I. - Constitution, éducation et instruction des aveugles

L'aveugle, comme le dairvoyant,conserve toujours son individualité ; mais la cécité, surtout quand elle est précoce et d'origine interne, lui donne certains caractères génériques intéressant sa constitution, son instruction et son éducation au point de vue physique, moral et intellectuel.

Constitution.

1° Physique. — Enfant, l'aveugle reste volontiers assis, accroupi ou couché sur le sol ; souvent débile, il se déplace à tâtons ou se heurte aux obstacles ; ses yeux sont indifférents, il ne saute guère et ne court jamais.

Adolescent ou adulte, l'aveugle est hésitant dans sa tenue ou sa démarche ; sa physionomie paraît sérieuse, presque morne ; le geste est sobre, le sourire ordinairement absent ou artificiel, la tenue défectueuse.

Le lymphatisme, le rachitisme, la tuberculose et les troubles cérébraux, producteurs de la cécité, sont assez fréquents.

Lanosmie, la surdité, la faiblesse intellectuelle se rencontrent quelquefois. Je garde le pénible souvenir d'une enfant de 15 ans, à la fois aveugle, sourde, muette, bossue et subparaplégique. La misère sociale s'ajoute trop souvent à la misère physiologique et peut entraîner de graves désordres nutritifs ou morbides. 11 est soumis enfin à toutes les misères des clairvoyants sans en excepter les hallucinations visuelles, le vertige et le mal de mer

Malgré ces fâcheuses conditions générales et à cause de son existence soutenue, calme et ordonnée, l'aveugle parvient fréquemment à une vieillesse avancée.

2° Morale. — La constitution morale des aveugles ne vaut ni plus ni moins que celle des clairvoyants; elle se manifeste diversement. Leur sensibilité, moins excitée par les phénomènes visuels, se traduit rarement par des larmes, mais leur sympathie ou leur antipathie sont provoquées par les sensa-

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tions olfactives et surtout auditives. L'amour familial et l'amour sexuel paraissent normaux. La chasteté et la pudeur seraient même très développées. Leur prétendue ingratitude paraît plutôt de la réserve. L'honnêteté et la probité sont de règle. On ne cite guère qu'un grand criminel, Béranger, dit l'Aveugle du Bonheur, exécuté en 1805. L'ordre et la méthode constituent pour eux une réelle habitude, comme la ténacité, la patience et l'application deviennent un véritable besoin. Us semblent généralement résignés à leur malheureux sort; on ne connaît qu'un ou deux cas de suicide. L'amour-propre serait même excessif et ils n'aiment pas qu'on les plaigne, en quoi ils ont d'ailleurs pleinement raison, car la pitié verbeuse est aussi humiliante que stérile.

3° Intellectuelle. — La cécité supprime les sensations et partant les idées visuelles, mais elle évite beaucoup de distractions ; aussi l'aveugle est-il capable d'une attention soutenue, de fortes abstractions. Il gagne enprofondeur ce qu'il perd en surface. Il développe l'éducation de tous les sens, en particulier le toucher qui le met en contact avec la nature et l'ouïe qui lui permet les relations avec ses semblables Les rêves eux-mêmes ne donnent que des sensations tactiles, auditives, gustatives.Les expressions propres de l'aveugle ne sont jamais visuelles et son vocabulaire original paraît très restreint. Aussi la poésie aveugle est-elle peu féconde, par défaut d'images visuelles personnelles. La musique, par contre, surtout la musique sacrée, est spécialement à leur portée, encore que les grandes compositions harmoniques soient, parmi eux, réellement exceptionnelles.

En somme, au point de vue moral et intellectuel, si la constitution de l'aveugle est amoindrie par la perte de la vue, elle est relevée par l'action compensatrice des autres sens et surtout de l'ouïe et du toucher ; sa constitution physique seule le différencie véritablement du clairvoyant et lui impose une éducation particulière.

Education.

L'éducation de l'aveugle doit être celle du clairvoyant avec les modalités inhérentes à sa constitution morale, intellectuelle et physique spéciales.

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• 1° Physique. — L'éducation physique sera générale mais surtout sensorielle, respiratoire et musculaire. Les exercices sensoriels utiles aux clairvoyants sont indispensables dans la cécité. Le goût, l'odorat feront, en effet, reconnaître les aliments, l'odorat même facilitera la connaissance des choses et des gens ; la mémoire des saveurs et des odeurs est susceptible d'un réel perfectionnement.

