RAMUS A STRASBOURG

tures de ce genre 1 , ils arrivèrent enfin en Allemagne. Là Ramus devait trouver, pendant deux ans, non-seulement un asile assuré , mais encore l'hospitalité la plus honorable; partout on s'empressa d'accueillir avec distinction un homme dont on admirait le génie , et qu'on avait surnommé le Platon français.

Strasbourg lui rendit les premiers honneurs ; Strasbourg, ville allemande alors, mais qui , si elle eût fait partie de la France, en eût été, comme aujourd'hui, l'un des principaux centres dans l'ordre intellectuel. Les quatre voyageurs y arrivèrent ensemble en septembre 1568. A leur entrée dans la ville, ils rencontrèrent une noce fort nombreuse, qui aussitôt les entoura et leur (it cortège. Ramus, dont le nom était acclamé par cette foule, fut complimenté et harangué comme s'il eût été quelque prince faisant son entrée solennelle.

Une hospitalité cordiale l'attendait chez le célèbre humaniste Jean Sturm , fondateur et recteur de l'académie de Strasbourg. Sturm était un protestant zélé, qui même devait plus tard être victime de son dévouement à la cause des réformés de France. Il entretenait en Europe une vaste correspondance, et il avait écrit plus d'une fois à Hubert Languet, et sans doute aussi à Ramus. 11 avait bien des points de contact avec ce dernier, qui avait autrefois suivi ses cours à Paris. Leurs doctes entretiens portèrent sur l'étude des arts libéraux, sur l'éducation de la jeunesse , sur la nature et l'effet des récompenses et sur les moyens d'inspirer aux bons esprits une vertueuse émulation.

» Collectan. prœfat., epist., etc. (1577), p. 180.

VIE DK RAMUS

Un autre savant de Strasbourg, Conrad Dasypodius, fit de son côté beaucoup d'accueil à l'hôte de Jean Sturm, et mit à sa disposition une riche bibliothèque.

L'académie et le gymnase, à leur tour, donnèrent au philosophe français un témoignage public de sympathie, en lui offrant un banquet. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le journal manuscrit du scholarque Charles Mueg 1 : « Vers le 8 septembre 1568, un banquet a eu lieu à l'auberge du Cerf, en l'honneur de Pierre Ramus, professeur royal à Paris. Les régents (du gymnase), les professeurs (de l'académie) et d'autres personnes encore s'y pressaient autour de trois tables. » Il paraît que les étudiants voulurent avoir aussi leur banquet à cette occasion, s'exposant, par ce petit désordre, à une réprimande, comme on le voit par le même journal, où il est dit, sous la date du 1 2 octobre , qu'on devra « rechercher quels sont les étudiants qui ont fait un repas au Cerf, lorsque les professeurs et les régents y ont dîné avec Ramus. »

Tel fut l'accueil que Ramus rencontra en mettant le pied pour la première fois sur le sol allemand, et l'on verra que la suite de son voyage répondit à ce début.

En quittant Strasbourg et son ami Hubert Languet, qu'il devait rencontrer plus tard, Ramus se dirigea vers Bâle, où il avait de nombreuses relations. Dans ce trajet il passa par Fribourg en Brisgau. H n'y resta qu'une soirée et n'y coucha qu'une nuit : mais il trouva moyen, dans ces quelques instants, de voir un mathématicien dis-

1 Je dois cette communication a mon savant coreligionnaire et ami H. Charles Schmidt, professeur a la faculté de théologie de Strasbourg, membre correspondant de l'Institut, etc.

SÉJODR A BALE.

tingué de l'endroit, Erasme Oswald Schreckenfuchs \ beau-père de Jean Thomas Freigius de Bâle. Il étudia curieusement dans la bibliothèque de ce savant une sphère céleste construite en fils de laiton, d'après le système de Copernic, ce qui alors, à en croire Freigius, était une sorte de merveille.

De Fribourg il vint à Bâle, et remit tout d'abord à Freigius une lettre de son beau-père. Freigius était professeur de rhétorique ; il connaissait déjà les écrits de Ramus ; il fut entièrement gagné par ses manières et par ses discours, et il devint, à partir de cette époque, le plue fervent de ses disciples. C'est à Bâle que Ramus fit son plus long séjour: il y passa la fin de l'année 1568 et la plus grande partie de l'année 1569. Là, il retrouvait plus d'un ancien élève : l'imprimeur Jean Hervagius, les professeurs Jérôme Wolf, Théodore Zuinger et bien d'autres qu'il serait trop longd'énumérer. Tous revirent avec joie un maître qui avait été pour plusieurs d'entre eux un bienfaiteur*. Théodore Zuinger, en particulier, fut heureux de pouvoir lui rendre avec usure sa généreuse hospitalité,^ ce professeur ayant eu alors un fils, pria Ramus de vouloir bien lui servir de parrain. L'enfant reçut le nom de Jacques : ce fut sans doute un pieux hommage à la mémoire de Jacques de la Ramée, le père de notre philosophe. Quoi qu'il en soit, Jacques Zuinger fut plus tard un médecin distingué et l'éditeur du grand ouvrage de son père, le Theatrum humanae vitae 3 .

l Né en 1511 , mort en 1579. Voir la Biblioth. de Boissard. * Voir plus bas, chap. X.

a Voir la Vie de Th. Zuinger par Félix Plater, en tète du Theatrum humanfP vit» Theod. Zuingeri, Bâle, 1604, in-P-.

