ÉCOLES ET ACADÉMIES PROTESTANTES

Les académies protestantes ont compté , parmi leurs élèves et leurs maîtres, la plupart des noms illustres du protestantisme. Leur histoire est aujourd'hui peu connue, elle mérite de l'être davantage. Il nous a paru intéressant de résumer dans une note spéciale les détails qui n'ont pu trouver place dans la rapide analyse que nous leurs avons consacrée ci-dessus (pp. 110 à 118).

Dès 1573, l'assemblée de Montauban , préoccupée des intérêts intellectuels des enfants appartenant à la religion réformée , avait demandé, sans l'obtenir , que toutes les écoles du royaume fussent ouvertes aux réformés, et que dans chacune d'elles il y eût un régent et un recteur appartenant à la communion protestante.

Il ne fut pas donné suite à cette demande , qui aurait eu de trop graves conséquences : toutefois , trois ans plus tard , le roi accorda aux réformés, parl'éditde Beaulieu (1576) , la faculté d'ouvrir des écoles, sous la condition d'y admettre les enfants des deux communions.

Des professeurs et des ministres étrangers y enseignaient , par une tolérance tacite : les conditions suivant lesquelles les maîtres devaient être choisis n'ayant point été réglées.

Mais l'édit de Poitiers (1577) réduisit bientôt à néant le privilège

créé en faveur des protestants par l'édit de Beaulieu, et le système d'exclusion qui pesait sur les jeunes réformés, auxquels les universités et les collèges n'étaient ouverts que sous la condition d'actes contraires à leur foi, fut plus en vigueur que jamais. Les lettres patentes d'Henri IV créant des universités protestantes à La Rochelle, Nîmes etMontélimar , paraissaient devoir mettre fin à ces vexations si prolongées, mais il n'en fut point ainsi. Soit tiédeur de la part des principaux intéressés, soit , ce qui est plus probable, par la mauvaise volonté de ceux que le roi chargea de l'exécution de ses ordres, les fonds manquèrent pour subvenir à leur installation, et l'assemblée de Loudun (1596) se crut autorisée , malgré l'irrégularité de cette façon d'agir , à donner licence au conseil de chaque province de se saisir des deniers nécessaires à la subsistance des écoles (1).

Telles furent les premières garanties accordées à l'instruction de la jeunesse réformée. Toutefois, malgré ces misères, et avant même la promulgation de l'édit de Nantes, qui apporta quelque remède à cet état déplorable (2) , de nombreux collèges s'étaient

(1) L. Anquez, Histoire des assemblées politiques des réformés de France. Paris, 1859, p. 106, passage cité d'après le Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme français,

(2) Voici les principales dispositions qui y ont trait. 1° L'article 15 de l'Edit de Poitiers est confirmé. (... Qu'il ne sera fait différence ny distinction pour le regard de ladite religion à recevoir les escholiers pour estre instruits ès-universitez, collèges et escholes ; et les malades et pauvres ès-hospitaux, maladreries et aumosnes publiques.) 2° Les protestants pourront tenir des écoles dans tous les lieux de plein exercice. 3° Les ordonnances précédemment rendues pour l'érection des universités de La Rochelle, Nimes et Montélimar (1594) seront enregistrées et exécutées. (Art. 37 secret). 4» Les protestants auront la faculté de pourvoir par des legs spéciaux à l'entretien des écoliers de leur religion ; et les communautés, celle d'intenter par procureur les poursuites nécessaires pour être mises en jouissance desdits legs (Art. 4*2 secret). 5° Les legs antérieurement faits sortiront leur plein et entier effet, nonobstant tous jugements, arrêts et autres choses à ce contraires (Même article). 6° Un père pourra donner à ses enfants tels maîtres que bon lui semblera, et désigner par testament ou codicille, passé par-devant notaire, ou par acte

formés , vivant pour la plupart d'une vie précaire , soutenus par les contributions simultanées des communes et des Eglises, par les rétributions des élèves. Ces ressources, trop souvent insuffisantes, s'augmentèrent par la suite des subsides votés par les Synodes nationaux. Enfin, la création des académies protestantes dans les dernières années du seizième siècle vint donner une nouvelle impulsion aux études des collèges réformés, progrès qui ne cessa que par suite de la désastreuse mesure qui obligea la plupart d'entre ces établissements à diviser les chaires entre des professeurs et des régents catholiques et protestants (Arrêt du Conseil d'Etat du 23 juillet 1633).

Le nom d'Académie fut d'abord réservé aux écoles de théologie proprement dites, au nombre de six, dont la création fut décidée en principe en 1560, au synode de Poitiers (1). Mais comme dans toutes les villes où il y avait une académie il y avait aussi un collège, on en vint à désigner sous le premier de ces noms l'ensemble des deux écoles.

