BOCCACE DANS LE PARNASSE

Une tradition, constante aussi à partir du xvi® siècle, veut que Raphaël ait introduit Boccace dans le Parnasse * . Boccace serait sur un second plan à droite, presqu'au sommet de la montagne consacrée aux Muses, à l'ombre du bosquet de lauriers qui ombrage cette partie de la fresque*. On ne voit que la tête, qui est de trois quarts à droite et couronnée de lauriers : le regard semble absorbé dans la contemplation intérieure; les traits

4. « Evvi... il divinissimo Dante, il leggiadro Petrarca e lo amoroso Boccaccio, che vivi sono; il Tibaldeo similmente, ed inGniti allri moderni... » Vasari, t. VIII, p. 48. — Voir également Bellori, Dottari, Montagnani, etc.

2. Ce serait le personnage de Térence, dans lequel il faudrait reconnaître les traits de Boccace.

sont réguliers, fins, spirituels, graves néanmoins, et comme voilés de mélancolie; la face n'a ni embonpoint ni maigreur.

Boccace méritait-il bien les honneurs du Parnasse? Est-ce bien là le portrait de Boccace?

A la distance où nous sommes du xiv* siècle, nous nous étonnons de voir Boccace prendre rang à côté des plus grands poètes de la Grèce et de Rome. Nous nous disons que Boccace, admirable conteur, a été assez médiocre poète et que, si le Décaméron est encore universellement connu, la Théséïde a été bien vite oubliée \ Boccace, cependant, forme avec Dante et Pétrarque une sorte de trinité littéraire, dont les contemporains de Jules II ne pouvaient distraire un des membres. Il avait été un des promoteurs les plus ardents de Tantiquité, et avait professé pour Homère un culte aussi fervent que pour Dante. Il avait donc, à ce point de vue, sa place marquée dans une fresque qui exaltait, au nom de la Renaissance italienne, toutes les gloires poétiques de l'humanité.

Raphaël avait-il des renseignements qui lui permissent de faire de Boccace un portrait véridique ? Cela 'est douteux. Le portrait de Boccace est bien plus problématique encore que celui de Pétrarque. De portraits de Boccace contemporains de Boccace lui-même, on

4. La Théséïde est une épopée en douze chants sur Tamour d'Archytas et de Palémon pour Tamazone Emilie, contemporaine de Thésée. On trouve dans ce poème le premier exemple de VoUava rima.