DESSINS DE RAPHAËL

INSPIRÉS PAR l'antiquité.

Raphaël , au milieu des entreprises considérables dont il était l'âme, répandait à profusion son génie sur tous les sujets que lui offrait Kantiquité, et l'examen des nombreux dessins qii'îl 'a laissés sous l'inspiration immédiate de la traditî'Qïi çJàésiquê-n'est pas moins intéressant que l'étude dep'oSitt^vabhevées* auxquelles il a attaché son nom. C'es^t'àna-^ilieu de ces improvisations, si lumineuses dans leur spontanéité, qu'on se sent le plus à l'aise pour admirer la verve, l'enthousiasme et la fécondité de ce grand esprit.

Léon X avait confié à Raphaël la direction des antiquités romaines*. Les fouilles se poursuivaient de

^ . Raphaël et l'antiquité, 1. 1, p. 436. — Pungileoni cite une preuve des fonctions que Raphaël remplissait en sa qualité de surintendant des monuments anticjues de Rome. Gabrielle de' Rossi avait légué II. i

toutes parts, et il ne se découvrait aucun fragment de statue ou de bas-relief qui ne passât d'abord sous les yeux du Sanzio. Il puisait à cette source intarissable de méditations, et chaque jour de nouveaux dessins naissaient comme d'eux-mêmes sous le charme de ces enchantements sans cesse renouvelés. Mais les richesses de la ville éternelle ne suffisaient pas à l'activité de ce génie avide de tout embrasser. Raphaël pressentait, gar delà les limites du monde romain, un art plus achevé, plus parfait, plus simple et plus grandiose encore. Il comprenait la Grèce sans l'avoir vue. Il contemplait en imagination' cette terre remplie de poésie, peuplée de héros, de déesses et de dieux : la Thessalie, la vallée de Tempe, la Doride qu'arrose le Céphise, la Béotie assise au pied de l'Hélicon, la Phocide que domine le Parnasse, Athènes, la reine des villes, fièrement posée au bord des plaines de TAttique, l'Arcadie, l'Élide, l'Acarnanie et le Péloponèse ; et, non content de parcourir en rêve ces pays des antiques splendeurs , il y envoyait des artistes avec mission de lui rapporter les souvenirs fidèles des plus beaux monuments^.

une statue au Capitule, et à la page 45 du livre XXXVI des archives secrètes du Capitole, D. Salv. Leoni trouva la note suivante : « i5i8, 15 Juin. Raphaël de Urhino volens qitamdam statuam ab hœredibus quondam Gabrielis de Rubeis, conservatores asseruerunt velle eam transporlare ad Capitoliunij jitxta formant testamenti supradicti. Pacifions Nardus de Pacificis.Not, » (Pungileoni, Elogio storico di Timoteo VilL Urbino, 4835, p. 403.)

4 . Vasari. — Une estampe du xvi" siècle, représentant le soubassement de la colonne de Théodose à Constantinople, mentionne que le dessin en avait été envoyé à Raphaël d'Urbin. Le bas-relief de