Le collège de Montauban , fondé en 1579, avait succédé à une école provinciale établie près de cent ans auparavant. Au dire des consuls qui obtinrent du roi l'autorisation de fonder le nouveau collège, le premier réunissait « avant le misérable temps des guerres qui ont régné dans ce pays , » douze ou quinze cents écoliers (2).

Cette affluence de la jeunesse que favorisaient certaines conditions exposées tout au long dans la requête des consuls détermina la fondation de l'académie proprement dite, qui n'eut cependant lieu,

sous seing privé, ceux qui seront substitués aux premiers faisant défaut (Art. 38 secret).

(1) Voici quelles étaient ces six écoles dans l'ordre de leur fondation : Ntmes (1561 à 1664), à laquelle fut réunie en 1617 celle de Montpellier;

Saumur (1598 à 1685) ; Montauban (1617 à 1661), transportée h Puylaurvns de 1661 à 1685; Sedan (1580 à 1681), ne fut réunie à la France qu'en 1642; Orthez en Béarn (1566 à 1620), époque de la réunion du Béarn à la France, réunion qui fut le signal de la ruine de l'Académie-, et Die (1617 à 1684). — Bulletin du Protestantisme, II, p. 43 et suiv.

(2) Histoire de Montauban, édition «le 1841, t. Il, p. 378.

faute de fonds, qu'en 1598. Ce fut à cette époque que le synode de Montpellier, chargé de la distribution de 43,300 écus et un tiers, octroyés par le roi pour l'entretien des Eglises , assigna sur cette somme 1,111 écus, 6 sous et 8 deniers , à l'entretien et fondation de l'académie de Montauban, et autant à celle de Saumur.

Les règlements de l'académie de Montauban, promulgués en octobre 1600, sont très-remarquables et donnent une juste idée des fortes études que faisait alors la jeunesse protestante (1).

En 1661, par suite d'un déplorable conflit entre les étudiants réformés et les écoliers catholiques , l'académie de Montauban fut supprimée par ordonnance royale, accordant le collège entier aux Jésuites (2). (Décembre 1661.)

(1) Ces règlements ont été publiés intégralement dans les notes de l'édition de l'Histoire de Montauban, par Le Bret, donnée en 1841 par l'abbé Marcellin et G. Ruck, t. II, p. 381.

(2) Nous compléterons ici ce que nous avons dit (pp. 112 à 113), sur cette mesure arbitraire qui fit perdre à Montauban le rang qu'elle occupait parmi les villes protestantes du Midi. Par suite d'un regrettable compromis, les réformés de cette ville avaient cédé aux Jésuites la moitié des bâtiments du collège. Le voisinage immédiat d'écoles oîi se professaient des doctrines si différentes avait déjà plus d'une fois été la source de rixes et de disputes.

La dernière de ces querelles d'écoliers prit les proportions d'une émeute, dont le récit, emprunté, dans sa forme pittoresque, à un auteur contemporain, présente en raison des graves résultats de cette échauffourée, un certain intérêt. C'était en juillet 1659. Les écoliers catholiques avaient dressé un théâtre dans le dessein de représenter une action tragique ; les proposants calvinistes, jaloux de ces exercices, réunis au reste de l'académie, en demandent la démolition avec menaces, ayant pour capitaine le ministre Gaillard f qui estoit tout en feu. » Les Consuls de l'une et l'autre religion accourent au collège, ainsi que les officiers du Présidial ; « mais ils taschèrent en vain de pacifier le désordre. Les cha- » perons catholiques et l'autorité présidialc furent si fort dans le mépris » que Gaillard (a) eut la hardiesse de les morguer. Un des syndics fut

(a) Sur Jac<[aes Gaillard et Jean Verdicr, pasteurs de l'Eglise de Montauban, voyez Haag , France protestante , les articles qui les concernent.

Presque toutes les académies protestantes furent brusquement supprimées comme celle de Montauban, les unes après les autres, pour des motifs qui n'avaient d'autre valeur que celle que voulaient leur attribuer les ennemis du culte réformé.

Au temps de la prospérité de ces académies, l'enseignement n'y était confié qu'à des hommes d'un mérite réel et constaté. Lorsqu'une chaire devenait vacante, le conseil académique envoyait le programme des connaissances exigées de chaque candidat, dans toute la province, et il se présentait alors un grand nombre de

» battu, et plusieurs furent blessés et poursuivis à coup de pierres jus- > qu'à l'austel de la Vierge, la messe mesme s'y disant. Les messieurs » du Présidial en firent un prisonnier, mais cela ne retint pas ces in- » solens qui, sous la conduite de Gaillard et de Verdie, son collègue, se » rendirent avant une heure au collège avec leurs espées, pour démolir » en enragés le theastre, pour briser les ais et les jetter dans les puits, » pour maltroiter encore les pères Jésuites, qui, se voyant assiégés dans » leurs maisons, furent obligés, pour appeler du secours, de se servir de » leurs cloches » (Le chanoine Perrin de Grandpré, p. 250).

