BESSARION

République de Venise la plus riche collection de manuscrits grecs qu'on eût encore recueillie*. Ses ouvrages grecs et latins étaient renommés, et Ton se souvenait encore de l'ardente polémique qu'il avait soutenue contre George de Trébizonde, le calomniateur de Platon*. Rien donc que de vraisemblable dans la tradition relative à ce portrait. Les arts du dessin en ayant d'ailleurs accepté la responsabilité depuis le xvi* siècle jusqu'à nos jours', il est difficile de ne pas l'adopter aussi dans cette étude. Mais pourquoi Raphaël a-t-il placé du côté d'Aristote un des plus zélés partisans de Platon? Est-ce seulement pour obéir aux convenances pittoresques de sa fresque et parce que cette figure vénérable autant que grandiose faisait mieux ici que là? Ne serait-ce pas plutôt que, travaillant au nom d'une doctrine essentiellement large et universelle, il ait voulu confondre les uns avec les autres les disciples des deux plus grands philosophes de l'antiquité grecque ? G)mment arriver à la certitude dans ces délicates questions d'iconographie? A défaut de preuves, ne peut-on pas tout supposer * •

4. Plalina rapporte que cette collection avait coûté trente mille écus d'or.

2. Le traité qu'il écrivit a cette occasion était intitulé : Contre le calomniateur de Platon,

3. Toutes les gravures qui représentent Bessarion, à commencer par le portrait gravé pour l'ouvrage de Paolo Giovio, reproduisent le portrait placé dans V École d'Athènes.

4. On s'est aulorisé de la longue barbe que porte celte Bgure,

SAVONAEOLE [dans la dispute du SAINT-SAGRElfENT.

Dans la partie gauche de la Dispute du Saint-Sacrement, derrière la figure de Dante et sur le même plan, c'est-à-dire sur un second plan, se trouve un groupe de trois moines, au milieu duquel on remarque un dominicain, que les contemporains de Raphaël et tous les historiens, à commencer par Vasari , ont désigné comme représentant Savonarole. Que Raphaël ait introduit en sous-ordre et derrière les docteurs de l'Église l'ardent apôtre de la liberté florentine, cela se conçoit parfaitement sous Jules II, qui détestait la mémoire d'Alexandre VI. Depuis six ans un retour de l'opinion contre une sentence injuste se produisait

pour vouloir y reconnaître aussi Bembo. Mais Bembo, ainsi qu'il le dit dans une lettre au Titien, ne laissa croître sa barbe que longtemps après 4540. De plus, Bembo, poète, historien et nullement philosophe, n'avait que faire dans VÉcole (f Athènes. Né en 4470, il n'avait en outre que trente-neuf ans au moment où Raphaël décorait de fresques la Chambre de la Signature, et ne pouvait être représenté dans ce vieillard à longue barbe blanche et au front presque chauve. Bembo, enfin, ne vint se ûxer à Rome que sous Léon X. Cette dernière raison, il est vrai, ne serait pas tout à fait concluante, car Bembo, qui avait été un des hôtes de prédilection du duc dTrbin Guidobaldo^ était intimement connu de Raphaël, avant même que Raphaël eût été appelé à Rome, en 4508.