LES ÉTABLISSEMENTS DÉCORÉS

EN BELGIQ.UE

La plupart des établissements bruxellois sont d'une banalité insigne, quoique, au dire de certains Belges, leur capitale ait des cafés d'une richesse de décoration comme Paris n*en possède pas. Beaucoup de glaces cela est vrai, de la dorure, du brun, du mordoré, une tonalité cossue en un mot, genre Café des Mille-Colannes^ le plus selected du tout Bruxelles. Mais après, cela ne sort pas de l'ordinaire de toutes les grandes villes de province ou de l'étranger. Au Cafi Central dorures partout, encore sans parler de lustres superbes, et même des peintures, V Industrie à gauche, Y Agriculture à droite — cela ne pouvait manquer — qui brillent, avant tout, par leur médiocrité. Il en est qui, comme

le Café SésinOy sont de véritables constructions monumentales ; mais, s'ils possèdent quelques peintures, ils ont trop de glaces, trop peu de fenêtres. Dans cet ordre d'idées, la plus belle salle est certainement celle du Grand-Hôtel, avec ses deux panneaux figurant la Biire et le Cafi.

Au reste, Bruxelles a de tout : tavernes flamandes conmie la Brasserie de ce nom, comme la Lanterne avec lustres en fer forgé et vitraux flamands ; — brasseries allemandes, GambrinuSy où trônait un roi géant chevauchant sur une tonne de bière, héros aujourd'hui disparu; Caves de Munich où, pour ne rien perdre de la couleur locale, chacun lave sa chope , avec des poteries et des faïences germaniques, avec des « cornes » capables de noyer tout estomac non tudesque qui font Yépatemeni du bon public, avec un panneau de fond figurant une Uselei aux jambes énormes, aux bras titanesques, copie plus ou moins servile de Kaulbach; — décoration japonaise, toute pimpante, toute reluisante, comme au Café Continental ; — vins italiens... plus ou moins, et vues pseudo-italiennes également, dont un Vésuve carrément mauvais, au Café CiriOy qui, le soir venu, s'illumine avec lanternes vénitiennes; — pendez-vous, gentilsbommes-cabaretiers de Montmerte et autres Righi, vous n'avez pas encore trouvé celle-là; — enfin pour dore cette macédoine de styles, des bodegas, en veux-tu en voilà, où se bombent les petits tonneaux cerclés pleins de marsala et de xérès.

Mais pumi les curiosités de Tanden Bruxelles, il convient de mentionner le Trou, coin d'une couleur tout à fait particulière, où se réunissaient autrefois les étudiants, et dont la création remonte à 1830. Fréquenté jusque vers 1840 par les chefs du parti républicain radical, le Trou acquit une réelle célébrité dans les annales de la politique belge, puis perdit son importance, jusqu'au jour où s'ouvrit « l'Université libre ». Au sein de cette jeunesse académique se créa une société joyeusement humoristique, le Crocodilcy qui eut pendant quelque temps sous ce même nom un journal dans lequel se dépensait beaucoup d'esprit. Imitant leurs collègues d'Allemagne, les Crocodiles menèrent la vie de cabaret, rédigèrent un Commenty et ornèrent leur taverne attitrée d'images, de peintures plus ou moins artistiques. La vie y était joyeuse, comme on peut le voir par la composition de L. von Elliot.

Aujourd'hui, tout cela a disparu^ et les étudiants de Bruxelles sont» conune ceux de Paris, de corrects jeunes gens.

Après Bruxelles, Liège, Anvers, Gand, dont les établissements rivalisent de dorures et de modernité avec ceux de la capitale. Plafond avec peintures allégoriques, jardin d'hiver, grandes fleurs décoratives, colonnades, galeries, le plus voyant posàble, sans oublier bien entendu les glaces , voilà ce qu'on y trouve communément. A Liège, c'est le Café ViniticHy le Petit Trianon^

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TAVERNE FLAMANDE. — Dessin de Mars.

GambrinuSy Strasbourg y le Grand CharUmagnCy le Café Continental^ ^vec sa façade flanquée de deux tourelles et ses décorations mauresques, le Café Mohren avec ses salles de styles différents et ses vitraux allemands où pontifient des personnages ultra-modernes. A Anvers, c*est le Rathskeller, copie munichoise, le Palais-Indien et la Scalay réductions plus ou moins heureuses de FEden.

Mais à Anvers- comme à Gand, on rencontre encore des « estaminets » d'allure moyenâgeuse dont les murs portent ces patriarcales pancartes : Ici on m chante pas ! Ici on ne jure pas I Là aussi sont des brasseries servies par des femmes auxquelles on demande, avant tout, de ne plus avoir les vertus de Jeanne d'Arc.

Usage bien paniculier dans ces cabarets flamands, la servante, qu'on appelle communément Mietje ou Mieke^ soit Mariette, avant de présenter au consommateur le bock demandé, trempe ses lèvres dans la mousse et avale un coup de bière. Inutile de dire que cet usage remonte au bon vieux temps.

Autre usage. Le vrai buveur de bière flamand, après un certain nombre de chopes, prend un hasselt (genièvre belge), un bonekamp ou un schiedam pour se réchauffer, puis il entame une nouvelle série pour éteindre le feu de ces liqueurs fortes.

Le dessin de Mars, avec ses vitraux peints entourés de devises qui figuraient à l'Exposition d'Anvers, donne

bien l'aspect de la taverne flamande. Très caractéristiques surtout sont les devises dont voici la traduction :

Dites ce qui est vrai y

Rase^ où il y a des cheveux,

Mange[ ce qui est cuit y

Buves^ ce qui est clair y

Cela est sain pour l'âme et pour le corps j

Chacun son verre, chacun sa femme.

LHS BARS ANGLAIS

Qiielques définitions sur les établissements publics de l'Angleterre, pour servir de notice à l'intéressante composition de Mars. Au premier rang des restaurants sont les tavernes d'origine antique et qui se distinguent toutes par leur respectability.

Puis viennent les dining-rooms ou eating-houses où l'on dîne à des conditions modérées, et les coffee-^houseSy restaurants, quand ce ne sont pas des hôtels, ainsi nommés assurément parce que, presque toujours, la demi-tasse y est chose inconnue.

Les bars, plus ou moins luxueux, ont tous le même aspect. Dans la première salle est le comptoir {bar room) où chacun boit debout. Aux murs sont suspendus des pots d'étain, et une machine fait monter la bière toute fraîche de la cave dans la chope métallique de chaque consommateur.

512 KAPHAEL ET GAMBUXUS

Les bars dont le dessin de Mars donne une idée pullulent à Londres et sont tous servis par des girh correctement vêtues qui essuient le feu quotidien de milliers de compliments, fl en est auxquels sont annexés un café, un smoking-rocm^ un Vienna béer roam^ un grill-roam, un american bar^ un spécial Parisian recherché (sic) dinner rooniy etc.

Une particularité des bars proprement dits est qu'on y trouve toujours de la soup chaude, dont les Anglais usent largement. Certains bars^ moins chics, ont la spécialité des saucisses fumantes, ce qui comporte un siège élevé pour le consommateur.

Le côté décoratif de ces établissements consiste dans Teffet d'ensemble que produisent les bois bien polis, les étains, les cuivres, les plaques de métal reluisant et les glaces. Sans être d'un aspect artistique, tout cela est curieux et surtout original.