VIII PRÉFACE

proportions monstrueuses que prennent pour nous des personnages tels qu'Alexandre VI et César Borgia étaient loin d'être telles pour leurs contemporains.

La libre pensée moderne conçoit difficilement la sincérité du sentiment religieux chez des hommes chargés de tous les crimes. Alexandre YI, cependant, était un dévot. Écrivant de Rome, le 2/i juillet li91, (( à donna Lucrezia, sa très chère fdle, 5) il lui parle longuement de Julie Farnèse, qui avait pris la fièvre à Capodimonte, et il lui dit : (( Espérons que, grâce à Dieu et à la glorieuse Madone, elle sera promptement rétablie... Pour nous, grâce à Dieu et à la glorieuse Vierge, nous sommes en très bonne santé... Il me reste à te recommander de veiller à ta santé et de prier assidûment la Madone ^ » La Vannozza, qui avait eu quatre enfants du pape, était de la compagnie du Gonfalone ad Sancta Sanctorum, et l'on célébrait sa piété ^ Julie Farnèse, qui fut après elle

1 . L'original de cette lettre est aux archives publiques de Florence.

2. La Vannozza mourut à Rome le 26 novembre 1518. « Avanthier, écrit un Vénitien, est morte M"'' Vannozza, qui fut la femme du pape Alexandre, dont elle eut le duc de Valenlinois et la duchesse de Ferrare. La nuit oii elle a trépassé, je me trouvais dans un lieu d'oij l'on pouvait entendre la proclamation de sa mort, selon la coutume romaine. On la faisait dans ces termes consacrés :