L'ouïe et le toucher seront l'objet de soins incessants. Le toucher représente en effet la vision de près et l'ouïe la vision à dislance. L'Indien, à l'oreille subtile, entend le moindre bruit de la nature ; le chef d'orchestre, dans une symphonie, suit aisément les divers instruments; l'aveugle distinguera tous les sons extérieurs et sa mémoire exercée les rapportera à leurs véritables causes. C'est ainsi qu'il reconnaît les personnes, leur âge, leur sexe, les êtres et les choses qui l'entourent. Au point de vue tactile, l'aveugle éduquera ses doigts évidemment, mais aussi ses pieds, sa peau, sa langue même et meublera sa mémoire des moindres détails des gens et des lieux. Dans les conditions familières, l'orientation de l'aveugle est fournie par le toucher, l'ouïe et l'odorat presque aussi sûrement que par la vision

L'hydrothérapie, la gymnastique, la marche, la course, le saut, la danse même développeront le système musculaire; bien réglés, ils seront favorables à la nutrition générale et à une bonne tenue.

Les exercices respiratoires méthodiques, la lecture à haute voix, le chant, les instruments à vent, la course favoriseront le développement thoracique, le bon fonctionnement cardiaque et pulmonaire.

On peut obtenir par l'éducation physique des résultats excellents chez l'aveugle, comme chez le clairvoyant; mais au point de vue sensoriel, c'est pour l'aveugle un besoin impérieux.

2° Morale. — L'éducation morale doit être précoce et continue ; il importe surtout d'inculquer de bonne heure à l'aveu- ?le les notions de propreté et de tenue, de langage, de resjectde soi-même, par le précepte et par l'exemple. Le contact les clairvoyants, à cet égard, peut être avantageux comme »our le développement des idées de sympathie, de solidarité

SOCIÉTÉ D'OPHTALMOLOGIE -

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et d'assistance; il est surtout favorable à l'école et dans la faml. On devra particulièrement insister sur la prévoyance personnelle, l'effort individuel et la nécessite u . « opposant fréquemment la dégradation e la misère de 1 aveu gie mendiant à la dignité et à la satisfaction de 1 aveugle

'Tllitenectuelle. - H faut exercer toutes les facultés de l'aveugle, surtout le jugement, les mémoires diverses et le sens musical. Mais il convient d'agir suivant les disposions et les capacités individuelles. Au point de vue scolaire 1 enignement primaire convient à tous.l'enseignement primaire

ques-uns seulement. Au point de vue profess.onnel, un tieis aussi embrassera les carrières libérales.un autre tiers exerc ra divers métiers ; le reste végétera péniblement dans les asiles °lÏ£ eomme l'instruction ^ nous parlerons d l'assistance, sera d'autant plus féconde qu'elle s exercera plus ôt d'une façon soutenue et dans un milieu plus favorable. D'une manière générale et vu l'indigence habituelle des aveuglesTco.e vant autant que la famille et pourra être recommandée dès l'âge de trois ou quatre ans, dans les écoles spéciales ou dans les écoles ordinaires.

Instruction.

L'instruction de l'aveugle est obligatoire de F-fM*^ la loi scolaire du 28 mars 1882 ; mais en outre de son utilité géniale elle doit viser, comme l'éducation, au relèvement

ol en rapport avec la constitution

physique et les besoins éventuels de l'aveugle, au point de vue intellectuel, musical et professionnel. 1

L'instruction générale comporte pour tous le siye te no, maux la lecture, l'écriture et le calcul ; un peu d h.stoi.e et rS-raphie des leçons de choses, etc. ; pour les plus miel Ua4ts° u les Plus laborieux, desnotions de mathématiques, de mérature,de sciences naturelles ; pour l'ébte exceptionnellement, la préparation des brevets ou des diplômes.

LH^ructL ^usicale peut être donnée.comme ag.|

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ment, à tous ceux qui paraissent susceptibles d'en profiter, mais il faut la réserver d'ordinaire aux sujets bien doués' capables d'en vivre, d'ailleurs assez nombreux.

Le chant, comme exercice phonateur, respiratoire ou comme exercice auditif semble généralement recommandable dans toutes les conditions.

L'instruction professionnelle doit être adaptée aux dispositions, aux capacités et aux ressources individuelles. On ne saurait oublier que si le professorat et la musique donnent de grandes satisfactions matérielles, ils conviennent seulement aux sujets distingués ou relativement fortunés.

