CHAPITRE XVII

représentèrent, dans leurs fresques du palais de Schifanoja, des scènes se rattachant aux mêmes données. Puis vinrent les Planètes du Pérugin, au Cambio de Pérouse. Ces sujets étaient devenus si populaires au commencement du seizième siècle, que Léon X chargea Perino del Vaga et Jean d'Udine d'orner de compositions astronomiques le plafond de la salle des Pontifes. On trouvera dans Vasari (t. X, p. 144} la description de cet ensemble intéressant, qui existe encore.

Raphaël a abordé avec une entière indépendance ce thème si souvent traité avant lui. Se rappelant que ses compositions étaient destinées à une église, il a cherché, avant tout, à concilier les éléments païens contenus dans le programme avec les exigences du christianisme. La lecture de Dante lui a inspiré l'idée d'une combinaison aussi simple que belle. Dans son Convito, le poète nous montre les Anges faisant mouvoir la lune; les Archanges, Mercure; les Trônes, "N'énus, et ainsi de suite Raphaël a donc placé au-dessus de chaque constellation un de ces messagers célestes, et, au sommet, dominant l'ensemble, la majestueuse figure de Jéhovah étendant ses bras pour féconder le monde. Cette solution, si parfaite au point de vue des idées religieuses, a, en outre, permis au maitre urbinate d'introduire dans la composition un intérêt dramatique que ses prédécesseurs n'avaient même pas soupçonné. Les anges de Raphaël jouent un rôle aussi considérable que les divinités confiées à leur garde : celui qui accompagne Mars arrête le glaive que brandit le féroce dieu de la guerre; celui qui est assis audessus de Jupiter lève les bras vers le ciel, comme pour montrer que c'est plus haut qu'il faut chercher le maître des maîtres, le dieu des dieux. Par une disposition ingénieuse, ces deux dernières figures sont juste placées au-dessous de celle de Jéhovah, dont le voisinage accentue la signification du geste si éloquent de l'ange. Fidèle à ce besoin de rhythme dont il était possédé, Raphaël a représenté, du côté opposé, l'ange c^ui, les regards fixés sur son créateur, avec une expression de soumission touchante, appuie les mains sur le firmament, et y fait éclore les étoiles, conformément à l'ordre qu'il vient de recevoir :

FIANT LVMIXARIA IN" FIRMAMEXTO CŒI.I.

Que d'idées admirables exprimées dans ces quelques figures!