Une perle accompagne cette oreille

2. C'est la biga des anciens; elle cache complètement les jambes de Vénus.

3. Un jour, Cupidon, jouant avec sa mère, la défia de cueillir autant de fleurs que lui. Vénus appela à son aide la nymphe Péristère^ et vainquit son fils. Cupidon irrité changea la nymphe en colombe... Quoi qu'il en soit de cette légende, la colombe demeura spécialement consacrée à Vénus. On nourrissait des troupes nombreuses de colombes dans l'enceinte du temple d'Aphrodite sur le mont Éryx, ainsi que dans le sanctuaire de Paphos. Le^ colombes s'envolaient avec la déesse quand elle s'en allait visiter la Libye, et revenaient neuf jours après, lorsque Vénus rentrait dans son temple. Les Grecs célébraient ces émigrations par deux fêtes : la fête du départ et la fête du retour. (Pausan., VIII, 24.) — Les moineaux et les cygnes étaient également consacrés à Vénus.

4. Dans une intaille, tirée du cabinet de Brandebourg et reproduite par Montfaucon (t. I, p. 172), Vénus accourt au secours d'Adonis sur un char traîné par deux colombes. Dans la fable d'Adonis, Ovide dit que c'étaient des cygnes qui entraînaient dans l'air le char de Vénus.

bleus et roses chantaient joyeusement autour d'elle...» Voilà ce que dit la Fable, et voilà ce que montre aussi la fresque.

Cette figure ne rappelle plus les Vénus victorieuses auxquelles faisait songer la fresque précédente. Elle se rapproche davantage de cette classe d'Aphrodites que le ciseau des anciens représentait au bain*, avec une nature plus délicate, avec plus de mollesse et moins de fierté, plus femmes et moins déesses, montrant des formes moins lourdes que la Venus Genitrixy plus rondes, moins dures et moins précises que la Venus Vieirixy purs symboles de la beauté rehaussée par l'instinct de la pudeur. Raphaël avait étudié l'antiquité avec une vive sympathie, et nous avons vu à quel point les principaux monuments connus dans les premières années du xyi"" siècle lui étaient familiers. Ses œuvres témoignent çl' ailleurs à chaque instant de ses souvenirs et de ses prédilections. Mais s'il réalise la beauté sereine et calme telle que la concevaient les anciens, il la transforme aussitôt en y mettant quelque chose de sa pureté personnelle. 11 interprète l'antiquité comme il interprète la nature, avec cet idéalisme qu'il avait puisé d'abord à l'école Ombrienne, et ensuite à Florence, où les traditions platoniciennes avaient survécu à la chute des Médicis 2; si bien que la plupart de ses

\ . Voir la Vénus de Médicis, ouvrage de Cléomène, et la Vénus du Capitole.

2. Ces traditions,, qui semblaient avoir disparu dans la tempête de la 6n du xv* siècle, reparurent, pour jeter encore de vives lu-

figures mythologiques, tout en faisant songer aux statues, aux bas-reliefs et aux médailles des anciens, excitent surtout une admiration qui ne s^adresse qu^à lui.

Il importe de remarquer, dans la composition de ce tableau, la manière dont le champ de la fresque se trouve rempli par une seule figure. Le même espace oîi, tout à l'heure, Yénus, Junon et Cérès se trouvaient réunies, oii les trois Grâces respiraient à l'aise avec Cupidon, suffit à peine ici pour contenir Aphrodite. Cette figure n'est pourtant pas de plus grande dimension que les précédentes. Mais, à force d'art, Ra^ phaël sait toujours approprier son sujet à son cadre, de manière que celui-ci ne paraisse jamais ni trop étroit ni trop vasle. Comme la biga parait élégante et légère dans l'angle sur lequel pose la fresque ! Et quel magnifique développement prend, à la base du triangle *, la partie supérieure du corps de Vénus ^ !

Cette peinture est plus mollement exécutée que la précédente, et l'on n'y reconnaît aucune trace de la manière de Jules Romain. On l'a attribuée tantôt à Francesco Penni et tantôt à Raffaellino del Colle. J'adopterais de préférence ce dernier nom, parce que je ne retrouve ici ni la vigueur du Pippi, ni l'hésitation

mières, au commencement du xvi* siècle, au moment où Raphaël arriva à Florence.