DESSINS INSPIRÉS PAR L'ANTIQUITÉ

Raphaël confiait à de nombreux dessins ses pensées les plus intimes, ses admirations les plus vives. Quelquefois une simple étude, sortie d'un seul jet de sa plume, devenait un tableau. Quelquefois aussi, enflammé par un texte que lui traduisaient quelques-uns de ses savants amis, il refaisait une des œuvres mémorables qui avaient le plus excité Tenthousiasme de l'antiquité. Un puissant aiguillon stimulait d'ailleurs son activité. La gravure prenait chaque jour une extension et une popularité croissantes. Déjà l'Allemagne et l'Italie échangeaient les productions de leur art. Les images de Nuremberg arrivaient à Venise en grand nombre, et donnaient lieu à un commerce et même à des contrefaçons qui prenaient une véritable importance. Raphaël connaissait les œuvres d'Albert Durer et avait hâte d'entrer, par l'intermédiaire de la gravure, en relation avec ce grand maître^. Peu après son

Saint- Vital, à Ravenne, gravé en 4549 par Marc de Ravenne, marque* aussi que, de tous les points de l'Italie, Raphaël se faisait envoyer les dessins des plus beaux antiques.

4. Albert Durer avait fait un voyage à Rologne, antérieurement au séjour que Raphaël y fit lui-même. Le Sanzio dut donc admirer chez le Francia les estampes qu'y avait laissées le maître de Nuremberg. Raphaël entra plus tard directement en relation avec Albert Durer, d'abord par l'échange de dessins, puis par l'envoi de gravures. On connaît, dans la collection Albertine, le beau dessin à la sanguine, représentant deux hommes nus, qui servit d'étude pour l'un des groupes de la Rataille d'Ostie, et sur lequel Albert Durer a écrit de sa main : a 4545. RafTael d'Urbin, qui est en si grande estime aua près du pape, a fait ces figures nues et les a envoyées à Albrecht « Durer de Nurnberg , pour lui montrer un ouvrage de sa main. » En outre Albert Durer rapporte, dans son journal, qu'en 45SO il

arrivée à Rome, il eut la fortune de rencontrer le seul artiste peut-être auquel la nature eût donné toutes les qualités nécessaires pour comprendre sa pensée, et pour la plier, sans la défigurer, aux exigences du burin. En 1510, Mal'C-Antoine Raimondi abandonnait l'école de Francia, et venait demander au Sanzio un enseignement plus large et des modèles plus grands. Dès lors il né quitta plus Raphaël *, il s'y attacha autant par le cœur que par le talent, et se voua tout entier à reproduire et à multiplier ses œuvres. La gravure n'avait alors aucune des prétentions que lui a données depuis le perfectionnement de l'outil. Elle ignorait les tailles savantes à l'aide desquelles le burin croit pouvoir rivaliser avec le pinceau; elle n'aspirait à reproduire ni les tableaux, ni les fresques ; elle était plus humble et plus sage dans son ambition ; elle prenait simplement les dessins originaux des maîtres, s'appliquait à les interpréter avec une fidélité scrupuleuse, et cherchait surtout à en retrouver l'esprit. Heureuse ignorance du métier ! qui permettait au graveur de se donner tqut entier au culte de la forme, de n'employer qu'un instrument docile pour refléter le sentiment et l'inspiration. Heureuse simplicité! grâce à laquelle Marc-Antoine, en propageant les idées de Raphaël, contribua sans doute à les faire naître en plus grand nombre 2.

envoya] son œuvre gravé à Raphaël , pour que celui-ci lui fît remettre en échange les planches gravées d'après ses compositions.