LA CASSOLETTE

LA CASSOLBTTB.

Il importe de parler ici du dessin si connu, dans l'œuvre de Marc-Antoine, sous le nom de la Cassolette. Ce sont presque, en effet, des caryatides, ces jeunes filles qui se tiennent par la main, et qui réunissent, je ne dirai pas leurs efforts, mais leur beauté, leur grâce, pour maintenir sur leur tête une cassolette ornée de salamandres et de fleurs de lis*. Ce sujet, il est vrai, n'est plus autant que les précédents dans la donnée de l'antique; il appartient plus exclusivement à la Renaissance. Les têtes n'ont plus le caractère grandiose des anciennes caryatides. Le dessin, fait d'après nature, que nous venons d'admirer au Louvre, avait quelque chose de plus grandiose et de plus imposant. Il est vrai que la pensée de Raphaël ne nous parvient plus ici que par l'intermédiaire d'un interprète; et quelque grand que soit cet interprète, il faut toujours s'en méfier un peu. Toutefois la composition, telle qu'elle se présente dans la gravure, est délicieuse encore et très-séduisante. Les têtes sont plutôt charmantes qu'elles ne sont belles. Les cheveux s'enroulent avec fantaisie pour couronner .le front, et la draperie jetée

4 . On ne voit que deux de ces jeunes filles, mais elles en cachent une troisième qui est nécessaire à l'équilibre du groupe.

sur ces magnifiques chevelures, pour les protéger du contact direct de la cassolette, rappelle le voile des fiancées et nullement le vêtement des esclaves. La tunique, qui découvre une partie de la poitriiîe et laisse les bras entièrement nus, dessine les formes avec complaisance. Les ornements de la cassolette, le pied triangulaire sur lequel posent les figures, tous ces détails sont d'une grande élégance. On sait que ce dessin, exécuté pour le roi François I*% a servi de type à un groupe célèbre de la Renaissance française. Mais si nous ne trouvons plus déjà, dans la gravure de Raimondi, la sévérité des lignes antiques, à quelle distance extrême nous emportent les statues de Germain Pilon ! On ne saurait nier cependant le charme et la popularité de cette œuvre. Mais pourquoi cette subite altération? Pourquoi tant de manière, de coquetterie puérile et d'affectation dans les têtes? Pourquoi ces longs pieds? Pourquoi surtout, aux draperies si simples et si harmonieuses dans leur simplicité, avoir substitué ces linges chiffonnés et lourds, sans logique, sans ordre, et par conséquent sans beauté? C'est que l'antiquité si puissante sur l'esprit de Raphaël, alors même qu'il voulait s'en affranchir, ne fut jamais bien comprise par le sculpteur français*.

4 . L'Université d'Oxford possède un dessin à la plume qu'il faut mentionner à cote de la Cassolette, , C'est un groupe composé d*un satyre vu de dos, placé entre deux femmes qui élèvent en Tair des vases de forme antique.