LE LEVER DE L'AURORE

jour, se répandent en rosée sur la terre*. Ses deux coursiers rapides, Lampos et Phaéthon, l'emportent au milieu des flots, aspirant les vapeurs salées de la mer et subissant avec impatience le frein que les Heures leur imposent.

On retrouve, dans cette estampe, à travers les altérations que le burin a fait subir au dessin primitif, les qualités exquises du Sanzio. Ce qui frappe surtout dans une telle traduction de la Fable, c'est la chasteté de l'expression, c'est l'élévation du sentiment, c'est Taccent pathétique, qui appartiennent exclusivement au maître. Ces chevaux pleins d'ardeur, qui veulent précipiter la marche des jours pénibles, n'expriment-ils pas une pensée touchante? Ces Heures impassibles, sous leur forme attrayante et légère, ne marquent-elles pas la loi fatale du temps, indifférent à tout, que rien ne hâte et que rien n'arrête? Ne présagent-elles pas aussi, au point de vue pittoresque, l'élégance et la beauté de ces autres Heures que nous verrons bientôt à la Parnésine , dans le Banquet des dieux ? Enfin ne reconnaît-on pas, dans l'Aurore ainsi représentée, un rayon de cette lumière éternelle qui traverse chaque jour l'obscurité de l'ignorance humaine?... « Qu'ai-je c( vu, ô Seigneur, et quelle admirable image des effets « de votre lumière infinie! Le soleil s'avançait, et son « approche se faisait connaître par une céleste blan-

4 . Aurore avait eu de Tithon deux fils, Memnon et Émathion. A la mort de Memnon, ses larmes coulèrent, pour ne plus s'arrêter jamais, et formèrent la rosée du matin.

« cheur qui se répandait de tous côtés : les étoiles « étaient disparues, et la lune s'était levée avec son « croissant. d'un argent si beau et si vif, que les yeux « en étaient charmés. Elle semblait vouloir honorer le « soleil, en paraissant claire et illuminée par le côté « qu'elle tournait vers lui; tout le reste était 'obscur et « ténébreux.., A mesure qu'il approchait, je la voyais (( disparaître ; le faible croissant diminuait peu à peu ; « et quand le soleil se fut montré tout entier, sa pâle et « débile lumière s'évanouissant se perdit dans celle du « grand astre qui paraissait, dans laquelle elle fut « comme absorbée. On voyait bien qu'elle ne pouvait « avoir perdu sa lumière par l'approche du soleil qui « réclairait; mais un petit astre cédait au grand, une « petite lumière se confondait avec la grande, et la « place du croissant ne parut plus dans le ciel , où il « tenait auparavant un si beau rang parmi les étoiles. « Mon Dieu ! lumière éternelle ! c'est la figure de ce « qui arrive à mon âme quand vous l'éclairez. Elle « n'est illuminée que du côté que vous la voyez... ^ » Je me sens entraîné vers la parole de Bossuet par le dessin de Raphaël ; tant il est vrai que toutes les formes de l'éloquence s'enchaînent, s'harmonisent, se complètent et se soutiennent mutuellement.

Ce dessin doit être un de ceux que Raphaël envoya à Balthazar Castiglione, pour servir de modèle à une

4. Bossuet, Traité de la Concupiscence , chap. xxxii, vol. X, p. 443 de l'édition de Versailles; Lebel, 4846.