SAVONAROLE

au grand jour. Le chevalier Marmi l'avait provoqué le premier en répandant publiquement des fleurs sur le lieu de supplice du courageux moine. A Rome même, dès Tannée 1500, on vendait des médailles à Tefligie du glorieux martyr, et Jules II venait de déclarer hérétique quiconque attaquerait Savonarole. En rendant hommage au prieur de Saint-Marc, Raphaël acquittait en outre une dette de cœur envers fra Bartolommeo, qui avait conservé comme un culte le souvenir du fougueux dominicain. Rien donc de plus naturel à tous égards que de trouver un portrait de Savonarole dans la Dispute du Saint-Sacrement^ surtout quand on considère que ce portrait est relégué sur un plan très secondaire.

Avant de regarder Savonarole dans la fresque de Raphaël, il importe de le considérer tel que l'ont vu ses contemporains, tel aussi que l'ont représenté ses apologistes.

Le plus authentique des portraits de Savonarole a été gravé, du vivant même de Savonarole, sur la face d'une médaille, dont le revers rappelle la vision qui apparut au réformateur pendant l'année 1492 ^ . La tête

4. En 4492, « tandis qu'il prêchait TAvent, Savonarole eut un songe qui ressemblait à une vision, et qu'il n'hésita pas à regarder comme une révélation divine. Il crut voir, au milieu du ciel, une main tenant une épée sur laquelle étaient inscrits ces mots : Gladius Domini super terram cilo et velociter. Il entendit des voix claires et distinctes qui promettaient aux bons la miséricorde, menaçaient de châtiments terribles les méchants, et criaient que la colère de Dieu était près d'éclater. Tout à coup l'épée ^ tourne vers la terre;

est de profil à gauche ; le capuchon couvre le crâne et ne laisse paraître qu'une seule mèche de cheveux; la ligne du front est mouvementée, creusée par la passion, par la souffrance aussi; le regard est pénétrant, l'œil rempli d'ardeur ; le nez est tombant et très fortement arqué; la bouche est vive d'expression, avec la lèvre supérieure mince et fine, tandis que la lèvre inférieure est épaisse et proéminente ; le menton est pointu et vigoureusement accentué ; les joues, aux pommettes saillantes, sont ravagées par la fatigue, mais sans exagération de maigreur; l'oreille est d'une bonne forme. On sent que ce portrait a été pris sur le vif, en pleine

Tair s'obscurcit; il tombe une pluie d'épées, de flèches et de fer; on entend le bruit sinistre du tonnerre, et toute la terre est en proie à la guerre, à la famine, à la peste. Puis la vision disparaît, laissant à Savonarole Tordre d'avertir impérieusement les hommes, de leur inspirer la crainte du Seigneur, de leur faire demander à Dieu, par la prière, des pasteurs dévoués au salut des âmes égarées », (Jérôme Savonarole et son temps, par M. Pasquale Villari, traduit par M. Gustave Gruyer, t. I*', p. 492.) Cette vision fut représentée au revers des médailles gravées à Teffigie de Savonarole. Sur la médaille dont nous parlons, on lit, d'un côté : Hieronymus Sav. fer. vir doctiss, ordinis predicatorum, et de l'autre : Sup. terram cito et velociter gladius Domini. Cette médaille pourrait bien èlre c^lle que les Délia Robbia firent du vivant môme de Savonarole : Lo ritrassero in quella maniera che ancora oggi si vede nelle medaglie. (Vasari, éd. Sansoni, t. II, p. 481.) — On voit à Florence, au musée des Offices, et à Rome, au musée Kircher, deux beaux exemplaires du portrait de Savonarole exécuté par Giovanni délie Corniole. (Voir, sur les portraits de Savonarole, les Illustrations des écrits de Jérôme Savonarole, par M. Gustave Gruyer, p. 409 et suiv.)