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lions... Il y a là-dessus et là- dedans un fouillis de masques, une ollapodrida de bras, de jambes, de torses, de nez, de barbes, de pipes, à n'en plus finir et à ne plus s'y reconnaître.
« Ici est le portrait de Génin — orné du cigare, de la calotte, du gilet, du sourire et du calembour que vous savez. Là est le museau noir de son chien — du grand César, du vrai César...
« Plus loin est le mufle rose de cette pauvre Gipsy, une enfant de Tamour et du hasard, une petite bohémienne du pavé de Paris...
« Puis encore, cà et là, des Jacies d'habitués, — les uns pittoresques, les autres grotesques, — depuis le Prudhomme du voisinage, avec son col exorbitant et ses lunettes impossibles, jusqu'au voyou qui tire la langue à ceux qui le regardent.
« Il y a aussi ce que l'on pourrait appeler les grandes toiles de cette exposition permanente. D'abord deux vigoureux dessins de Pierre Bisson — un élève de Decamps, qui fait de la bonne photographie. L'un de ces dessins est une marine assez bravement exécutée, dont le seul tort est de pécher contre le vocabulaire des matelots. Le pendant à ce dessin est un paysage un peu ravagé, d'un ton croûte de pain brûlé, — avec des effets pittoresques obtenus en égratignant cà et là le mur d'une façon habile. De loin, — ça ressemble à un petit tableau de Casenave... D'un peu plus loin, encore, — cela ressemble à un Joseph Ver-
l8 ' RAPHAËL Et GAMBRINUS
net... Mais de tout près^ — cela ressemble à un Pierre Bisson...
« La plupart des portraits et des charges qui couvrent les murailles sont de Bouchez qui, — à cause de son nom, sans doute, — imite Boucher, comme M. Emile Wattier cherche à imiter Watteau. Il y a là,
— de lui, — de petites esquisses à la sanguine qui ne manquent ni d'esprit, ni de grâce.
« Je ne veux pas oublier les fruits et les natures mortes d'Auguste Jean, — un peintre sur porcelaine qui ferait bien de peindre sur toile. Ce qu'il a peint là
— sur un pan de mur du cabaret Génin — rappelle un peu la manière de Van Spaendonck. C'est un peu froid cependant. On devine aisément que c'est d'un artiste qui a l'habitude de faire cuire sa peinture...
« Je ne veux pas non plus oublier les dessins flamands de Léopold Flameng — un jeune artiste qui a le diable au ventre, et qui pourrait bien avoir d'ici à quelque temps la réputation de Gustave Doré...
« Léopold Flameng se plaît à rejproduire sur le papier, sur le cuivre, ou sur la toile, ces Silènes opaques et rubiconds, flanqués de chair et gabionnés de lard, dont le ventre a autant d'étages que le menton, — et ces femmes énormes , gargamellesques, que Sainte- Beuve appelle <c les Sirènes poissonneuses et charnues de Rubens ».
« Flameng affectionne aussi les scènes populaires. Il est moins gai qr.e Pigal, — mais il est plus profond...
Le cabaret Génîn lui a fourni plus d'un type : il lui en fournira d'autres encore. »
Après la mort du pire Géniriy que suivît peu de jours après, dans la tombe, celle qui, sous le nom de madame Génin, n'était autre que Nana LassavCy l'ancienne maîtresse de Fieschiy le caboulot qu'on n'appelait plus que : le Temple de V Humanité perdit la plus grande partie de son ancienne clientèle.
L'humidité des murs avait déjà abimé plus d'un dessin, tel que le fameux perroquet penché sur une chope \ mais il convient de signaler quelques autres pochades que Delvau ne mentionne pas dans son volume : une scène du cabaret de la Pomme de pin, due au pinceau de Flameng, une vue du Grand Chdtelet, une composition ayant toute la facture d'un Daumier : Auvergnats jouant pour r honneur et la conchommation; En route pour la gloire ! dessin de Beyle, représentant un chiffonnier emportant dans sa hotte un confrère ivre-mort, tandis qu'il soutient un camarade pochard et qu'un môme, à moitié gris^ suit en titubant ; un invalide buvant un canon : Faut ben r mettre un peu d^ huile dans c'te vieille lampe, pour reproduire textuellement la légende de son auteur, Gilbert Randon.