494 VII Dl lUMUS.

Les personnes avec qui Ramus entretint les relations les plus suivies et les plus intimes furent , après Zuinger et Freigius, le grammairien Félix Plater, qui fut en 1570 recteur de l'académie, les savants Conrad Gesner, Basile Amerbacb, les sénateurs Bernard et Théodore Brandt, les théologiens Simon Sulcer, Ulrich Coccius , Jean Brandmuller, Samuel Grynœus, et enfin Jean Hospinien , dont il s'efforçait d'humaniser le profond savoir.

La ville de Bâle et les souvenirs qu'elle lui offrait lui étaient pour ainsi dire un objet de culte. Il était logé chez une femme d'une grande piété , nommée Catherine Petit, la même qui avait été autrefois l'hôtesse de Calvin à Bâle, et il se plaisait à lui entendre raconter la vie du grand réformateur, dans le temps même où il écrivait l'Institution chrétiènne, ce chef-d'œuvre de la théologie en France au XVI e siècle. Ramus était pénétré de vénération, en évoquant lé passé encore récent et déjà si glorieux de la Réforme française l , De même lorsque « dans sa promenade du dimanche, » il passait devant le monument consacré par les Bâlois à la mémoire d'QEcolampade, il ne se lassait point, dit-il, d'admirer le chef-d'œuvre qui représentait la mort de ce théologien si pieux, si savant et si modéré. Ce spectacle, ces souvenirs et bien d'autres encore qui se présentaient en foule à son esprit, étaient de nature à raviver sa propre piété. Il profita de son séjour à Bâle pour suivre assidûment les cours des deux théologiens Sulcer et Coccius, donl l'un expliquait l'Ancien Testament en hébreu et le Nouveau en grec. « Alors, dit-il, se réalisa pour moi le vœu qui avait failli

» Ces détails et ceux qui suivent nous sont donnés par Ramus lui* même, dans récrit qu'il publia plus tard sous le titre de Basilea.

SÉJOUR A BALE. 49f)

me coûter la vie, lorsque dans le Proëme de la réformation de l'université de Paris, j'exhortais nos théologiens à puisera ses véritables sources la pure doctrine de la Parole de Dieu, aiin de pouvoir renseigner à leur tour. » C'est en effet pendant son séjour à Bâle que Ramus étudia plus particulièrement la théologie chrétienne ramenée à ses premiers principes, c'est-à-dire à la lecture et à l'explication de la Bible; et suivant sa méthode habituelle, il consignait par écrit les réflexions que lui suggérait cette étude, préparant ainsi l'ouvrage qui fut publié après sa mort par les soins de Banosius, sous le titre de Commentaires 6ur la religion chrétienne. Sa conduite et s,es discours, d'accord avec ces hautes et sérieuses pensées, frappaient d'admiration ses amis, surtout FreigiusetZuinger. Ce dernier poussait même si loin l'enthousiasme , que Ramus crut devoir un jour lui reprocher cet excès d'estime pour un étranger qu'il ne craignait pas de mettre au-dessus d'OEcolampade

Cependant Ramus n'oubliait pas ses anciennes études: loin de là, il songeait à employer les tristes loisirs que lui donnait la prolongation de la guerre civile, pour faire connaître à Strasbourg, sous les auspices de J. Sturm, sa méthode d'enseignement. Voici en effet ce qu'on lit dans le journal manuscrit du scholarque Charles Mueg, à la date du 16 juillet 1569 : « Pierre Ramus lui a écrit (à J. Sturm) qu'il est prêt à accepter une place au gymnase, fût-ce même en quatrième. Sturm dit que sans doute c'est un hérétique en Arislote et en Euclide, et qu'il a ses opinions particulières, mais que c'est un homme célèbre, et que je ferais bien d'en parler aux scholarques. » Et

1 Voir plus bas, III e partie, ch. II, lettre du 30 octobre 1569.

VIE DE RAMUS

dans le protocole officiel des scholarques , on trouve à la séance du 30 juillet cette courte mention : « Le docteur Pierre Ramus offre ses services à nos écoles. Il n'est pas aristotélicien l . » Il n'est pas aristotélicien ! Ce mot dit toute la pensée des scholarques sur Ramus : un adversaire d'Aristote ne pouvait, suivant eux, être admis à enseigner dans l'académie de Strasbourg. Ainsi des hommes qui avaient eu le courage de rejeter la domination de l'Eglise catholique n'osaient se soustraire au joug d' Aristote ; et un exilé qu'ils honoraient, un coreligionnaire qu'ils aimaient ne trouvait point grâce devant eux, protestants, parce qu'il avait rompu avec le moyen âge en philosophie ! Mais les contradictions de ce genre ne sont pas assez rares pour qu'il nous soit permis de nous en étonner beaucoup.

Pourquoi Ramus avait-il fait cette demande, qui peut nous paraître singulière? Etait-ce le besoin qui l'y avait poussé, ou bien était-ce simplement pour faire un essai de sa méthode et en répandre le goût parmi les régents et les professeurs de Strasbourg? Je n'ai trouvé sur ce point aucun renseignement précis ; mais , en supposant qu'il n'eût pas emporté dans son exil tout ce qui lui était nécessaire , je suis porté à croire que le produit de ses écrits suffisait à son entretien ; car je le vois refuser peu de mois après les offres vraiment magnifiques qui lui sont faites par plus d'un prince, et il écrit à son ami Zuinger pour justifier ses refus : « J'ai résolu , tant que j'aurai de l'argent et du courage, de conserver ma liberté

l II y a dans le manuscrit : Ist ein Àristotelicus; mais M. Ch. Schmidt suppose, avec raison suivant moi, que ein est une erreur du copiste, et que ce mot est là pour kein.