PORTRAIT DE JEANNE D ARAGON

(Musée du Louvre.)

L'effort qui s'était poursuivi sans relâche, au cours de tant de générations, depuis Nicolas de Pise et Giotto, ces deux grands précurseurs, avait donc enfin abouti ! La peinture, définitivement affranchie, savait désormais représenter le corps humain avec autant de liberté que de noblesse, traduire avec netteté et éloquence les sentiments les plus complexes. Que de notions jusqu'alors obscures/ traduites en formules éclatantes par Raphaël ! Il n'est pas jusqu'aux différences des systèmes philosophiques, qu'un simple geste ne lui suffise à caractériser : tels, dans Y École d'Athènes, Platon, montrant du doigt le ciel, et Aristote, de sa main ouverte, ramenant l'observation vers la terre.

On oublie trop, de nos jours, que chez le Sanzio, à côté de l'inventeur incomparable, du dessinateur prodigieux, du poète, il y a aussi un coloriste de race. Dès ses débuts, dans le Songe du Chevalier, nous découvrons un merveilleux tempérament de peintre. L'association des tons y est à la fois savoureuse et pleine d'harmonie. Par la suite, dans ses portraits surtout, Raphaël sut varier à l'infini sa palette, obtenir tour à tour les gammes les plus chaudes, les plus vaporeuses ou les plus transparentes, tirer de la lumière des ressources inattendues, donner à l'atmosphère — tel est le haut de la Dispute du Saint Sacrement et de la Transfiguration — l'apparence des régions célestes, ou bien éclairer ses figures avec toute la brutalité d'un Flamand.

Grâce à cette virtuosité de coloriste, les créations les plus pures et les plus idéales du maître sont pénétrées du souffle de vie sans lequel l'œuvre d'art la plus savante reste muette. Grâce à elle, grâce à sa chaleur communicative, le culte de tout ce qui est noble se ravive à la vue de tant de pagos émues : les Vierges de Raphaël ne nous apparaissent-elles pas, aujourd'hui encore, comme la plus touchante personnification de la maternité !

Pour nous résumer : Raphaël n'a pas seulement bien mérité des artistes et des connaisseurs, il s'est acquis des titres imprescriptibles à la gratitude de tout être pensant!