NS LE NT LAURENT

AMONCELLEMENT DE Ca,

LEVTES DE GLas

seraient emportées jusque duns les eaux de marée qui en débarrasseraient le fleuve, et ainsi serait diminuée la moyenne de la production de la glace. La saison de la navigation s’ouvrirait plus tôt, car la fonte des glaces commencerait de bonne heure au printemps. Quand il se forme un pont de glace, précédé en amont, d’une partie libre de glace, tel qu’à Lachine. Cascades et Cornwall, les glaces flottantes s’y arrêtent, et il y a alors amoncellement. On se sendra compte du danger de ces entassements, lorsque j'aurai décrit la seconde espèce de glace qui se forme dans le fleuve.

Glace Frasil

Les Canadiens-Français appellent frasil une glace fine, spiculaire, parce qu’elle ressemble au fraisil, ou résidus de charbon de forge à demi brûlé. Il se forme toujours dans un chenal où le courant est trop rapide pour empêcher la glace des bords de se rejoindre à la surface; on le nomme souvent “glace fondante”. C’est en partie une glace formée à la surface, et en partie un produit de la congélation intérieure de la masse d’eau. Il se présente sous diverses formes de finesse, depuis la feuille de glace, qui commence sur une surface unie et mobile, jusqu'aux aiguillettes les plus tenues et presque imperceptibles. Les cristaux de frasil se rassemblent en bloc, quand ils sont entraînés au loin dans une eau à découvert.

On peut produire artificiellement du frasil, en agitant de l’eau avec rapidité, quand il fait bien froid, Une cuvée d’eau, placée dehors en hiver et remuée rapidement, devient bientôt une masse de grumeaux provenant de I£ formation de ces cristaux. On ne saurait se tromper en disant qu’une eau à découvert se charge jusqu’au fond de frasil, lorsqu’elle est bouleversée par le vent pendant un froid intense. L'eau prend alors une teinte indéfinie, on la dirait mélangée de sable fin. On peut, à tout moment, pendant une basse température, constater la présence de ces aiguillettes dans l'eau, en l’examinant dans un verre du liquide. La somme de ces cristaux que peut contenir le verre dépend du degré de froid. Un temps couvert avec vent qui souffle contre le courant en produit le plus. C’est le résultat de l’agitation de la surface et de la rapide extraction de la chaleur. Un temps clair, quoique très froid, ne forme pas beaucoup de frasil, à cause de l'absorption des rayons du soleil près de la surface, qui contrebalance l’effet de l’air froid. Pendant la nuit, sous un ciel étoilé et le souffle du vent, il se produit d’immenses quantités de ces fins cristaux, en proportion de la température de l'air. J’ai constaté la présence d’envi:on un quart de million de ces aiguillettes de glace dans un pied cube d’eau, au cours d’une journée de froid moyen, mais j'ai pu me prouver que ce nombre était de plusieurs millions pendant un froid rigoureux.

C’est la présence du frasil 1e les ingénieurs redoutent beaucoup dans un chenal: car, bien qu’une couche de glace de surface puisse avoir été formée plus avant dans l’:11, les courants entraînent ces cristaux bien au-dessous de cette couche. il se produit de grandes variations de niveaux dans une rivière, par l# barrage ou l’arrêt complet d’un chenal causé par le frasil entraîné sous la zlace de surface et se tassant sur

chaque côté du passage. De or: masses de frasil se rassemblent dans les baies tranquilles par !: «ér,v. de cristaux, où elles se collent ensuite à la surface interne «': «1. iilie de surface, et forment des masses qui atteignent même le ‘ 1 le |ca1: Nous en avons mesuré des épaisseurs de 80 pieds.

Quand on sonde à trave: la :'::: on peut généralement faire descendre le plomb à travers les n..<4 :.: :rasil; raais souvent ces masses se congèlent si durement qu’e! 2 à 00 tit, pénétration. La distance à laquelle le frasil e:1 rain. |. ; de la rapidité des courants et de l'étendue du cheu 4 déc: : en amont. Dans le fleuve St. Laurent, à Montréal, le fr:ail, for:né c: linsirement dans les eaux libres des rapides de Lachine «5 au-ds: , € rencontre jusqu’à Va-

rennes, à douze milles en avai. En ce cas, le fleuve n’est pas obstrué de glace en amont des rapides jusqu’au lac St. Louis, éloigné de sept milles.

C’est à Cornwall que l’on trouve les plus grands entassements de glace; la rapidité du courant sur un parcours de 40 milles, à partir de Prescott, aidée par l'agitation des rapides du Long-Sault, produit tonnes sur tonnes de frasil. Cette glace est entraînée dans le grande expansion du lac St. François, où elle rencontre des eaux plus calmes; en montant à la surface, elle forme bientôt une couche de glace. Le pont de glace une fois formé constitue un barrage, et sous peu les petits chenaux qui entourent l’île Cornwall sont bouchés de glace, et les entassements de l’hiver commencent. Bientôt le niveau de l’eau s'élève, et la glace monte et forme des monceaux Après quelques temps le niveau se rétablit à son état normal et l’eau se pratique un passage sous la glace. À partir de ce temps, et pendant le reste de l’hiver, le niveau monte ou descend selon les quantités plus ou moins grandes de glace qui descendent des eaux d’amont. La figure 2 montre un banc de glace, tel que cela arrive en hiver à la partie supérieure de l’île de Cornwall, au goulet Polly. Il faut se rappeler que ce banc de glace, qui se continue presque sans interruption, jusqu’à l'extrémité de l’île Barnbart, est moins considérable qu’il le serait, si le grand lac St. François n’était pas là pour recevoir l'énorme quantité de frasil qui descend au cours des mois de décembre et de janvier.

Pendant l'hiver cet empilement de glace produit des refoulements qui élèvent le niveau de l’eau avec accompagnement d'inondation et

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