ARABESQUES

ARABBSQUBS.

Un dessin comme celui de la Cassolette, pure inspiration de la fantaisie, incline vers l'arabesque, où le caprice peut se produire avec indépendance. On sait quels modèles de délicatesse et de goût la Renaissance engagée déjà dans cette voie avait fournis à Raphaël. Toutes les écoles italiennes avaient eu leurs arabesques. Mantegna surtout avait laissé des types où la perfection semblait près d'être atteinte ^. Mais l'artiste mantouan, comme la plupart des artistes de la fin du XV' siècle, s'était contenté d'agencer avec un art infini les produits d'une végétation idéale : montrant l'acanthe et la vigne qui s'élèvent comme de légers parfums, au milieu des volutes et des spirales élégantes, il n'était pas sorti du domaine exclusif de l'ornementation. On sait avec quelle liberté des tentatives plus hardies avaient été osées ensuite. Les artistes que couvre le nom presque légendaire d'Antonio da

h. Voir les bordures des Triomphes. (Bartsch, t. XIII, n* 44.)

Brescia avaient introduit dans V arabesque les éléments de l'humanité ; ils avaient surtout apporté dans leurs travaux une abondance et une facilité qu'il était difficile d^imaginer plus grandes. Comment rêver des décorations plus riches, plus variées, sorties plus spontanément d'esprits plus inventifs? Il faut étudier les dessins et les gravures de ces maîtres trop peu connus, pour comprendre tout ce qu'ils portaient en eux de verve et de fécondité. C'est une source presque intarissable, où l'on peut puiser à l'infini. Malheureusement l'ordre et la logique manquent à la plupart de leurs inventions. Tant que ces artistes s'en tiennent k Tornementation proprement dite, ils sont irréprochables, et je ne connais rien de plus délicieux que certains nielles de Peregrini de Modène et de Peregrino da Cesena. Mais à côté de ces détails irréprochables, . il y a des particularités choquantes. Le goût est incontestable , mais la pureté fait défaut quelquefois*. Il y avait donc encore des progrès à faire, même après les nielles de Peregrini, même après Mantegna, même après Nicoletto de Modène 2, Antonio da Brescia et tant d'autres. Il fallait ne pas suivre aveuglément ces exemples et savoir choisir, au milieu de choses douteuses, ce qui est éternellement beau. Il fallait prendre conseil de