DIEUX DE LÀ MER

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Dessin du cabinet de Dresde^. — Neptune, debout sur son char, balance de la main droite le trident redoutable, et tient de la main gauche les rênes à l'aide desquelles il maîtrise les chevaux qui l'entraînent à travers les flots. Ces chevaux rongent et tordent leur frein, ils se cabrent et se jettent de côté, leurs yeux s'enflamment, leurs crinières se hérissent, et Tair se remplit autour d'eux du bruit des conques retentissantes. Devant le dieu, un homme brandit une torche enflammée. Un Amour vient ensuite, embrassant de ses deux bras un cygne, qui s'acharne après les coursiers de Poséidon. Plus loin. Silène est assis sur une tortue, avec son cortège de Satyres et de Mé-

4 . II faudrait peut-être commencer par parler du Quos ego. Mais comme ce Neptune commandant aux flots forme le centre d'une série de tableaux tirés de YÉnéidej nous Tétudierons seulement au paragraphe X. Il importe surtout de rappeler, à propos des dieux de la mer, le Triomphe de Galatée (U I, p. 279).

2. Nous avons déjà mentionné ce dessin, t. I, p. 257. — Il est exécuté à la plume, et fut fait pour servir de modèle à un plat, que Gesarino di Francesco Rosetti de Pérouse exécuta en bronze.

nades ^, Un Triton étreint un griffon, et menace un génie monté sur un léopard. Un serpent gigantesque, excité par un petit Amour, enlace un malheureux qui lutte en vain. Puis tout ce tumulte s'apaise comme par enchantement. Un jeune homme, tranquillement assis sur une barque en forme de char, gouverne la voile qui le dirige. Un petit Amour et un Triton embouchent des trompes enflammées. Une fraîche Néréide est assise sur un dauphin. A côté d'elle, un dernier Triton souffle dans une conque marine, et apparaît à la fm de ce cortège comme une vivante image du mugissement des flots.

Quand on regarde avec attention ce dessin, on est charmé par la science qui enchaîne entre elles toutes les . parties d'une composition aussi compliquée, et l'on est en même temps choqué par la pauvreté dp certains détails. Jamais la main du Sanzio n'aurait donné au torse de Neptune aussi peu de noblesse et de majesté. Jamais elle n'eût mis tant d'hésitation dans le dessin du bras qui tient les rênes. Jamais elle n'eût imprimé à quelques-unes des têtes ce caractère d'indécision voisin de la laideur qu'on remarque surtout dans le Triton qui suit le dieu. Jamais elle n'eût apporté une pareille négligence dans les extrémités, dans les mains surtout, qui sont ici non-seulement à l'état rudimentaire, mais

4 . On sait que les Tritons figuraient assez fréquemment sur les bas-reliefs dionysiaques. Par réciprocité sans doute, Raphaël a cru pouvoir introduire quelques personnages bachiques au milieu du cycle de Neptune.