Con altra voce ornai, con altro vello

Ritornerù poelà, ed in sul fonte Del mio battesmo prenderè '1 cappello.

(Paradi8o,xw^'7,)

sommet de la montagne sainte. Ce sont les mêmes traits si bien caractérisés que nous connaissons déjà, portant encore l'empreinte d'une noble souffrance, mais avec plus de calme et de sérénité. La poésie détend et pacifie ce visage, que Ton voyait tout à l'heure contracté par les hautes spéculations de la théologie. On reconnaît cette démarche noble et grave décrite par Boccace, cet air bienveillant et doux, cette physionomie mélancolique et pensive, cette nature rêveuse et absorbée qui n'entendait rien en dehors de ce qui chantait en elle ^ Dante est là comme au milieu de sa propre création, en pleine Renaissance et en pleine antiquité. C'est un beau spectacle que celui des muses et des poètes de tous les âges entourant ce grand esprit, semblables à ces ombres illustres avec lesquelles il échange de mystérieuses paroles dès les premiers pas de sa visite aux enfers. On croit entendre parler le poète lui-même lorsqu'il dit : « Nous nous acheminâmes, mon guide* et moi, au devant la clarté... et nous arrivâmes sur un pré de fraîche verdure. Il y avait là des ombres aux regards lents et recueillis; leur extérieur était plein d'autorité; elles parlaient rarement et d'une voix suave. Nous nous retirâmes

4 . Voir à Florence, dans la colIectioD du musée des Offices, le beau dessin de cette Ggure.

t. C'est Virgile qui sert de guide à Dante à travers les cercles infernaux. En revêtant d'une sorte d'auréole le poète mantouan jusqu'à faire de lui le symbole profane du beau, Raphaël suivait non seulement la tradition de la Renaissance, mais celle aussi du moyen âge.

1o2 RAPHAËL PEINTRE DE PORTRAITS.

dans un des coins de cette prairie, dans un endroit élevé et lumineux, d'où Ton pouvait apercevoir tout ce qu'il y avait à l'entour. Là, debout sur la verdure émaillée, me furent montrées les grandes âmes, et du bonheur de les avoir vues je tressaille encore en moimême*. »

Les deux portraits de Dante peints par Raphaël dans la Chambre de la Signature sont conformes l'un à l'autre sans être identiques. Celui de la Dispute du Saint- Sacrement est plus strict et plus littéral que celui du Parnasse j il est en outre d'une exécution moins indépendante. Le pinceau du maître, sans être moins scrupuleux dans le second de ces portraits, s'y montre plus libre et plus dégagé que dans le premier. Ces figures, loin de se nuire, se complètent mutuellement. Tout en respectant avec rigueur les indications fournies par ses devanciers et par les contemporains