II

Parmi les rapprochements qui pourraient être tentés entre Raphaël et l'antiquité, un surtout me séduit et serait facilement réalisable. De tous les trésors que possède l'Angleterre, les deux plus précieux sont certainement les marbres du Parthénon et les cartons des tapisseries du Vatican. Ce que l'art grec nous a légué de plus grand et ce que la Renaissance nous a donné de plus beau est venu échouer au même port. Il y a là un hasard providentiel dont on devrait tirer un magnifique enseignement. Au lieu de laisser les statues conquises par lord El gin dans les froides galeries du Musée britannique, et les peintures en détrempe acquises par Charles P' dans les sombres salles du château de Hampton-Court, il faudrait bâtir un palais où Phidias et Raphaël pussent habiter seuls. En réunissant ainsi deux des plus nobles manifestations de l'art grec et de l'art italien, on ferait toucher du doigt les affinités qui rattachent le génie de la Renaissance au génie antique. Les cartons, par la clarté de leur ordonnance, par la grandeur de leurs sujets, par l'opportunité du moment unique qu'ils représentent, par la justesse de tous les personnages qu'ils contiennent, par la sobriété de la couleur toujours subordonnée au dessin, feraient naître une sensation que viendrait compléter aussitôt rémotion produite par les statues et les frises du temple de Minerve. On passerait avec tant de bonheur et par des transitions si douces du Thésée à la Prédication de saint Paul^ de Vllissm à la Mort d'Ananie^ des Parques à la Pèche miraculeuse^ de la

Procession des Panathénées à saint Paul et saint Barnabe à Lystra ! Sous le regard des disciples de Jésus, les marbres mutilés du paganisme resplendiraient d'un éclat extraordinaire. Au feu du sentiment moderne, ces majestueux débris reprendraient leur éclat primitif. On confondrait dans un même amour les hommes sublimes auxquels la nature, à deux mille ans de distance, se révéla avec une si étonnante simplicité. On verrait la même incorruptible beauté couronner la tête des apôtres et le front des dieux. L'esprit ravi comprendrait à la fois des génies qui se touchent. Le travail poursuivi du XIII* au XVI* siècle se trouverait résumé avec une incomparable clarté. On verrait enfin que Raphaël, en adoptant l'antiquité, est revenu sans le savoir aux catacombes.