Cora, la jeune fille

5. Pluton, après avoir enlevé Cora, consentit à s'en dessaisir pen-

en même temps la déesse infernale, la Junon Stygienne^^ « la sublime souveraine des ombres, exerçant « son empire sur les âmes et sur les monstrçs des en- « fers, et exécutant les imprécations des mortels 2. » Si Raphaël a conçu dans l'esprit de Y antique le type complexe de cette divinité , c'est ce qu'on ne saurait dire, car le paganisme reculait devant l'idée des représentations de la mort. Il aimait à faire naître, sur les urnes funéraires et sur les sarcophages, les images gracieuses de la vie future et l'espérance d'une palingénésie qu'il empruntait surtout au cycle de Bacchus, interprété dans le sens des croyances orphiques. Alors Cora-Proserpine apparaissait comme symbole de l'immortalité; alors aussi on voyait Perséphone, la tisseuse divine^ comme l'appelait Orphée, fabricant avec art les voiles nombreux, c'est-à-dire les corps matériels dont elle entourait les âmes. C'est un de ces voiles pesants qu'a revêtu Psyché dans son exil sur la terre. Plus les âmes s'attachaient à la vie terrestre, plus redoutables étaient les obstacles qui les retenaient ici-bas. Aussi l'épouse d'Éros, aspirant au retour, dut-elle dépouiller l'une après l'autre ces enveloppes grossières, et s'en affranchir comme d'entraves qui s'opposaient à son essor. Chacune des souf-

dant six mois de Tannée. Cora revenait alors sur la terre, et la terre se couvrait aussitôt d'une riche végétation. Puis Cora retournait, pendant les six autres mois, près de son triste époux, et Thiver enveloppait la terre de ses noirs frimas.

i . Comme déesse infernale, on fait descendre Perséphone du Styx.

t. Homère.

frances de sa vie mortelle est l'image d'un lien qu'elle a brisé, et après la dernière épreuve, toutes les chaînes étant tombées, elle a pu s'élever radieuse vers l'éternité.

Hercule représente, aux noces de l'Amour, l'héroïsme divinisé dans l'Olympe. La flamme du bûcher n'a consumé, dans le fils d'AIcmène, que les éléments terrestres qu'il tenait de sa mère mortelle; et le principe supérieur, qui lui venait de Jupiter, s'est fixé dans les cieux. Dès lors le héros a pris Hébé pour épouse , Hébé dont il partage réternelle jeunesse, et il est devenu lui-même un dieu que l'antiquité n'a cessé d'entourer d'un culte fervent. 11 est assis en face de Psyché : sa tête est vue de profil ; ses cheveux sont courts; son front est ceint d'une couronne qui rappelle l'Hercule des apothéoses ; l'œil , très-enfoncé dans son orbite, est d'un éclat extraordinaire ; la barbe couvre les lèvres, le menton et le bas de la joue; les traits sont d'une énergie voisine de la violence. Évidemment la pensée de Raphaël a été faussée, ou tout au moins exagérée par le pinceau de son élève. Cette tête héroïque, dont tous les caractères sont outrés , n'a pas la conscience de sa divinité; l'humanité s'y accuse par quelque chose de trop tendu et de presque pénible. Le regard, d'un éclat exagéré, semble plein de courroux; la pommette trop accentuée creuse la joue et donne presque de la maigreur au visage ; l'os frontal enfin forme au dessus des yeux une trop forte saillie. Le torse, complètement en évidence, est rendu avec plus d'intelli-

génce et de goût : le dos est modelé avec un remarquable talent ; les muscles ont la force qui leur convient, et cette force est exempte d'exagération. On reconnaît dans ce corps athlétique la puissance du héros et la majesté du dieu. Hercule a retrouvé dans rOlympe la plénitude de ses hautes facultés ; il a perdu jusqu'au souvenir de ses mystérieuses alternatives d'énergie et de faiblesse, de courage excessif et de sensualité délirante, et l'on revoit en lui quelque chose du type idéal que les Grecs adoraient comme la personnification du courage qui triomphe de tous les obstacles*.

On donne généralement à la femme qui se trouve près d'Hercule, dans le Banquet des dieuxy le nom de Déjanire^. Or, rien ne me paraît justifier cette dénomination. Pourquoi Déjanire, après avoir causé la mort d'Hercule, serait-elle réunie à lui dans l'Olympe^? Mieux vaudrait, ce me semble, nommer lole^, la der-

1. La tête du lion de Némée pend derrière Hercule, et la massue du héros est posée à côté de lui. '