IV PRÉFACE

rable de Raphaël, et son portrait, par les contrastes même qu'il offre avec les portraits du maître, en complète renseignement. Nous avions sommairement indiqué, dans notre Essai sur les fresques de Raphaël au Vatican, les portraits que contiennent les Slanze; nous reviendrons, chemin faisant, sur ces figures-portraits, en leur attribuant l'importance iconographique qui leur appartient. Notre sous-titre {Fragments d'histoire et d'iconographie sur les personnages représentés dans les por-traits de Raphaël) nous autorisant à faire, dans le domaine de Thistoire et de l'iconographie, toutes les incursions que nous jugerons utiles, nous userons de ce privilège, qui nous permettra de considérer le portrait comme un élément essentiel de l'histoire. Bien des erreurs nous échapperont sans doute et bien des lacunes resteront encore à combler. D'autres viendront après nous pour compléter nos propres informations.

On nous reprochera peut-être de nous attarder trop longtemps avec Raphaël ; mais ici, de même que dans nos précédentes études, Raphaël est le prétexte de recherches dont le danger même est de trop embrasser. L'œuvre de Raphaël est comme un flambeau que nous nous plaisons à promener devant les œuvres des maîtres, afin d'en mieux saisir la valeur et d'en mieux per-

PRËPÂGE. V

cevoîr la beauté. Notre admiration pour Raphaël n'est point exclusive. L'admiration qui ne pourrait se partager sans s'affaiblir, loin d'être un privilège, deviendrait une servitude ; au lieu de grandir et de fortifier l'âme, elle l'énerverait, en la rendant incapable d'émotions en présence des Djanifesta lions multiples du beau. C'est à l'amour qui nous a si souvent ramené vers cette jeunesse des arts naissants, de la fin du xm"" siècle à la fin du xv% que nous devons d'aimer particulièrement Raphaël. On ne comprend bien un tel homme qu'en le rattachant aux longues générations qui l'ont préparé, qu'en connaissant tous les éléments qui sont entrés dans la formation de son génie. Les métopes de Sélinonte précèdent celles du Parihénon, comme les anges du moyen âge précèdent les lumineux archanges de la grande Renaissance. Avant de montrer les rapports du Sanzio avec l'antiquité, n'avons-nous pas étudié les relations du moyen âge et de la Renaissance tout entière avec l'art classique * ? N'est-ce pas par l'intermédiaire des innombrables Madones qui, des premiers âges chrétiens au commencement du XVI* siècle, avaient exalté la foi des peuples et le génie des peintres, que nous avons