La plupart des aveugles étant indigents, ont besoin de gagner leur vie par un métier facile et doivent s'y adonner entièrement. Il faut donc songer de bonne heure à une profession,surtout à un métier pratique. Les certificats et les diplômes font souvent défaut, dans la vie ; les métiers, jamais.

Les résultats généraux obtenus par l'instruction et l'éducation des aveugles sont assez satisfaisants. L'instruction relève le niveau de l'aveugle et le rattache à la société ; l'éducation professionnelle lui donne le moyen de vivre dignement parle travail et l'éloigné de la mendicité; enfin la musique, les études spéciales donnent à quelques-uns de hautes satisfactions morales ou intellectuelles.

Pour cent élèves sortis de l'institution de Montpellier, un premier tiers exerce honorablement des professions libérales comme professeurs ou organistes ; un second tiers pratique fructueusement divers métiers ; un dernier tiers seulement subit la charité ou l'hospitalisation.

L'école professionnelle d'aveugles de la rue Jacquier, de 1884 à 1889, a établi, soit à Paris soit en province, plus de 150 brossiers. Dans la seule année 1899, environ 50 de ces derniers, travaillant séparément à leur compte personnel, ont vendu pour 165.586 fr. de produits ouvrés.

Les instituteurs, les professeurs de piano, les organistes, les accordeurs sont très nombreux, près de six cents actuellement. Les métiers les plus inattendus (voyages de commerce, dactylographie) ont pu être exercés. Et je ne parle pas des illustrations dans les divers pays, dans toutes les directions libérales ou professionnelles, musiciens, poètes, dra-

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maturges, professeurs, prêtres, pasteurs, mathématiciens, députés, sénateurs, ministres, souverains mêmes,qui, maigre la cécité, ont été l'honneur de leur corporation. De nos jours, grâce aux facilités spéciales, les sujets distingués sont toujours plus nombreux ; on ne compte plus ceux qui subissent leurs examens classiques et qui possèdent le brevet simple, le brevet supérieur, le baccalauréat ; il y a des licenciés ; un jeune aveugle, l'année dernière a été reçu à l'école normale supérieure et un autre vient d'être nommé agrégé de philosophie.

IL — Assistance.

L'assistance des aveugles est aujourd'hui entrée dans les mœurs, mais il n'en fut pas toujours ainsi. Les anciens ne s'en occupaient guère. S'ils témoignaient quelque vénération pour les adultes privés accidentellement de la vue, ils laissaient hors de la société les malheureux aveugles-nés; bien plus ils en abusaient parfois cruellement et ne craignaient pas, en des costumes ridicules ou des luttes grotesques, de les livrer aux amusements barbares de la foule. La charité chrétienne en eut cependant pitié ; dès le IV siècle en Orient et le VIIe en Occident, on vit se fonder quelques établissements de secours. A l'époque de la féodalité, les aveugles formaient des corporations. Il en existait sept au moyen â-e • Paris, Chartres (les six-vingts), Angers, Caen, Orléans, Chàlons-sur-Marne, Bayeux. En 1260, saint Louis octroya des statuts et privilèges aux Trois-Cents qui devaient constituer les Quinze-VingU ; il ne s'agit donc pas, comme on le croit, de chevaliers ayant perdu la vue durant les croisades, mais bien de simples malheureux, hommes ou femmes, qui avaient associé leurs misères. Dans la suite, les aveugles essayèrent de sortir de l'isolement auquel leur infirmité semblait les condamner Quelques-uns, de leurs propres ressources purent acquérir des connaissances élevées. Ils s instruisaient par des moyens variés, avec des lettres en creux ou en relief, des fiches, etc. ; on citerait bon nombre d aveug es illustres dans les lettres, les sciences et les arts ; mais les méthodes générales d'instruction manquaient. 11 tant arrivei au XVI1P siècle pour voir le sentiment public se porter vers

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les déshérités de tout ordre. A cette époque, Diderot écrit sa fameuse lettre sur l'aveugle de Puiseaux, l'abbé de l'Epée s'occupe des sourds-muets, Pinel soigne les aliénés et Valentin flaiiy instruit les aveugles. Valentin Haùy vit un jour, dans une exhibition foraine, des aveugles mendiants, ridicuculement affublésde lunettes devant de grossiers pupitres et se livrant, à la grande joie du public, à une étrange cacophonie ; il en fut cruellement indigné et résolut de se vouer au relèvement intellectuel et moral des malheureux privés de la vue. Ses premiers essais portèrent sur un enfant intelligent, Lesueur, qui tendait la main à la porte d'une église (1784) et, avec de modestes ressources, il lui apprit à lire et à écrire! L'année suivante, une école spéciale fut fondée rue Coquillière, pour les aveugles; elle devait servir de modèle à toutes les institutions futures, mais fut bouleversée par la Révolution malgré l'appui successif de la Constituante, de la Législative et delà Convention. Valentin Hauy dut même s'exiler et aller fonder de nouvelles écoles à Saint-Pétersbourg en 1806, et à Berlin, en 1808. Il revint mourir en France, chez son frère, en 1822.

