ET DANS LE PAENASSE

Raphaël a placé Dante dans la Dispute du Saint- Sacrement et dans le Parnasse. Il aurait pu le mettre également dans V Ecole d'Athènes; car Dante, à la fois philosophe, poète, et théologien, invoque avec une égale autorité Aristote et l'Evangile. Nul mieux que lui n'a pu prononcer le fameux : homo sum^ humani nihil a me alienum. N'avait-il pas inauguré, dès le commencement du XIV* siècle, l'alliance du monde classique et du monde chrétien, et n'est-ce pas comme par droit de premier occupant qu'il se trouve dans celte Chambre de la Signature, où la papauté voulait consacrer cette union ?

Pour faire le portrait de Dante au commencement du XVI* siècle, les documents authentiques ne faisaient pas défaut. Raphaël devait reproduire l'image qu'avaient laissé les trecentisti contemporains du poète, en la subordonnant toutefois aux exigences primordiales de ses compositions.

Giotto avait peint le poète d'après nature dans la grande fresque de la chapelle du Bargello, à Fio-

DANTE. Uo

rence*. Ce portrait, qui est tout à fait une œuvre de première main, a malheureusement beaucoup souffert du temps et surtout des restaurations. Pour en avoir une idée juste, il ne faut pas le voir tel qu'il est aujourd'hui, mais se le rappeler tel qu'il apparut quand on le dégagea du badigeon qui le recouvrait depuis des siècles. La tète, il est vrai, était mutilée, maintenant elle est défigurée. Une blessure grave entamait l'œil ainsi qu'une portion de la joue; la partie supérieure de la cape, privée de sa couleur, n'était plus visible que

4. CeUe fresque représente le Jugement dernier ^ et est littéralement inspirée par la vision dantesque. Elle fut peinte sous rimpression de la paix passagère que le cardinal d'Acquasparta, légat du pape Boniface IX, imposa aux Florentins dans Thiver de 4301. On y voit Dante en compagnie de Corso Donati et de Brunelto Latini. On y trouve aussi les portraits de Gliarles de Valois et du cardinal portugais Maiteo d'Acquasparla. — M. Passerini, à l'occasion du sixième centenaire de Dante célébré à Florence en 4865, a publié un mémoire dans lequel il cherche à établir que la fresque du Bargello, et par conséquent le portrait de Dante, ne sont pas de Giotto. D*au(res savants ont tenu bon et continuent à regarder cette remarquable peinture comme l'œuvre de Giotto. M. Gaetano Milanesi, dans la nouvelle édition de Yasari qu'il est en train de publier, estime que les arguments fournis par M. Passerini ont une réelle valeur, et il les reproduit in extenso dans la partie des conimentaires dont il accompagne la vie de Giotto. {Le Opère di Giorgio Vasari, con nuove annotazioni e commenti di Gaetano Milanesi. Firenze, Sansoni editore, 4878, tomo P, p. 443.) Quel que soit le parti que Ton prenne dans la controverse soulevée par M. Passerini, que l'on tienne pour ou contre Giotto, le portrait de Dante au Bargello n'en demeure pas moins un document original et contemporain du poète.

grâce au clou de la fresque ; mais le caractère et la physionomie étaient saufs. On se trouvait devant les précieux restes d'une peinture" de maître, Giotto lui-même donnait encore la vie et l'âme à cette image, chacun des traits avait gardé son caractère propre et original, le profil de Dante se montrait semblable à un profil étrusque finement dessiné de la main d'un ancien. Tout cela désormais a presque disparu. Le pinceau peu scrupuleux du restaurateur s'est posé sur l'œuvre originale, et, sous prétexte d'en réparer les dégradalions, en a supprimé les qualités natives. Une couleur lisse et propre, autant que discordante et banale, s'est substituée à la couleur primitive, non seulement dans les parties altérées, mais dans celles qui étaient restées intactes, et le dessin lui-même n'a pas été respecté. On ne retrouve plus rien du masque classique qui avait servi de modèle à tous tes peintres depuis le xiv* siècle. Il n'est pas jusqu'à la coiffure qui ne tende à dénaturer et même à ridiculiser cette peinture : à la cape rouge, élégante et austère que l'on voit à maintes figures des fresques de Santa-Maria-Novella et de Santa-Croce, le peintre moderne a cru devoir ajouter une sorte de sac blanc, quelque chose de faux au point de vue du costume et de banal au point de vue pittoresque, qui n'a ni unité de forme ni unité de ton*. Au commencement du XVI* siècle, la fresque du Bargello était encore in-

4. De bonnes copies (nous en signalerons particulièrement une de M. William Haussoulier) nous ont conservé, par bonheur, nos anciennes impressions. Ce sont ces copies maintenant, plutôt que

tacte sans doute, et les peintres pouvaient s'en inspirer avec sécurité.

A défaut de la fresque de Giotto, Raphaël aurait eu pour se renseigner celle de Michelino dans le dôme de Florence. Michelino, élève de Giottino, appartenait à la descendance directe de Giotto, et s'était servi très certainement du portrait peint par le maître pour peindre à son tour le tableau que la République florentine consacra au poète en 1465, comme un honunage et comme une réparation dans la cathédrale même de la ville *.

