RAPHAËL AU MONASTKRE DE VALLOMBROSA

En revenant d'Urbin à Florence pour la dernière fois, Raphaël visite le monastère de Yallombrosa, s'y arrête, et paye de deux portraits l'hospitalité qu'il reçoit dans cette admirable solitude. Prenant pour modèles don Blasio, le général de l'ordre, et l'un des moines, don Balthazar, il ne peint de ces religieux que les têtes, les représente de profil et opposées l'une à l'autre, toutes les deux dans l'attitude de la contemplation. Il laisse ainsi au couvent fondé par saint Gualbert deux images ferventes, en même temps que deux portraits parlants. Par l'accent de nature et par la vivacité de l'impression personnelle, par le fond,

par les cadres, par la disposition des inscriptions, ce sont là en effet des portraits ; par la pensée qui anime chacune de ces têtes, ce sont comme deux parties détachées d'un tableau religieux. Isolez la tête du donateur dans la Vierge de FoUgno^ vous n'aurez point autre chose. On dirait deux actes vivants de foi, d'espérance et d'amour, s'adressant à un maître commun qui est au ciel. Les deux âmes, illuminant et transfigurant les visages, vont se joindre en un même foyer, dont le symbole brillait sans doute dans la partie la plus élevée du mur au bas duquel appendaient ces portraits. En supposant un Crucifix, don Blasio serait placé à la droite du Rédempteur et don Balthazar à sa gauche.