PORTRAIT DE SANNAZAR

Tels sont les portraits que nous avions à signaler dans la Chambre de la Signature^ réserve faite du portrait de Raphaël lui-même, dont nous avons parlé déjà*, et de ceux dont nous aurons à parler dans la suite de cet ouvrage • . Nous l'avons dit, si l'histoire de Tart avait existé du temps de Raphaël, notre tâche n'aurait pas été aussi simplifiée. Bien d'autres figures, dans ces fresques, sont encore des portraits; Vasari le dit, et, à défaut de cette affirmation, nombre de ces figures le diraient également, car elles ont une telle accentuation personnelle qu'on ne saurait les méconnaître pour ce qu'elles sont. Mais quels noms mettre sur ces portraits?. Nous avons étudié ceux que nous croyons authentiques, ceux mêmes que nous regardons comme probables. Aller au delà, ce serait se lancer dans le champ de l'hypothèse. Nous ne le voulons pas.

Des portraits peints par Raphaël dans ses fresques aux portraits que ses devanciers immédiats avaient mis dans les leurs, quelle distance rapidement parcourue, quelle transformation, quels progrès merveilleusement accomplis ! Combien désormais, sous l'apparence de la vie individuelle, la religion, la philosophie, la poésie et l'histoire gardent de grandeur et de vraisemblance!... Et dans la représentation des

4. Portraits de Raphaël lui-même, (Voyez p. 30 du présent volume.)

2. Nous avons exposé, au début de ce chapitre (p. 138), les raisons de ces réserves.

immortels génies derrière lesquels il n'était pas permis de cacher une intimité ou même une illustration contemporaine, quelle élévation dans le sentiment de ridéal ! Reportez-vous aux portraits des philosophes et des poètes peints par Melozzo da Forli et placés à Urbin dans le palais du duc Guidobalde. Raphaël, dans sa première jeunesse, étudiait ces portraits et en faisait de soigneuses copies ' , sans se douter qu'il aurait un jour à peindre les mêmes figures dans le palais des papes. Homère et Virgile, Platon et Aristote sont venus cependant le solliciter à son tour, et il a créé d'eux des images qui se sont gravées en traits ineffaçables dans toutes les mémoires.

4. Ces copies, dessiaées à la plume, font partie de la collection de PAcadémie des beaux-arts, à Venise.

Les portraits introduits dans les fresques de la Segnatura viennent de nous montrer Raphaël au début de la carrière qu'il allait parcourir à Rome, dans le premier élan de ses travaux du Vatican, en pleine ébullition de génie, composant et exécutant en trente mois la Dispute du Saint-Sacrementj VEcole d'Athènes^ le Parnasse^ la Jurisprudence, les Pandectes^ les Décrér taies, les figures allégoriques de la voûte et tous les tableaux accessoires de cette admirable décoration. Le Portrait de jeune homme du musée du Louvre va nous prouver que Raphaël, au milieu de cette étonnante production de chefs-d'œuvre, trouvait le temps encore d'exécuter ou plutôt d'improviser une de ces peintures qui suffisent à elles seules pour placer un artiste au premier rang parmi les maîtres.