Et ce n'est pas tout !
On y voyait encore tout un fouillis de maisons moyen âge, une vue de l'inévitable Tour de Nesle, une composition représentant des Gardes françaises contant fleurette à des fillettes et, enfin, une taverne
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l'art dans la brasserie 23
De la même époque, date un établissement qui a brillé avec plus d'éclat dans les fastes artistiques, le café de Fleurus, situé au coin de la rue de Fleurus et de la rue Vavin, donnant sur le Luxembourg, en face Tancien théâtre de Bobino.
Là, se réunissait, dans la salle du fond, tout un groupe d'artistes, élèves, pour la plupart, de l'atelier Delaroche, devenu, par la suite, l'atelier Gleyre. C'étaient Toulraouche, Hamon, Gérôme, Brion le dessinateur, Eugène Lambert, depuis, le peintre attitré de la race féline, Picou, un paysagiste, les dessinateurs Gluck et Yan'Dargent, Mélin, Jean Aubert, prix de Rome pour la gravure qui s'était mis alors au paysage, Schutzenberger le peintre alsacien, MazeroUes le décorateur, les paysagistes Français, Harpîgnies, G. Busson, {lanoteau, Corot, Jean Achard, Adolphe Guillon, Antiq, BUn, Nazon» On y voyait encore, plus ou moins régulièrement, les frères Breton, les frères Gérusez, dont l'un devint, on le sait, le dessinateur Crafty, Stephan Baron et les statuaires Bartholdy, Perrault, Chabeaud, Truphème.
Autant de Hors Concours et même des membres de l'Institut, parmi ceux qui vivent encore à l'heure actuelle.
Une telle réunion de peintres ne pouvait, assurément, habiter un café sans y laisser des traces de son passage. Aussi la salle du fond, où se réunissaient nos artistes, cherchant l'isolement avec la simplicité
bientôt couverte
ît essentiellement '^tes avait donné le tout entier : on
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eSiiQSBlin, Harpignies, Binais, Hanoteau, et,
f^anssez curieuse, un àgËe d'Orient, par I Bi^B^ldi, signé Hasen- L5*;ô^ (bec de lièvre).
'.^bigifenaient : de Me- ;s chiens de chasse, dans lequel ce i^e excellait tout par- .T.;Sj'S&OiIérement; deBrion, :^i^:fcî^veur de bière te- ' '~*^ijï:sa chope en main; #;Puck, une bataille l^I^ermann; d'Eugène ;3J^ j^^u^âe ; de Hamon, un ^^»ij^»îl^r, un peu enfumé, "(î^^fl terre; enfin, de [oi^Duesurun billard, ■fautant à la coide, ■aie décoration, ce [tiftè^à^^ùfoe charge d'atelier,
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d'hui, le public n'y est plus ce qu'il était, autrefois ; si les peintres ne sont plus les seuls maîtres et seigneurs du lieu, l'aspect de l'ensemble ne s'est point modifié. Non seulement les murs de la petite salle carrée donnant sur la rue sont couverts, comme jadis, de toiles signées de noms connus, Feyen-Perrin, Emile Breton, Eugène Perrin, mais encore des nouveaux, des célèbres de demain, sont venus s'ajouter aux anciens. La plus remarquée de ces pochades est la grande parodie de la Cène^ auteur Feyen-Perrin , réprésentant — véritable blasphème d'artiste en belle humeur — le Christ en buveur de' bière, les apôtres en goguette, la Madeleine en batifoleuse.
Mais artistes et poètes ne se sont pas contentés des quatre murs, il leur a fallu encore, pour épandre leur verve, leur soif de couleur et d'incohérence — toutes maladies de jeunesse qui passent bien trop vite — un album où les dessins aux légendes ultrafantaisistes, coudoient les autographes de maîtres.
Encore un établissement jadis célèbre et qui, maintenant, figure parmi les disparus, le café-restaurant Laffitte, rue Saint-Benoît puis rue Taranne, où venaient Gérôme, Boulanger, Hamon, Gallimard, Du Paty, Dantan, Harpignies, Decaen, Cormon, Feyen-Perrin, Poirson, Picou ; où se trouvaient également des peintures et des charges signées de ces différents noms.
Lui aussi, quelques années après la guerre, vit ses
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