L'œuvre d'assistance s'est depuis lors développée, ses méthodes ou procédés d'enseignement se sont graduellement perfectionnés. En 1819, le capitaine d'artillerie Barbier inventait la cryptographie par points qui devait conduire au merveilleux alphabet de Braille (1829) et mettre aux mains des aveugles un puissant outil de perfectionnement ; la stylographie (de Beaufort), les machines à écrire simples ou diplographiques, les cartes géographiques en relief (Laas d'Aguen), mirent même à leur portée l'instruction laplus complète. Les écoles professionnelles, et les sociétés d'assistance ont, parallèlement, tiré beaucoup de malheureux privés de la vue delà mendicité obligatoire ; des journaux, une bibliothèque circulante ont été spécialement créés ; enfin l'Association Valentin Haiiy (1889), sous l'infatigable impulsion de M. xMaurice de la Sizeranne, un apôtre doublé d'un écrivain et d'un organisateur, a su embrasser toutes les questions qui intéressent la cécité et s'efforce par tous les moyens charitables, par les livres, les journaux, de relever au point de vue physique, moral et intellectuel, les malheureux aveugles de notre pays.

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L'assistance des aveugles, à notre époque, s'est donc considérablement étendue ; elle a pris, dans le monde ent.er.dans les divers pays d'Europe et aux Etats-Unis, en particulier, un développement merveilleux; mais la France a conserve sa place d'honneur. Non seulement notre Valentm Hauy a ete l'instigateur de l'assistance et s'est trouvé le créateur des institutions de Paris, de St-Pélersbourg et presque de Berlin mais encore son Institution nationale actuelle reste le modèle universel des établissements spéciaux et a été, comme le remarque M. Guilbeau, le foyer de tous les progrès importants de l'instruction technique : en outre de Braille, Laas d Aguen et De Beaufort déjà cités, Galliod et Gauthier ont développe l'enseignement musical, Montai et Moulin inaugure 1 accordai des pianos, Ballue amélioré l'outillage.

Trente-deux écoles de tous ordres, douze ateliers, près de vingt hospices ou sections d'hospice ; un millier d'aveugles dans les écoles, un millier dans les ateliers ou libres, un millier dans les hospices, un millier chez les Petites Sœurs des Pauvres,deux mille cinq cents pensionnés par les Quinze- Vingts trois mille cinq cents patronnés par l'Association Valentïn-Haûy ; un musée spécial, une bibliothèque circulante en Braille.trois journaux spéciaux en noirs ou en points: tel est le bilan actuel de l'assistance française pour les aveugles. On doit toujours, pour les déshérités, espérer plus et mieux ; mais on ne peut qu'applaudir pour notre pays, aux efforts tentés et aux résultats obtenus.

L'assistance des aveugles est une question économique autant qu'humanitaire. La plupart des aveugles sont indigents ou pauvres; abandonnés, ils tombent dans la mendicité et constituent une lourde charge sociale puisqu Us dépensent beaucoup et ne produisent rien ; assistés convenablement, ils dépensent peu et produisent toujours. D après le recensement de 1883, il y a en France et en Algérie env,ron 40.000 aveugles,l par 1 .000 habitants.Un dixième envi on nt des enfants"; un dixième des vieillards; e huit dû mes des adultes; il y a un tiers de femmes et deux tie.s

d LWsetance spéciale doit être continue de "a naissance jusqu'à la mort, car, quelles que soient ses conditions indi-

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vidueJIes, l'aveugle, de par la cécité, reste toujours mineur.

L'assistance devra donc comprendre, dans les deux sexes, des écoles pour l'enfant, des ateliers pour l'adulte, des asiles ou hospices pour les vieillards, des pensions pour quelquesuns, des patronages pour tous.

Nous examinerons successivement ces divers éléments.

Ecoles.

La population scolaire ne peut être très considérable.

