Millin, Peintures de vases, ï, M

3. Mercure paraît avoir une origine orientale. On le reconnaît dans le Thoth égyptien, ainsi que dans le Taant phénicien, minisire et conseiller des divinités créatrices, en rapport avec la lumière et

vage, le gage de son éternité. Hermès, d'un autre côté, comme dieu sacrificateur et instituteur du culte, prend Psyché purifiée par la souffrance , dégagée par la mort des souillures passagères de la vie, et l'introduit dans les sphères idéales, où ni les souffrances ni la mort ne prévaudront plus contre elle.

Mercure est debout, le corps vu de face et la tête tournée à gauche ; sa chlamyde , rejetée derrière lui , tombe sur ses deux bras ; de la main gauche , qui pend le long du corps, il tient le caducée, et de la droite il présente à Psyché la coupe pleine de nectar*. L'aspect général de cette figure donne l'idée d'une jeunesse moins héroïque que celle de Mars, plus mâle que celle d'Apollon et de Bacchus. La tête est coiffée du pétase ailé d'où s'échappent les cheveux courts et frisés. La •physionomie porte l'empreinte d'une grâce parfaite et d'une singulière finesse d'expression. La poitrine, à la fois légère et forte, offre un noble assemblage d'élégance et de beauté virile. Les membres enfin, sans être grêles , sont ceux du dieu qui court sur les flots avec la rapidité du vent. Mercure apparaît donc ici comme le médiateur bienveillant de la mythologie populaire

avec les ténèbres, conducteur des âmes à travers les différentes sphères, et présent à la fois sur la terre, dans le ciel et dans les enfers. On retrouve les mômes idées fondamentales sur Hermès chez les vieux Pélasges et dans les légendes sacrées des Samothraces.

4. Suivant les plus anciens poëtes, le Nectar était la boisson des dieux. Plus tard, le Nectar devint la nourriture des dieux, et V Ambroisie fut leur breuvage. Homère montre Thétis enïbaumant le corps de Patrocle avec un mélange de nectar et diambroisie.

et comme le brillant messager des dieux de l'épopée*. Son attitude répond assez à celle du iVIercure du Belvédère. Comme dans cette œuvre célèbre, le poids du corps ne porte que sur la jambe droite, et la jambe gauche, légèrement ramenée en arrière, ne pose que par l'extrémité du pied^. Cependant Raphaël ne connut pas ce chef-d'œuvre de la statuaire grecque, qui ne revit le jour que vers le milieu du seizième siècle, sous le pontificat de Paul III ^. Mais comment échapper à de pareils rapprochements? Comment ne pas signaler, partout où nous les trouvons, les rapports qui existent entre les monuments antiques et les conceptions du Sanzio? Si ces coïncidences sont intentionnelles, elles sont précieuses à recueillir, et si elles sont le fait d'un pur instinct, si elles proviennent seulement d'un élan de nature, elles sont plus importantes encore à méditer. Aussi ne quitterai-je pas le Mercure de la Farnésine sans rappeler aussi le bas -relief du musée Vatican, où l'on voit Hermès emmener l'âme de Pandore, sous les traits de Psyché^; sans mentionner également le

1. Homère, Iliade, xvi, i85. —• xx, 34, 72. — Odyssée, v, 49, XIV, 435. — XXIV, iO.

2. Dans l'antique, le bras droit manque complètement, et le bras gauche, auquel le poignet et la main manquent aussi, est également ramené le long du corps.

3. Ce Mercure, plus connu sous la fausse dénomination d'Antinoiis, fut trouvé surTEsquilin, vers 1545, près de l'église de San Marlino ai Monli. Il ne se trouvait donc pas au Vatican du temps de Raphaël, ainsi que le dit M. Passavant: Raphaël d'Urhin et son père Giovanni Santi, t. 1, p. 203, de la traduction française.

4. Bas-relief d'un sarcophage romain. Mus. Pio-Clement., IV, 34.

bas-relief du Musée capitolin, où Mercure, se montrant à côté d'Hercule, comme protecteur des chemins^, offre de grandes analogies de caractère et de dispositions avec l'Hermès du Conseil des dieux.

Quant à Psyché, elle est debout, et se présente presque de profil , la tête et le corps tournés à droite. L'expression est charmante; les yeux, limpides et profonds, plongent dans la coupe et sourient à l'immortalité; le ravissement, l'extase, la connaissance d'un bonheur nouveau, épanouissent ses traits pleins de grâce. Les cheveux, simplement arrangés ea bandeaux, ombragent la tempe et le front, se déroulent ensuite jusque sur l'épaule, et de là se répandent à la fois sur la poitrine et sur le dos. Le cou, le sein et le bras sont nus; la main droite reçoit le gage de la réconciliation. La draperie qui enveloppe le haut du corps découvre l'épaule gauche et flotte par derrière en encadrant la ligne du dos ; la tunique tombe ensuite sur la partie inférieure, dégage seulement la jambe et le genou droits, cache la jambe gauche et ne laisse voir que le pied. Or tout le poids de la figure pèse sur ce pied gauche; et quant à l'autre pied, ramené en arrière et ne posant sur les nuées que par l'extrémité des doigts, on sent qu'il va se porter à son tour en avant. Rien de plus pur que le galbe de cette jambe, rien de plus élégant que le dessin de ce pied. Le mouvement général est à ce point juste,