Les suites de cette lutte scandaleuse furent déplorables pour le protestantisme montalbanais. Le marquis de Saint-Luc, lieutenant du roi en Guyenne, reçut l'ordre d'occuper militairement Montauban ; pendant cette occupation, qui ne dura pas moins de quatre mois, les murailles de la ville furent rasées, le consulat mi-partie aboli, le nombre des conseillers protestants réduit à dix. Deux des chefs de l'émeute furent pendus, deux autres condamnés aux galères, un autre au fouet; le ministre Gaillard paya cher son zèle et ses ardeurs, il fut banni à perpétuité, avec Savonnière et d'autres meneurs (a). Il n'y avait au fond de tout cela qu'une querelle d'écoliers, déterminée par la mauvaise volonté des Jésuites, qui avaient bâti leur théâtre de telle sorte, qu'il barrait un passage nécessaire aux écoliers réformés ; mais le Conseil du Roi ne négligea pas cette bonne occasion de frapper sur les Huguenots.

Ceux-ci, voyant les suites désastreuses de cette affaire, firent partir sur-le-champ pour Paris les consuls Viçose et Pechels; « mais le roi ne voulut entendre à leurs justes réclamations. »

(a) Haag , France protestante , art. Gaillard et Savonière. — Drion , Histoire chronologique de l'histoire protestante de France , t. H, p. 65.

concurrents , parmi lesquels on choisissait le plus digne , après un examen public (Synode de Saint-Antonin, 1661).

Les chaires les plus importantes étaient celle de théologie, d'hébreu et de grec ; chaque semaine les élèves s'exerçaient à des disputes particulières, et tous les mois il y avait des disputes publiques, auxquelles venaient assister les personnes les plus marquantes de la province.

Un conseil académique, qui exerçait une surveillance continuelle sur tout ce qui avait rapport à l'instruction et à la discipline, avait la haute main sur ce vaste établissement; un recteur qu'on élisait tous les ans, et trois régents, le dirigeaient sous ses ordres et d'après ses vues.

« Les professeurs en théologie et en hébreu faisaient leurs leçons, une heure par jour, quatre fois par semaine; ceux en philosophie, de deux heures le matin et deux heures l'après-midi : ils enseignaient aussi la métaphysique, et dictaient un petit traité dans lequel ils expliquaient les termes de l'art les plus obscurs et les plus difficiles à comprendre. Les régents étaient chargés de faire des classes deux heures le matin et deux heures le soir; ils expliquaient le catéchisme en grec ou en latin, la mythologie, l'histoire, la rhétorique, et tout ce qu'il est nécessaire de savoir pour l'intelligence des auteurs. Leurs élèves montaient en chaire une fois la semaine, pour réciter les leçons qu'ils avaient apprises; on leur enseignait à donner à leurs voix et à leurs gestes les expressions convenables aux matières qu'ils traitaient, ce qui les accoutumait dès leur bas âge à parler en public. Au l'esté, il leur était défendu de s'exprimer autrement qu'en latin, aussi parvenaient ils de bonne heure à se servir de cette langue avec autant de facilité que de la leur. »

Tels étaient, d'après M. Nay rai {Biogr. castr., IV, 528), les principaux traits qui caractérisaient l'enseignement de l'académie de Puylaurens. A peu de chose près, on retrouvait, dans les autres écoles protestantes, la même organisation et les mêmes tendances, qui assuraient aux élèves qui fréquentaient ces écoles les avantages d'une forte scolarité.

Ajoutons encore qu'une contribution levée sur les Eglises protestantes des provinces voisines, Quercy, Rouergue, Armagnac,

Foix, Lauraguais, Albigeois, servait à entretenir les professeurs et les régents, indépendamment des taxes payées par les élèves, qui variaient avec les classes.

Les Eglises de l'Albigeois, parmi lesquelles comptaient celles de Castres, de Réalmont et de Lacaune, payaient un subside de 298 livres. Les députés des Eglises des provinces susnommées n'étaient reçus aux synodes qu'autant qu'ils portaient quittance des sommes que chacune de ces Eglises devait payer pour cet objet.

Les vacances de Puylaurens commençaient la semaine avant !a Cène de septembre, et finissaient le 18 octobre, selon l'arrêté pris par le synode de Montauban en 1612 ; mais en 1678 , le synode de Saverdun accorda deux jours avant la Cène de Pâques et les huit jours suivants, et quatre jours pour chacune des fêtes de Noël et de la Pentecôte.