LA PESTE

épaisse Tenvironne, en attendant Fombre éternelle.

Dans l'autre partie du dessin, le jour succède à la nuit, mais comme le deuil succède au deuil, pour montrer partout encore des scènes de désolation, pour ramener de nouvelles douleurs et de plus cruelles angoisses. Sur le premier plan, une femme, une mère est étendue morte. Son enfant est près d'elle, voulant se précipiter sur son sein glacé. Le père l'en écarte aussitôt, et forcé de se pencher vers ces deux chères créatures, dont l'une n'est plus et dont l'autre, à peine née, est menacée déjà, il couvre de sa main sa bouche et son nez pour se préserver de la contagion. Derrière ce groupe, une femme plus âgée se détourne avec horreur. En face de la morte, un vieillard cache sa tête dans ses bras, et apporte dans ce mouvement l'accent de la douleur la plus poignante. Plus loin, un homme dans la force de l'âge fuit épouvanté. Enfin, au fond de ce lugubre tableau, la ville est morne et silencieuse. La mort l'a dépeuplée, bientôt la ruine va l'atteindre, et déjà des fûts de colonnes brisés gisent à terre au milieu des cadavres.

Plus on regarde ce dessin, plus l'esprit s'attache et plus le cœur s'émeut, tant il y a de vérité dans la forme et de sincérité dans les intentions. Le sujet est horrible; mais ainsi rendu, ce n'est pas l'horreur qu'il nous inspire, c'est à la pitié qu'il nous gagne. On ne saurait mieux rendre le navrant spectacle de la mort, quand elle frappe à la fois tout un peuple. Il est impossible de satisfaire plus complètement aux exigences de la

nature et au respect de la beauté. A côté de Tîmage de la mort, partout on retrouve renseignement des devoirs et l'expression des sentiments qui honorent la vie. L'animal compatit par instinct; l'humanité se dévoue par amour. Des femmes, presque des Sœurs, ne craignent pas de toucher un pestiféré; elles veulent, par leurs soins, lui charmer la mort, et déjà par la charité, elles font luire k ses yeux les splendeurs de l'éternité. Raphaël se retrouve avec son accent le plus ému dans cet enfant qui ne veut pas quitter sa mère; lui seul a su mettre autant de tendresse dans le cœur de l'enfance, autant de ferveur dans son regard, autant d'éloquence dans ses traits. Est- il rien de plus pathétique que ce vieillard accablé qui s'affaisse sous le poids du malheur?... A coup sûr le dessin du Sanzio est au niveau de l'harmonieuse parole du poète :

Linquebant dulces animas, aut aegra trahebant Corpora ^

Raphaël va maintenant puiser aux sources mêmes de la poésie grecque le motif d'un de ses plus beaux dessins.

Vasari dit que, peu de temps après la Lucrèce, Marc-Antoine gfava le Jugement de Paris. Il y a là pour nous une erreur évidente, et pour la Remontrer il suffit de jeter un regard sur l'œuvre de Raimondi. Ce dessin, exécuté d'une manière magistrale, montre Raphaël dans sa plus grande force, alors que l'antiquité lui était tout à fait familière ; il a dû suivre lé plus grand nombre des études dont nous avons parlé jusqu'ici ; il est certainement postérieur à la Galatée et aux Sibylles de la Pace, et il a dû précéder de peu de temps les compositions relatives Ji la fable de Psyché. Ce qu'il y a de vrai dans Vasari, c*est l'admiration qu'excita l'apparition de cette gravure, dont il s'est plu àénumérer les détails*. Ne stupï lutta Roma^. Cherchons à nous rendre compte des beautés qui émurent ainsi la Ville éternelle. Cherchons aussi, par un retour vers l'antiquité , à saisir la valeur de l'invention de Raphaël relativement aux nombreuses compositions antiques inconnues au xvi® siècle, mais que la science moderne nous a rendues familières.

Aux noces de Thétis et de Pelée, les dieux étant