Sur les 40.990 aveugles du recensement de 1883, on en compte 3.992 au-dessous de 21 ans. Si Ton défalque les enfants au-dessous de 5 ans, ceux au-dessus de 15 ans, les arriérés, les malades et enfin ceux qu'un attachement mal entendu retient misérablement dans les familles, il reste de 1.500 à 2.000 aveugles au maximum pour l'école, d'après M. de la Sizeranne ; on en compte environ 950, un peu plus de garçons que de filles. Beaucoup sont ainsi oubliés ou abandonnés ; il y a donc lieu d'informer les intéressés de la possibilité et des avantages de l'instruction comme de pousser les municipalités et les conseils généraux à accueillir toujours favorablement les demandes de bourses scolaires.

Les écoles sont aujourd'hui assez nombreuses : 32 environ. Toutes ne sont pas prospères, ni bien aménagées, ni convenablement dirigées ; mais la plupart sont suffisamment outillées et donnent des résultats convenables. Il serait d'ailleurs facile de les améliorer ou de les développer et cela vaudrait mieux que de les multiplier. La Corse, l'Algérie, la Tunisie, la Cochinchine, Madagascar et le Tonkin devraient cependant en être pourvus.

La première en date fut créée par Valentin Haùy en 1784 et reste encore représentée par l'Institution nationale actuelle. Viennent ensuite, à Paris : l'école Braille du département de la Seine (1883), les Sœurs-aveugles de St-Paul (1852), les Frères de St-Jean de Dieu (1875) et les externats municipaux de la rue de Poissy et des Petits-Hôtels.

En province, il existe des écoles pour les garçons à Bordeaux, Lille, Nantes, Poitiers, St-Médard-les-Soissons ; des écoles pour les filles à Alençon, Auray, Bordeaux, Deols, Laon, Larnay, Lille, Lyon-Vaise ; des écoles mixtes à Amiens,

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Angers, Arras, Glermont-Ferrand, Dijon, Limoges, Lyon- Villeurbanne, Marseille, Montpellier, Moulins, Nancy, Nice, Toulouse,

Voici d'ailleurs le tableau des écoles existant en 1891 avec le nombre des places disponibles et des élèves admis. Nous n'avons pas pu obtenir de chiffres plus complets et plus récents, mais ils paraissent encore significatifs.

Ecoles d'aveugles en 1891.

Places

disponibles

P laces

occupées

Villes

Garçoi

is Filles

Total

Garçons

Filles ~~

Total

Bordeaux

Glermont-Ferrand . . . .

Larnay près Poitiers. . .

Lille

Limoges

Lyon-Villeurbanne . . .

Montpellier

Nancy

Paris. Ecole Braille . . .

— Sœurs aveugles de

St-Paul

— Frères St-Jean de

— Institution Nationale

St-Médard-les-Soissons . .

L'Ecole, au point de vue général ou professionnel, comporte quatre degrés : premier degré, école enfantine ou maternelle; deuxième degré ou enseignement primaire aboutissant au certificat d'études pour quelques-unes ; troisième degré ou enseignement primaire supérieur correspondant aux brevets ; le quatrième degré ou enseignement secondaire et supérieur conduisant jusqu'au baccalauréat, aux licences ou agrégations n'est pas institué (1).

(1) L'alphabet Braille, avec caractères de 1 à 6 points correspondant aux lettres, chiffres, notes musicales ou signes sténographiques de toutes les lan-

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La classe enfantine convient à l'aveugle de 3 à 7 ans. Elle est précieuse pour lui, car elle le soustrait à une sollicitude familiale parfois excessive et même fâcheuse. Elle habitue l'enfant aux réalités de la vie. Elle développe, en un mot, avec des risques minimes, son adresse et son initiative. Faut-il choisir l'école commune ou l'école spéciale? La question est très délicate et fort discutée. L'école spéciale ne paraît préférable que pour les enfants vigoureux et dans les grands centres ; dans toute autre condition, ce qui est de règle, l'école communale vaudra mieux.

U enseignement primaire convient à tous les jeunes aveugles de 7 à 15 ans. Il comportera la lecture, l'écriture, un peu de calcul, de géographie et d'histoire, quelques notions de morale et correspond au certificat d'études. Au point de vue professionnel, la musique et un métier quelconque, sous forme de distraction, seront certainement utiles. Cet enseignement parait suffisant pour les sujets ordinaires, c'est-àdire, d'après nos observations, à la généralité des aveugles.

