Homère, JL^ ch. xiv, v

des affections materaelles très-puissantes, et Praxitèle, qui avait achevé le dessin du caractère idéal de cette déesse, lui avait donné des traits pleins de douceur et de mansuétude. Telle devait être Cérès dans la statue chryséléphantine d'Eleusis, et telle elle apparaît aussi, avec plus d'intimité sans doute, mais avec non moins de grâce touchante et persuasive, dans la fresque dessinée par Raphaël. Placée entre Aphrodite et Junon, elle se rapproche de celle-ci, vers laquelle la pousse une communauté de sollicitude et d'affection. Mais en même temps qu'elle s'éloigne de Vénus, elle retourne sa tête vers elle, et ses yeux, tout grands ouverts sur les yeux d'Aphrodite, font un chaleureux appel à la pitié. La main droite de Cérès s'élève comme pour protester contre le courroux qu'elle veut apaiser. Le haut de son corps est seul visible, et sa poitrine est enveloppée dans l'ample vêtement (ira(jL(jL7îTcop luayytvÊTeipa) que l'art antique donnait à Déméter ^. Le visage exprime une tendresse charmante et pleine d'une indignation contenue. Il semble que la déesse prenne ici l'ampleur du caractère que lui prêtait la mythologie lors du rapt de Cora, et que Psyché développe en elle, dans toute son étendue, le sentiment divin de la maternité. Une couronne d'épis coiffe admirablement cette tête, qu'une draperie couvre par derrière. Raphaël s'est en tous points ren-

1 . Ce vêtement est ici de couleur jaune. — Tout le bas de la figure de Cérès se trouve caché par la figure de Junon.

fermé dans la tradition, et les statues authentiques qui représentent Cérès étant fort rares, il est probable que, à défaut de bronzes ou de marbres, les monnaies de Cyzique ou de Lampsaque lui fournirent de précieux documents.

Au point de vue de l'exécution, cette fresque renferme de superbes parties, bien conservées encore, et dans lesquelles il est aisé de reconnaître la vigueur et l'entrain de Jules Romain. La Vénus surtout, plaidant la cause de sa haine devant Junon et Cérès, peut être considérée comme un des beaux dessins de Raphaël et comme une des plus fières peintures du Pippi. Elle est exécutée avec la verve d'un maître qui interprète un maître plus grand encore ; entièrement peinte à bonfresque^ elle est aussi fraîche aujourd'hui que si elle était faite d'hier. Les deux autres déesses sont aussi d'une très-large facture. Malheureusement le pinceau de Jules Romain n'avait pas la suavité nécessaire pour traduire les nuances délicates de la pensée de Raphaël. Sa main pèche en général par excès de force; il y a, dans les formes qu'elle trace, quelque chose d'excessif et de presque athlétique qui, sans nuire à l'harmonie des lignes, donne à l'ensemble quelque chose de pesant et de lourd ^. Les têtes d'Aphrodite et de Cérès sont belles, celle de Junon a moins de noblesse... Ce qu'il y a surtout de remarquable dans ce tableau, c'est

I. Lo bras gauche de Junon, bien que d'un beau dessin, est trop gros, et une ombre maintenant faussée a fait dévier une des épaules de Vénus,

PSYCHÉ. t09

le mouvement et la vie qui animent les trois déesses sans leur rien enlever de leur grandeur et de leur dignité. On voit que des passions ardentes s'agitent en elles, et l'on sent comme des vents contraires qui poussent en sens opposés jusqu'aux draperies qui les environnent.. • Quand on regarde avec attention et successivement ces pendentifs, l'œil devient bientôt la dupe d'un véritable mirage, et une sorte d'hallucination s'empare de l'esprit : il semble que de légères vapeurs courent à travers l'azur d'un ciel d'une profondeur inusitée, et qu'au milieu de ces nuages apparaissent les antiques divinités, qui nous pénètrent des chauds rayons de leur lumière *.

4. Le dessin de ce tableau appartient à la collection Walraven. — Marc de Ravennea gravé cette fresque. (Bartsch, t. XIV, n° 327.)

210 BAPHÂEL ET L'ANTIQUITÉ.

VENUS IIONTB AU CIBL.

Vénus, n'ayant pu atteindre Psyché, monte vers Jupiter pour lui demander qu'il la lui livre... « Tu vins, « ayant attelé ton char doré ; et de beaux moineaux « agiles, qui faisaient tourbillonner autour de la terre u leurs ailes rapides, te traînaient au haut du ciel à « travers les airs. En un instant ils arrivèrent... » Ainsi parle Sappho dans son ode à Aphrodite ; ainsi pourrait-on dire en regardant la fresque de la Farnésine. « Apprendre, dit Platon, c'est se ressouvenir... » Et il semble que Raphaël se soit ressouvenu d'une parole qui, prononcée par une âme ardente, retentissait encore en lui après plus de vingt siècles. Tant il est vrai que l'humanité rêve sans cesse, et que ses rêves ont leur réalité dans le même monde idéal où s'élèvent les génies de tous les âges, pour voir les divins modèles des choses d'ici-bas. La Grèce avait reçu le don de la forme et de la beauté. Toutes les fois que l'art moderne a voulu se reposer de l'austérité chrétienne, il s'est réfugié dans la mythologie; et

dans ces retours vers le paganisme, les grands esprits de la Renaissance, se rencontrant avec les grands esprits de l'antiquité, se sont reconnus comme s'ils ne s'étaient jamais quittés. C'est que le sentiment du beau est inné, et que l'homme le porte en lui à l'état de réminiscence obscure, comme un lointain souvenir d'un monde antérieur où il aurait jadis vécu, ou plutôt comme le pressentiment d'un monde supérieur vers lequel il se sent appelé.

Vénus est debout sur un char dont les roues posent sur un nuage. Elle se penche en avant, et s'élève dans les airs comme si elle avait des ailes. Le corps est vu presque de face, tandis que la tête se présente de profil. La main gauche, portée en avant, dirige lés coursiers aériens, tandis que la lyain droite, ramenée en arrière, retient une draperie rose que le vent gonfle et arrondit en forme de voile ^. La poitrine et le torse, inondés de lumière, sont d'un beau dessin, parfaitement modelés, et d'un ton clair fort agréable. La main gauche est un peu maniérée, et le raccourci du bras est devenu lourd, parce que le travail des tempère a disparu pour ne laisser que des ombres dures et sans transitions, qui forft des bosses là où il y avait des muscles. La tête est belle, le profil est pur, et le regard aspire au ciel avec ardeur. Les cheveux sont d'une charmante

4. Celte draperie a perdu sa teinte première; elle est maintenant couleur lilas, avec des ombres rousses. Elle passe derrière l'épaule gauche et vient se rabattre en avant, cachant ainsi le milieu du corps.

couleur : ils dégagent la tempe et l'oreille* et se rattachent en nattes derrière la tête, tandis qu'au sommet de larges mèches flottent au gré des vents et semblent des flammes qui jaillissent du cerveau de la déesse. — Le char de la fille de Jupiter est d'or 2. Il est orné de guirlandes de fleurs et de légers bas-reliefs : ce sont de petits Amours qui courent et luttent ensemble, et plus loin un autre petit Cupidon qui tient la couronne destinée au vainqueur. — Quatre blanches colombes suffisent pour emporter Aphrodite au plus haut du ciel ^. Elles sont attelées par paires à l'aide de petits joncs reliés entre eux par un fil de soie, que touchent à peine les doigts de Vénus ^. « ... A mesure que la déesse s'élevait dans les airs, un gracieux cortège d'oiseaux