Ce tableau est au musée du Louvre

5. Cette fresque est peinte sur le trumeau de la vaste cheminée, à Fendroit le plus apparent de la pièce.

seize autres tableaux en grisaille rappellent : un sacrifice , une allégorie de la Terre , Junon suspendue à la voûte céleste, une vestale, une prétresse, l'Espérance, les Parques, les Grâces, un temple de Jupiter, Minerve, Gérés, Faune, Vénus pudique, Téducation de Bacchus, Adonis et une figure de l'Abondance*. Enfin, une frise, composée de draperies qui se relèvent en festons et se rattachent à des chapiteaux ornés de têtes de béliers, circule autour de la voûte. Cette décoration est une des choses les plus suaves que la Renaissance nous ait laissées. Elle montre Gorrège presque au début de sa carrière, armé déjà de toutes ses séductions, très-vivement préoccupé de l'antiquité, imbu des idées de la Fable, étudiant les marbres, les camées, les médailles , et ne craignant pas de faire pénétrer la mythologie dans le cloître. Nous voyons d'un autre côté une abbesse grande dame prenant, comme une chose toute naturelle, le costume et l'allure d'une divinité païenne, portant avec plus d'aisance la tunique des femmes grecques que la robe de son ordre, découvrant même son sein plus que ne l'aurait fait la déesse elle-même. On respire encore, dans ce parloir, l'atmosphère du xvi° siècle , ce paganisme qui était dans l'air, dont chacun vivait sans le savoir, et qui circulait d'un bout à l'autre de la péninsule comme un fleuve à la fois fécondant et délétère 2.

4 , Cette dernière est prise sur une médaille de l'empereur Vespu^ien. — La plupart de ces sujets sont empruntés à l'antique, I, ('0» fresques, longtemps perdues, ont été découvertes en

Donc, tout en nous inclinant avec la plus vive admiration devant des génies presque inaccessibles, nous oserons dire cependant que Léonard de Vinci, par trop de subtilité, Michel -Ange, par un naturalisme et par une science exagérés , Titien et Corrège par abus de sensualité et par une préoccupation trop exclusive de la couleur, s'éloignèrent tour à tour de l'antiquité ; que chacun d'eux eut trop et pas assez; que, sublimes et excessifs, il leur manqua la mesure rigoureuse et le sentiment juste du beau dans la limite du possible.

Raphaël, moins parfait peut-être à certains points de vue, moins savant, moins grand coloriste, sut concilier les qualités les plus contraires, eut un jugement plus sain des conditions de son art, posséda au suprême degré l'exacte notion de l'ordre et de l'harmonie, fut passionné pour la vérité, mais ne la conçut pas, non plus que la science, en dehors de la grâce et de la beauté. La nature avait concentré sur lui toutes ses

4795. — L'influence de Raphaël se fait directement sentir dans une chambre conliguë au parloir. La décoration de cette chambre est due à un contemporain de Corrège, qui sans doute travaillait en même temps à l'appartement de Tabbesse. A la voûte, des médaillons entourés d'arabesques représentent des sujets tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, et parmi ces sujets on reconnaît : le Jugement de Salomon tel que Raphaël l'avait peint au plafond de la chambre de la Segnatura, des figures empruntées aux cartons de la Pêche mirdculeme et de Jésus-Christ remettant les clefs de l'Église à saint Pierre, les dessins d*Adam et d*Ève et le Massacre des Innocents gravés par Marc-Antoine. Ailleurs Tartiste abandonne Raphaël et copie Mantegna.

