LA VOUTE DE LA CHAMBRE D'HÉLIODORE
tique déployée dans cette composition, que tout autre aurait traitée comme un simple tableau de genre.
Lorsque Raphaël commença la décoration de la salle d'Héliodore, la voûte
DIEU APPARAISSANT A NOE (Fac-similé de la gravure de Marc-Antoine.)
était déjà ornée, en partie du moins, 'de fresques dues au pinceau de Balthazar Peruzzi. Ici encore Raphaël respecta l'œuvre de son prédécesseur, autant que le permettaient les ordres du pape; ici encore les compositions qu'il ajouta ne devaient pas tarder à éclipser celles dont elles prenaient la place. Si les quatre sujets représentés sur la voûte n'ont plus rapport, comme ceux de la salle de la
Signature, aux fresques des parois, ils forment du moins un ensemble absolument homogène. Ils sont tous les quatre empruntés à l'Ancien Testament et rappellent les promesses faites par Jéhovah au peuple d'Israël : ils nous montrent Dieu apparaissant à Noé, — le Sacrifice d'Abraham, — le Songe de Jacob, — le Buisson ardent. Raphaël, à ce moment, voyait surtout dans les scènes de l'Ancien Testament le côté grandiose ou terrible. Plus tard, dans les Loges, il s'attacha à en développer le côté gracieux et mystique, et tira de la Bible des idylles d'une grâce exquise. Nous ne craignons pas d'être taxé d'exagération, en comparant deux des quatre scènes, Y Apparition de Dieu à Noé et le Buissonardent, aux peintures de la Sixtine. Raphaël s'y est très certainement inspiré de Michel-Ange, et il a égalé son modèle, du moins dans la première des compositions, l'Apparition. Quant aux deux autres fresques, plusieurs savants, dont l'opinion tend à prévaloir depuis quelque temps, les retranchent de l'œuvre du maître pour en faire honneur à un de ses disciples, Jules Romain.
Des cariatides en grisaille
complètent la décoration de
la salle d'Héliodore. Raphaël y a personnifié les forces vives de l'État pontifical1.
Aux figures allégoriques correspondent des tableaux de petites dimensions,
en camaïeu brun doré.
i . Ces figures, peintes au-dessous des fresques latérales, représentaient la Religion, la Loi, la Paix, la Protection, la Noblesse, le Commerce, la Marine, la Navigation, Y Abondance, l'Élève du bêlait, l'Agriculture et la Vendange.