Boccace enfin n'avait-il pas décrit presque d'après nature l'extérieur et les manières du poète, et ne trouvait-on pas dans cette description comme un authentique portrait? « Dante était de taille moyenne et légèrement voûté; sa démarche était noble et grave, son air bienveillant et doux. Il avait le nez aquilin, les yeux grands, la figm'e longue et la lèvre inférieure un peu saillante sur la lèvre supérieure. Il avait le teint très brun, les cheveux noirs et épais. Sa physionomie était celle d'un homme mélancolique et pensif. Naturellement rêveur et taciturne, il ne parlait guère à moins d'être interrogé, et, souvent absorbé dans ses réflexions,

la fresque restaurée du Bargello, qu'il faut regarder pour connaitre le Dante de Giotto..

4. Le portrait de Giotto, au Bargello, étant aujourd'hui mécouuaissabie, c'est à la peinture de Michelino qu'il faut recourir pour avoir Timpression la plus approximative do l'œuvre originale et comme un reflot direct de cette œuvre.

il n'entendait pas les questions qui lui étaient faites. Il aimait passionnément tous les beaux-arts, ceux même qui, comme la peinture, n'avaient pas un rapport immédiat avec la poésie. Il avait pris, dans sa jeunesse, des leçons de Cimabue, et il fut ensuite très lié avec Giotto. Il eut de même des liaisons intimes avec les musiciens et les chanteurs renommés de son temps. Doué lui-même d'une belle voix, il chantait agréablement et chantait volontiers; c'était sa manière favorite d'épancher les émotions de son âme, surtout quand elles étaient douces et heureuses. »

Les deux portraits de Dante, dans la Chambre de la Signature, sont d'accord avec tous ces documents^ quoiqu'ils ne reproduisent strictement aucun d'eux.

Portrait de Dante dans la Dispute du Saint- • Sacrement. — Raphaël, en plaçant Dante au milieu des docteurs et des saints, dans la Dispute du Saint- Sacrement, devait lui imprimer une solennité particulière et comme un redoublement d'austérité. Dante apparaît là comme le revenant des mondes invisibles. Depuis le cercle le plus sombre et le plus profond de l'Enfer jusqu'à la sphère la plus lumineuse et la plus élevée du Paradis, il a eu le secret de Dieu sur les destinées de l'âme humaine, et il voit dans l'Eucharistie la source et l'explication de tous les mystères. Ce n'est pas le Dante des colères et des invectives, c'est le Dante du Purgatoire et du Paradis, c'est le poète dont les chants, d'une incomparable douceur.

6*éclaîrent de la lumière d'un sourire col lume (Tun sorriso^. Il se montre de profil à droite, sur un second plan. On ne voit que sa tête, qui est coiffée de la cape rouge et couronnée de lauriers. Les traits sont presque décharnés, et cependant détendus déjà comme pour l'étemel repos. On dirait que le terrible et bienheureux voyage a consumé le voyageur, mais qu'en même temps Tesprit, tout entier au mystère de l'Amour, donne un redoublement d'ardeur à ce corps épuisé. L'œil a une profondeur et une pénétration singulières, un éclat surnaturel, et il en sort comme un regard d'outre-tombe; le nez est plus accentué que dans le portrait de Giotto; la bouche est aussi plus rentrée, la lèvre inférieure plus proéminente, le menton plus saillant, la joue plus creuse et plus sillonnée de rides. L'effort de l'intelligence a pour ainsi dire altéré ce visage, mais l'empreinte douloureuse dont il l'a marque est presque divine.

Dans le plus grand de ses poètes, l'Italie reconnaissait le docteur des vérités élei^nelles. Dante avait inauguré la langue vulgaire, en concentrant dans un seul et beau type les quatorze dialectes de la Péninsule, et il avait porté du même coup la poésie jusque dans les hautes régions de la théologie. C'était justice de le rapprocher de saint Thomas d'Aquin et de saint Bona-

i . Vincendo me col lume d'un sorriso

Ella mi disse : Volgiti ed ascolta :

Chè non pur ne' miei occhi è paradiso.

(Paradiso, xvni, 49.)

venture dans la Dispute du Saint-Sacrement , car la Somme théologique et la Bible des pauvres ^ longtemps regardées comme inconciliables, apparaissaient grâce à lui comme faisant partie du même tout. En introduisant le poète dans le sanctuaire même de l'orthodoxie catholique, à côté du Docteur séraphiqtie et de VAnge de VEcole, Raphaël donnait par avance un solennel démenti à ceux qui voudraient faire de Dante un révolté, presqu'un hérétique, et qui, forts de quelques paroles amères échappées au cœur ulcéré de l'illustre proscrit, tenteraient de mettre leurs erreurs sous la sauvegarde de ce grand nom; travaillant sous l'œil des papes, il affirmait que Dante avait sa place marquée dans ce concile idéal où la terre et le ciel se confondent dans l'adoration de l'Eucharistie.

Portrait de Dante dans le Parnasse. — Le laurier poétique, que Dante avait si ardemment souhaité recevoir à Florence sur les fonts de son baptême, dans son beau Saint-Jean * , Raphaël, au nom de l'Eglise et de l'Italie, le lui a conféré dans le Parnasse du Vatican. Dante, dont la figure de profil à droite apparaît ici tout entière, est vêtu d'une longue robe rouge. La tête coiffée du bonnet de docteur et le front ceint delà couronne de laurier, il s'avance sur les pas de Virgile et parvient au