L'enseignement primaire supérieur de lo à 18 ans, comporte des études plus élevées et répond aux brevets. Il implique des études musicales assez étendues mais n'exclut pas un métier lucratif. Quelques sujets intelligents, ayant de véritables dispositions pour l'enseignement ou des ressources matérielles suffisantes, y trouveront plus tard agrément ou profit.

Quant à V enseignement secondaire ou supérieur, après 18ans, conduisant aux baccalauréats, aux licences et à l'agrégation, il n'est pas organisé et sera réservé exceptionnellement à quelques aveugles d'élite.

Il importe en tout cas, dès la période scolaire, de n'aiguiller que les plus intelligents et les plus laborieux vers la musique et le professorat qui sont d'accès difficile et d'avenir incertain et de pousser tous les autres vers les métiers divers, accord des pianos, chaiserie, vannerie, brosserie, qui leur permettent de vivre honorablement.

Cette division est applicable aux filles comme aux garçons ;

gues, parait universellement adopté. Quoique toujours susceptible de nouveaux perfectionnements (machines spéciales, réglette Dussaud) il constitue la base de renseignement scolaire.

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toutefois les proportions capacitaires des filles sont un peu moins favorables et certaines professions artistes ou manuelles paraissent moins à leur portée.

En somme, les écoles communales recevront d'ordinaire les rares enfants aveugles de la localité et les garderont jusque vers 7 ans ; les écoles de province donneront l'enseignement élémentaire ; Paris réunira tous les sujets d'élite, à leur sortie des autres établissements, pour leur donner un enseignement général et musical plus ou moins élevé.

Nous dirons d'ailleurs que tous les établissements d'aveugles ne sauraient être organisés pour l'instruction intégrale. Paris seul, en France, doit posséder l'enseignement complet; les grandes villes comme Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulouse, Lille, Montpellier, Nancy, Nantes, Orléans, peuvent se contenter des classes primaires. L'enseignement professionnel existera partout.

Il conviendrait peut-être de répéter que les écoles d'aveugles doivent avoir pour objectif habituel, en outre de l'enseignement intellectuel et musical élémentaire, une profession lucrative plutôt que l'obtention de certificats ou diplômes scolaires. Ceux-ci ne sont vraiment utiles qu'à de rares professeurs et organistes, tandis qu'un métier manuel convient à la généralité des aveugles et leur permet de subvenir à leurs besoins. Encore faudrait-il que l'aveugle pût aller directement à l'atelier en sortant de l'école, ou qu'il ne quittât l'école qu'à l'âge de 20 ans et non, comme aujourd'hui, à 15 ou 16 ans.

Une inspection générale des écoles, faite par un aveugle et un typhlophile compétents, permettrait peut-être de stimuler l'activité de quelques établissements, de compléter leur organisation intérieure et de mieux préparer l'instruction professionnelle spéciale.

Ajoutons enfin que les Ecoles, comme tous les établissements d'aveugles, devraient organiser sérieusement des sociétés de secours, de placement et de patronage à l'instar de l'Institution nationale et remplacer, auprès de leurs anciens élèves, la famille absente, ignorante, impuissante ou pire encore. Le jeune aveugle abandonné tombe dans la misère et la mendicité ; sans patronage ultérieur, l'école ne donne aucun résultat définitif.

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Ateliers.

Sur les 40.000 aveugles de 1883, on compte environ 30.000 adultes des deux sexes. Dans ce nombre, on trouve un millier de travailleurs intellectuels et ouvriers. Les autres sont hospitalisés, dans leurs familles, ou... dans la rue.

Pour les adultes capables de travailler, il y a un atelier pour hommes à Paris avec trente ouvriers et un autre pour hommes et femmes à Marseille, avec quarante ouvriers. L'Ecole Braille a créé des ateliers pour ses élèves. Les femmes peuvent travailler dans trois ouvroirs, à Argenteuil, à Saintes et chez les Sœurs aveugles de St-Paul.

Enfin diverses institutions gardent dans des sortes d'ouvroirs quelques anciennes élèves incapables de se suffire directement au dehors.

Un atelier vient d'être créé à Montpellier et plusieurs autres pourraient l'être dans les centres provinciaux ou coloniaux qui en sont dépourvus: Avignon, Bayonne, Brest, Besançon, Gaen, Glermont-Ferrand, Lyon, Nancy, Orléans, Rhodez, Valence, Ajaccio, Alger, Gonstantine, Oran, Hué, Hanoï, Tananarive.

