Bellori, Descrizione délie pitture^etc.^ p

3. Déjanire, fiancée à AchéloUs, s'unit à Hercule après que le dieu-fleuve eut été vaincu par le héros. Nespus ayant insulté Déjanire, Hercule tua Nessus. Mais Nessus, en mourant, remit à Déjanire une tunique trempée dans le sang qui coulait de sa blessure empoisonnée, l'assurant qu'Hercule lui serait à jamais fidèle si elle parvenait à lui faire revAtir ce tissu. Bientôt Hercule revint avec lole de la conquête d'Œchalie, et Déjanire, dans un accès de jalousie, envoya à Hercule la fatale tunique.

4. lole, fille d'Eurytus, roi d'CEchalie et sœur de Dryope, fut aimée d'Hercule, qui emmena sa captive à Trachine, où elle rencontra Déjanire.

nière conquête et le dernier amour du héros. Mais, pas plus que Déjanire, lole n'a droit de s'asseoir parmi les immortels. Quoi de plus simple, au contraire, que de se conformer à la tradition homérique, et de reconnaître, à côté d'Hercule divinisé, l'épouse^ qu'il reçut dans l'Olympe des mains de Jupiter, Hébé, la propre fille de Junon? Cette figure, absolument nue, assise et à moitié couchée sur de moelleux coussins, est d'une grande importance pittoresque et d'une rare beauté. Elle est vue de dos, la jambe gauche repliée sous la cuisse droite; elle s'appuie sur son bras gauche et se penche du côté d'Hercule, vers lequel elle retourne la tête, en lui désignant de la main droite le groupe de Neptune et d'Amphitrite. Il est impossible de voir un mouvement plus vif, et qui mette davantage en relief tous les ressorts d'une nature où la force le dispute à la souplesse. La tête se montre de profil ; la bouche et l'œil parlent avec vivacité; les cheveux disparaissent sous une draperie qui découvre l'oreille et la plie légèrement; le cou se tord, sans rien perdre de sa rondeur ni de sa forme; les épaules se développent avec ampleur; l'épine dorsale dessine une courbe élégante de chaque côté de laquelle les muscles principaux se massent avec clarté; la taille se cambre sans effort; la hanche forme avec la cuisse une ligne presque droite; le bras droit, horizontalement étendu à la hauteur de l'épaule, fait un geste superbe; les pieds enfin sont d'une finesse qui défie toute comparaison...

En regardant ce beau corps dessiné avec tant de soin, on pourrait presque dire avec tant d'amour, ces pieds délicats que Raphaël semble s'être complu à montrer sous leurs aspects divers^, on est tenté ile chercher dans celte figure le portrait de la femme aimée du peintre. Ce que l'on connaît de la Fornarine répond en effet aux éléments principaux dont nous venons de signaler les perfections. Jetons une draperie sur ces chairs qui s'animent ici d'une vie heureuse, et nous aurons devant nous la même femme que nous voyons agenouillée au premier plan de la fresque d'Héliodore et du tableau de la Transfigu-. ration. C'est la même nature riche et forte, qu'un regard du Sanzio devait rendre immortelle ; c'est la même sève et la même vie qui circulent dans ces trois figures; c'est la même tête à laquelle le turban sied si bien; c'est enfin ce même pied que Raphaël a si souvent reproduit avec bonheur, depuis la première fois où il le vit entrer dans les eaux du Tibre. En introduisant la Fornarine dans les Noces de Psyché l'Urbinate suivait les errements de son époque, et il usait de cette licence sans que l'ordre de sa composition en souffrît aucunement. Si cette figure est particulièrement belle, le même reflet de beauté se voit sur toutes les autres. S'il a représenté sa maîtresse sous les traits divinisés de

1 . Le pied droit, dont les doigts seuls posent sur les nuées, est vu de profil. Le pied gauche se montre par la plante sous le jarret droit.

la jeunesse *, s'il Ta confondue avec Hébé, que les poètes appelaient Callisphyros , la déesse aux beaux pieds, il a du moins accompli cette transformation sans que le goût en soit blessé, sans que la logique de son sujet en puisse être troublée 2.

Tel est le cercle des dieux assis à la table du banquet, Éros et Psyché, tout entiers au bonheur qui les réunit, n'entendent et ne voient rien de ce qui n'est pas eux. Jupiter garde le calme de sa dignité. Junon, en se retournant vers Neptune et Amphitrite, attire l'attention d'Hébé, qui, dans un mouvement plein de vivacité, sert de lien entre Hercule et les autres personnages. Quant à Pluton et à Proserpine, ils écoutent

\ . Hébé. — Èi>-n, — Fille de Jupiter et de Junon, devint l'épouse d'Hercule, lorsqu'il fut admis dans l'Olympe. Elle était adorée en Grèce et en Italie. Dans le Cynosarge, les Athéniens lui avaient consacré un autel qu'elle partageait avec Hercule. A Phlionte et à Sicyone, on la révérait dans un bois sacré sous les noms de Ganymedaei de Dia. A Rome, on l'adorait comme déesse de la Jeunesse sous le nom de Juventas,

2. Un très-beau dessin de cette Ggure, exécuté à la sanguine, se trouvait dans la galerie de sir Thomas Lawrence (n° 19), et est gravé parmi les fac-similé exécutés d'après les dessins de cette collection. — Les images antiques d'Hébé sont très-rares, et ne fournissent aucune idée particulière relativement à cette déesse. Cependant ces images n'auraient pas autorisé Raphaël à représenter Hébé entièrement nue. — Voir, à la villa Albani, Hébé offrant a Hercule le breuvage immortel^ Guattani, Monumenti inediti, 1787, p. 47. Ce sujet a fourni au père Corsini le motif d'une savante dissertation. — Hercule présenté à Hébé^ Micali, t. V, p. 49.— A'oces d Hercule et d'Hébé, R.-Rochette, Mon. ined., I, p. 271. — Hébé prosternée^ aumoment où Ganyrnède devient, à sa place, Véchanson des dieux. Bas-relief de la villa Borghèse, Winckelmann, Eay plie, de monum. ant,, N. 16.