçon d'ouverture fut un événement. L'université, le parlement, le clergé s'y portèrent en foule, et Ramus eut enfin une occasion solennelle de réhabiliter, devant deux mille auditeurs, appartenant à toutes les classes de la société 2 , son enseignement et son caractère outrageusement calomniés. Il rendit d'abord à Henri II et à Charles de Lorraine l'hommage de sa juste reconnais-

1 Voir le début du Discours d'ouverture de Ramus en 1551.

1 Banosius, p. 10 ; Nancel, p. 20;Scév. de Sainte-Marthe, Eloge de Bamus ; Th. Zuinger, Theatr. hum. vitœ, p. 3697, col. b.

VIF. DE UAMl'S.

sauce. Puis il releva avec une gratifie dignité de langage les propos odieux par lesquels on avait cherché à le flétrir. On lui avait reproché jusqu'à ses malheurs. On lui avait prêté tous les défauts, tous les vices, toutes les erreurs. Parce qu'il ne partageait pas toutes les opinions d'Aristote, on l'avait accusé de saper la religion et la morale ; et parce qu'il s'efforçait de rendre plus humain le langage si rude et si inculte du moyen âge, en rappelant l'aimable sagesse de Socrate et de Platon, on le traitait d'académicien et de sceptique, on l'appelait impie, athée, ennemi de la société et de l'Etat. Après avoir repoussé ces imputations avec autant d'énergie que de noblesse, sans nommer ni attaquer personne, il exposa ses propres idées avec une éloquence qui lui valut les applaudissements de l'assemblée, quoiqu'il y comptât plus d'un adversaire. Son discours, qui a été plusieurs fois réimprimé, est un chef-d'œuvre d'élégance, de simplicité, de noblesse, et l'on citerait difficilement dans tout le XVI e siècle une œuvre de polémique où tant de politesse se rencontre avec tant d'ardeur et de vivacité.

Voici la dédicace assez originale que Humus mit en tète de ce discours, en l'envoyant au cardinal de Lorraine : « Je vous adresse la préface de mon cours : elle a été prononcée au milieu d'une si grande affluence de monde que plusieurs personnes à demi asphyxiées ont dû être emportées hors de la salle, et que l'orateur lui-même, pris d'un accès de toux dans cette grande chaleur, a failli en être suffoqué. Vous lirez donc plus d'un détail que n'ont pu entendre deux mille auditeurs, veuus pour assister à votre éloge. »

Enseignement de Ranius au collège de France. — Ses grands desseins pour la réformât ion des arts libéraux. — Grammaire : affaire des quisquis et des quanquam. — Rhétorique : P. Galland, Rabelais, Joachira du Bellay.

— Logique: J. Charpentier, Léger Du Chesne, Turnèbe. — Mathématiques: J. Péna, A. d'Ossat, etc. — Ecrits et publications de toutes sortes.

— Faveur de Ramus à la cour, au parlement et môme dans l'université, sous les rois Henri II et François II.

La suite de l'enseignement public de Ramus répondit à ce brillant début. « Sa voix, dit un écrivain de nos jours, contenue jusque-là dans l'étroite enceinte d'un collège, retentit publiquement dans Paris, et appela autour de sa chaire une innombrable jeunesse. Dès lors, la logique naturelle et le bon sens eurent un organe, et renseignement philosophique entra dans une nouvelle voie l . »

Ramus s'était formé la plus haute idée de la tâche qui lui était confiée 11 sentait que les amis des lettres avaient les yeux sur lui, et il s'efforçait de répondre à cette attente. Cette pensée soutenait son courage, et dans

1 J. J. Guillemin, Le Cardinal de Lorraine, p. 455. 5 Oratio de sua duodecim annorum professione, 4561.

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ses leçons d'éloquence et de philosophie, il s'élevait fort au-dessus des vues ordinaires d'un simple professeur. Je crois avoir déjà cité ce mot d'Estienne Pasquier : « Ramus, en enseignant la jeunesse, estoit un homme d'Estat. » On remarquait jusque dans ses manières et dans son langage quelque chose de nohle et de fier, que Ton ne retrouvait pas chez d'autres, et qui plaisait singulièrement aux gens du monde. Jl parlait en seigneur, suivant un de ses contemporains dont je rapporterai ici les paroles. Dans son éloge de Henri U (Hom. ill., discours LXVI), Brantôme passe en revue plusieurs écrivains et hommes de lettres qui vivaient sous ce prinoe; il cite entre autres : « Monsieur Gallandius Torticolis en l'art d'qratoire ; mais (ajoute- t-jl) Monsieur Ram us, son ennemy, le passoit, qui estoit un fort disert et éloquent orateur; et peu s'en est-il veu, çle semblables : car il avoit une grâce inégale à tout autre, qui secouroit davantage son éloquence.... Monsieur Turnebus fut aussi un très sçavant homme en grec et en latin, mais non qu'il eust telle piaffe de parler en seigneur, comme Ramus. » Celui-ci effaça bientôt tous ses collègues par son éloquence et par le nombre de ses auditeurs. Sa réputation se répandant par toute l'Europe, attirait à Paris plus d'un étranger désireux de l'entendre. « Plusieurs Allemands, dit Nancel (1. c, p. 63), m'ont assuré avoir fait ce voyage dan* le seul but d'entendre Ramus d'abord et ensuite Turnèbe. » Suivant un autre de ses admirateurs, Sçévole de Sainte-Marthe (Eloge de Ramus), « il était surtout remarquable, lorsqu'en présence d'une foule compacte d'auditeurs, il interprétait avec une grande dignité de geste et de langage les grands écrivains latins,