Si, en effet, les écoles sont assez nombreuses pour les enfants, les ateliers sont absolument insuffisants pour les adultes capables de travailler. G'est là une grande lacune à combler et le meilleur moyen d'empêcher les malheureux de vingt à cinquante ans privés accidentellement de la vue de tomber dans la misère et la mendicité.

Les métiers d'aveugles sont très importants. Ainsi que M. Bernus le rappelle justement, Valentin Haiïy les jugeait indispensables ; car, pour lui, la musique ne pouvait être qu'un agrément et un passe-temps. Plus tard, on revint à la musique comme plus fructueuse pour les sujets distingués, mais sans délaisser les métiers ordinaires pour le commun des aveugles.

Hatiy, en 1788, enseignait à ses élèves la corderie, la vannerie, la filature, la reliure, la couture, le tricot, enfin l'imprimerie ; mais tout avait disparu en 1810.

Gui] lié, vers 1816, reprit avec quelques jeunes aveugles retirés des Quinze-Vingts, la filature, la corderie, la vannerie,

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la chaiserie, le filet et le tricot. Le D1 Pignier, en 1821, continua ces métiers, surtout la vannerie, le tissage, le cannage, mais il appliqua les aveugles surtout à la musique et à Taccordage. Dufour, à partir de 1840, ajouta la brosserie, le tour et fébénisterie. Guadet enfin, de 1855 à 1871 , conserva seulement le tricot, le crochet et le filet pour les filles, le tour, les filets de pèche, le cannage des chaises et la vannerie pour les garçons. En 1878, on établit à l'Institution une classe spéciale pour l'accordage. Dans ces dernières années, on a repris l'imprimerie en points.

On a pratiqué àClermontle tricot mécanique et le tissage ; à Arras, à Toulouse, la fabrication des balais ; à l'Ecole Braille (1883), le travail des perles et des couronnes ; à Marseille (1882), la vannerie et la sparterie ; à la rue Jacquier, la brosserie, la vannerie et la sparterie ; en 1893,1a Société Valentin Hauy a établi rue St-Sauveur, 62, un atelier de sacs en papier pour aveugles incapables de mieux (40 ouvriers dont 27 mariés avec famille) et leur a livré en 1896 plus 120.000 kilos de papier.

Comme on le voit, les métiers d'aveugles sont assez nombreux : accordage, brosserie, chaiserie, vannerie, sparterie, filet, crochet, sac à papier, couronnes de perles, etc.

Les perles, le filet, le crochet, conviennent plutôt aux femmes.

Le gain journalier des ouvriers est le suivant, d'après M. Laurent, directeur des ateliers de la rue Jacquier :

Brossiers, moyenne ...... 2 fr. 60

Rempailleurs 1 » 40

Ganneurs-rempailleurs 1 » 40

Vanniers 1 » 60

Filetiers 0 » 75

Paillassonniers . 1 » 75

Tricoteurs . 0 » 25

Avec une légère majoration à la journée ou aux pièces, l'aveugle peut largement suffire à ses besoins personnels, surtout si on lui procure certaines facilités ou économies de vestiaire, de logement et de nourriture.

L'atelier convient également à l'adolescent, qui apprend son métier, à l'adulte, qui le pratique régulièrement, et au vieil-

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lard qui veutbien s'y adonner encore, selon ses forces, sa santé et ses goûts. On peut donc distinguer, avec M. de La Sizeranne, trois sortes d'ateliers : atelier-école, atelier-ouvroir, atelier-asile.

U atelier-école est une école professionnelle organisée pour l'apprentissage manuel, dans un établissement scolaire, dans un atelier-ouvroir, ou bien complètement à part comme l'Ecole Braille, ou enfin un établissement spécial comme celui de la rue Jacquier.

L'atelier-école paraît convenir comme section dans une école ordinaire, surtout en province, pour le premier apprentissage ou pour les sujets médiocres qui ne peuvent prolonger leurs études scolaires. Il est préférable comme section dans un atelier ou comme établissement spécial pour ceux qui ont déjà quitté l'école ou qui ont perdu la vue pendant l'adolescence ou l'âge adulte.

& atelier-ouvroir est représenté par la chambre de travail de l'ouvrier isolé, mais il correspond surtout à l'atelier commun aux ouvriers exerçant des métiers divers ou les diverses parties d'un même métier. Il implique généralement une installation dans les centres urbains et une organisation plus ou moins complète. Les grands centres permettent seuls de réunir un nombre suffisant d'ouvriers aveugles, de trouver du travail pour tous et surtout d'assurer un écoulement régulier des objets fabriqués.