forces, afin qu'il pût sceller d'une manière indissoluble l'alliance que poursuivaient depuis plus de deux siècles les maîtres qui avaient marché dans la large et belle voie de la Renaissance. Il portait dans une âme chrétienne, en plein siècle de Léon X, le goût qui avait dirigé les maîtres au temps de Périclès. Même avant d'avoir dessiné les marbres antiques, il interprétait la nature à la manière de l'antiquité, plus préoccupé de choisir que de copier, épurant sans cesse, cherchant l'idéal à travers les entraves de la réalité, trouvant ce qui est beau sans s'affranchir de ce qui est vrai. C'est surtout en parcourant les innombrables dessins du Sanzio que se révèle cette intimité de nature et d'instinct qui lui fit retrouver la tradition antique. A chaque trait jaillissent des étincelles qui mettent en lumière des affinités mystérieuses. En rapprochant ces improvisations des peintures, des bas-reliefs, des terres cuites surtout, que nous tenons de l'antiquité, on voit la ressemblance aller souvent jusqu'à l'identité. Les enfants ont une commune vivacité; les femmes affectionnent des attitudes semblables, elles s'enveloppent de leurs draperies avec la même simplicité, elles ont le même soin de leur dignité, le même amour de la grâce. Toutes les découvertes conquises sur la Grèce, depuis plus de trois siècles, viennent confirmer cette observation. L'œuvre entière de Raphaël semble inspirée de l'antiquité, et cependant Raphaël, toujours indépendant, toujours créateur, n'obéit jamais qu'à son sentiment personnel ; ce sentiment préexiste, l'antiquité ne le fait

pas naître, elle ne le modifie même pas, seulement elle le confirme. Sans doute il agrandit son style en présence des monuments antiques qu'il vit à Rome; mais sa manière de sentir, de comprendre et de voir ne changea pas: il fut ravi sans être étonné, il avait pressenti la vérité avant de la voir, et il devina ce qu'il ne vit pas.

Raphaël rappelle l'antiquité comme un fils chrétien ressemblerait à une mère païenne. Héritier du paganisme , de ce paganisme dont la Renaissance vivait et se mourait tour à tour , selon qu'elle en usait ou en abusait successivement, il rétablit l'ordre dans ce bien légitime et en disposa suivant les nobles aspirations de son âme. Nous avons suivi avec émotion les grandes pensées qui dominent perpétuellement ses tableaux, ses fresques , ses dessins dignes des plus grands noms de l'antiquité. • Nous nous sommes placé avec sincérité devant tous ces chefs-d'œuvre, et. si nous croyions parfois entendre, au milieu de l'harmonie qui nous enveloppait sans cesse, la voix d'Anacréon , de Théocrite ou de Sappho, les accents plus pénétrants de la muse chrétienne venaient aussitôt nous rappeler à nous-même. Cette immense tendresse , cette affection sans bornes que le Sanzio déversait sur ses œuvres, comme il les prodiguait à tous autour de lui, elle n'est pas du domaine de l'antiquité, elle nous séduit par ce qu'elle a de profondément moderne. C'est cet élément spiritualiste qui illumine toutes les conceptions mythologiques de Raphaël, mais on ne Ta point assez vu et

Ton ne s'en est pas suffisamment préoccupé. On n'a pas assez dégagé la pensée du maître de l'interprétation toujours insuffisante de ses élèves, et par cette omission, des esprits sérieux, entraînés par un zèle exagéré, ont été amenés à nier la lumière. Non, jamais les excès du paganisme n'ont souillé le pinceau de Raphaël. Non, jamais le Sanzio ne s'est complu dans l'impureté. Il a touché à la Fable sans abjurer sa foi , sans renier la dignité de son origine. On a parlé de décadence à partir de la Dispute du Saint-Sacrement : on oublie donc, en se plaçant même au point de vue exclusivement religieux, la Vierge de Lorette, la Vierge d'Albe, la Vierge de Foligno , la Vierge de Bridgewater, la sainte Famille de Naples , la Vierge au Poisson , la sainte Cécile, la Vision d'Ezéchiel, la Vierge à la chaise, la Vierge délia tenda^ le SpasimOy la Perle, la sainte Famille de François P% la Vierge de Saint-Sixte et la Transfiguration. Dans le développement du génie de Raphaël, du Sposalizio à la Transfiguration, il y a progrès constant vers la perfection, sans hésitation, sans défaillance , sans solution de continuité qui permette de tirer des lignes de démarcation entre telle ou telle manière ^. Il faut se garder également des admirations exclusives, soit pour les productions de son enfance, soit pour les œuvres de sa virilité. On a dit que jusqu'en 1510 l'Urbinate avait travaillé surtout pour les imaginations passives, et qu'à partir de