Voir surtout la pl. 309, Bartsch, t. XIII

2. Nicoletto, dont on connaît de superbes dessins d’arabesques, trouvait presque toujours moyen de glisser un oiseau dans une cage au milieu de ses compositions fantastiques; d’où le nom de Maître à lJ oiseau qu’on lui donne communément. Les gravures de ce maître sont moins libres, moins heureuses que ses dessins.

ARABESQUES

l’antiquité. Il fallait surtout, sans répudier les droits de l’imagination, substituer l’ordre, la mesure, et jusqu’à un un certain point la logique à ces dévergondages sans frein. C’est ce que fit l’Urbinate. Il chercha dans les thermes de Titus des germes qu’il féconda lui-même, et d’où sortirent de vigoureux rameaux. Il tint grand compte des critiques de Vitruve, et il y a tout lieu de croire que l’architecte historien se serait trouvé désarmé en présence des conceptions du Sanzio. Nous avons montré ailleurs avec quel génie Raphaël décora les piliers des Loges vaticanes1. Nous n’aurions pas à y revenir si, en parcourant cette longue série de dessins inspirés par l’antiquité, nous n’avions trouvé souvent les prémices de tant de travaux considérables2. Dans ces études préliminaires, toujours réfléchies quelle que soit leur rapidité, chacun peut étudier à son aise cette inépuisable fantaisie, incessamment réglée par une haute raison. C’est là surtout qu’on découvre les éléments de l’antiquité fondus au milieu d’éléments nouveaux ; c’est là qu’on voit la nature et la mythologie commentées avec une incontestable originalité, et élevées à un niveau où personne n’avait encore atteint, où nul n’a touché depuis lors.

I • Essai sur les Loges de Raphaël au Vatican.

2. Un de ces dessins se trouve au musée du Louvre. On en voit deux autres à l’Université d’Oxford. On en rencontre également dans le précieux cahier appartenant au duc de Leicester, etc.