Voir le Cantique des Cantiques^ par M. Renan

tification de l'amour. Toutes les deux sont saisies et comme enveloppées par un souffle divin, qui les sépare du monde matériel , pour les ramener et les réunir à leur essence originelle, qui est Dieu. Si ces héroïnes ont quelque chose de profane, elles n'ont assurément rien de frivole ; et si la forme de ces livres n'a pas les raffi- . nements du sentiment moderne, l'esprit qui les a inspirés est souverainement sain.

Psyché est donc la personnification de VAme *. Comme la Phalène elle est venue brûler ses ailes à la flamme de la science défendue : elle a failli, et aussitôt, tombant des hauteurs où TAmour l'avait comblée de ses dons, elle est devenue l'esclave du corps, misérablement enchaînée à la terre, soumise à l'erreur, aux passions et à tous les maux de l'humanité. Mais ^lle se relève par le sacrifice , elle fléchit le courroux de Vénus, et l'Amour, lui rouvrant ses bras, la présente aiix dieux, comme sa belle et pure fiancée.

Telle est la conception morale, tels sont les éléments d'art et de poésie que Raphaël trouvait dans la Fable, et auxquels il allait ajouter ce que la mythologie ne connut jamais, la sainte ardeur de l'inspiration chrétienne. Rien n'était plus conforme aux exigences de la métaphysique chrétienne que cette

4. Elle est la plus jeune de ses sœurs, parce que le corps existe avant que l'âme lui soit donnée; elle est la plus belle, parce que rârae est toujours supérieure à la chair et que ses sœurs représentent les appétits grossiers. Vénus la hait, et pour la perdre elle lui envoie T Amour, mais celui-ci contracte avec elle une alliance éternelle.

allégorie païenne. L'accord s'établissait sans peine entre les différentes doctrines sur l'origine du mal, sur l'expiation, sur le sacrifice et sur les destinées de l'âme. Aucun sujet ne pouvait être mieux choisi par le représentant ^ suprême de la Renaissance italienne, pour fixer le sens intime de cette grande époque, l'alliance définitive de l'esprit moderne avec l'esprit antique. Vivement pénétré de ce qu'il y a d'universel dans le mythe de Psyché, Raphaël concentra toutes ses forces pour découvrir la forme dont le génie grec avait dû revêtir ce mélange sublime de raison et d'imagination, et il parvint à exprimer avec une mâle élégance la vérité qui est de tous les temps. Il s'affranchit des détails romanesques qui encombrent le récit du rhéteur africain ^, et, s'élevant tout à coup jusqu'aux sources de la poésie, il retrouva la noble simplicité des lignes primitives de la Fable.

4. Voir, pour les détails de la Fable, détails que Raphaël s'était attaché d'abord à traduire d'une façon très-intime, notre Appendice, lettre B.

I8Î RAPHAËL ET L'ANTIQCITÉ.

Les fresques de Raphaël sont peintes dans le vestibule, aujourd'hui fermé, jadis ouvert en forme de Log-gia, qui commande, au rez-de-chaussée, Tentrée du palais de la Farnésine. Ce vestibule est formé, nous l'avons dit^, par un portique composé de cinq arcades, dont le plafond est relié aux colonnes et aux pilastres au moyen d'arcs et de voussures légèrement cintrés. Trois sortes d'espaces étaient donc à la disposition du peintre : les lunettes des arcs, les retombées de ces arcs ou pendentifs, et le plafond. Les pendentifs, au nombre de dix, en forme de triangles sphériques, furent consacrés à la fable de Psyché 2; le plafond, divisé en deux vastes champs rectangulaires, fut réservé aux deux grandes compositions qui célèbrent la conclusion de la fable ; enfin les lunettes des arcs, au nombre de quatorze, reçurent les allégories relatives au triomphe de l'Amour.