DIEUX DE LA MER

marins. Tout cela va par gradation, s'efface de plus en plus, chaque motif mesurant sa valeur pittoresque à sa dignité mythologique. Dans les dessins de Dresde et d'Oxford, au contraire, tout se montre avec le même éclat, tout affiche des prétentions égales à se faire regarder. Chaque figure aspire à la même importance, et l'on cherche en vain, dans ce chœur des divinités de la mer, le maître auquel tout doit être subordonné. La majesté de Neptune disparaît derrière la grandeur fantastique des monstres. Il y a là excès de verve et d'imagination. L'effet général est heureux, mais il n'y a rien au delà. Si Raphaël est l'auteur de ces dessins, il a fait preuve de sagesse et de goût en ne donnant pas suite à de semblables fantaisies, qu'on ne peut expliquer qu'en les faisant presque rentrer dans le domaine de Tarabesque. La pente, qui conduit de ce point de départ aux œuvres de décadence, est rapide et fatale. En s'autorisant avec légèreté des preuves discutables que nous étudions en ce moment, on arrive à attribuer au Sanzio des pensées tout à fait indignes de lui et dont il est injuste de le rendre responsable. C'est ainsi que, dans la collection même de l'Université d'Oxford, on donne à l'Urbinate un dessin qui témoigne d'une facilité puérile, abonde en détails équivoques, et où la recherche se montre à la place de la grâce *..

4. Ce dessin provient de la collection Wicar. On y voit un Amour debout sur une femme dont le corps se termine en queue de poisson. Cette femme tient des serpents dans ses mains. Au-dessous,

LB LBYBR DB L'AURORB.

Si nous cherchons maintenant un projet réfléchi et définitivement arrêté qui nous ramène dans le cercle plus intime et plus vrai des inspirations de Raphaël , nous le trouverons dans une estampe de Marc-Antoine, où l'on voit l'Aurore sortant du sein de l'Océan*. La fille d'Hypérion précède Hélios, son frère, dans sa course matinale. De ses bras étendus, elle écarte les ténèbres, et l'écharpe qu'elle tient de ses deux mains s'arrondit en forme de voile au-dessus de sa tête. Ses cheveux dénoués flottent au gré de Zéphyre^, et forment comme des ailes de chaque côté de sa tête. Son premier regard est pour le ciel, et sa première parole est une action de grâces. Il y a dans ses traits quelque chose de fervent et de douloureux, et de ses yeux coulent les larmes intarissables, qjui, chaque

navigue un autre petit Amour qui se suspend aux nageoires d'un dauphin. A gauche, un Centaure marin enlève une Naïade. A droite, une Nymphe est debout sur un autre Centaure, qui porte en outre un Amour sur ses épaules. C'est presque ainsi qu'on dessinait un siècle après Raphaël, au temps de Carie Maratte.