Par suite de la cécité et de la lenteur du travail qu'elle impose, l'ouvrier aveugle ne gagne pas complètement sa vie et a besoin d'une majoration de main-d'œuvre de 1 franc par jour environ ; et cette majoration, aux pièces ou à la journée, constitue de l'assistance mais non de la charité.

Les appuis administratifs ou sociaux, dans ce sens libéral, font rarement défaut. A Marseille, à Montpellier, il existe des bourses dites de « travail » de 300 à 350 fr., qui constituent une majoration journalière très suffisante.

L'installation devient plus complexe si l'on veut fournir aux ouvriers le logement et la nourriture. Les hommes doivent être autant que possible éloignés des femmes ; car les aveugles de sexe différent se comprennent, se recherchent et ne tardent pas à fonder des ménages qui, outre les chances de cécité hé-

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réditaire pour les enfants, ont bientôt de la peine à se suffire. Le régime de l'internat, en principe, est à rejeter. Les aveugles, comme les clairvoyants, présentent parfois entre eux des incompatibilités d'humeur irréductibles qui sont la source de réelles difficultés. Le mieux en l'espèce, comme à Berlin, à Kiel, à Marseille, est de créer ou de favoriser pour les célibataires l'installation de maisons de famille, à proximité de l'atelier, où l'aveugle trouve à bon marché le logement, l'entretien et la nourriture. Chez les femmes, la maison de famille, pour cause de moralité, parait indispensable. Il est bon cependant de laisser à tous le plus de latitude possible, la liberté de prendre leurs aliments dans une cantine ou de les préparer eux-mêmes et des chambres où, selon leur humeur, ils puissent se grouper ou vivre isolément.

Les aveugles mariés pourront avoir leur logement familial dans les mêmes maisons ; toutefois un logement à part semble préférable.

L'atelier-ouvroir avec liberté complète d'action en dehors du travail convient absolument aux aveugles intelligents, laborieux et bien portants, mais non aux aveugles arriérés, incapables, paresseux, ou maladifs. Si l'on y admettait ces derniers, on finirait par en être encombré, on se résignerait difficilement à certains renvois et on le transformerait fâcheusement en asile.

Quant au travail isolé, en chambre, il n'est pratique que pour les aveugles habiles, à relations nombreuses, dans certains milieux ou jouissant de quelque aisance. Pour les autres, il exige un patronage actif, riche, influent, qui soutienne l'aveugle dans sa pénible carrière. Celui-ci, en effet, doit être installé dans une localité judicieusement choisie ; on lui créera des relations utiles, on lui trouvera du travail, on en placera les produits et on l'aidera dans la maladie ou le chômage. Faute de ce patronage, quelques privilégiés parmi les aveugles peuvent seuls réussir. Les autres, ne trouvant pas à exercer leur profession avec quelque profit, retomberont à la charge de la charité.

L'atelier-asile est plutôt un asile avec atelier, car il cor* respond à celui des aveugles hospitalisés. Nous allons y revenir en étudiant les hospices. Disons toutefois que les diver-

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ses catégories d'ateliers (écoles, ouvroirs, asiles) gagneraient à être reliées entre elles. L'atelier-école préparerait l'apprentissage ; l'atelier-ouvroir recevrait les ouvriers ou demi-ouvriers et l'atelier-asile garderait les aveugles âgés ou invalides qui conservent encore certaines capacités de travail.

Les divers ateliers se compléteraient ainsi utilement, certaines spécialités augmenteraient la valeur de la main-d'œuvre et on pourrait surtout plus aisément assurer l'écoulement des produits fabriqués.

Hospices.

Il n'y a guère en France que 4.000 aveugles incapables de travail. On doit observer toutefois que la cécité précipite en quelque sorte la vieillesse, qu'après 50 ans la cécité accidentelle est incompatible avec un apprentissage quelconque, enfin que beaucoup d'adultes ne songent qu'à se faire hospitaliser ou s'abandonnent à la mendicité. On considère d'ailleurs volontiers les aveugles comme des impotents ou des infirmes et tous les asiles leur sont ouverts.

Il existe une quinzaine d'asiles spéciaux : Amiens, Arras, Chartres, Deols, La Force, Le Mans, Lyon, Marseille, Nancy, Saint Mandé, l'hôpital Rothschild, Quinze-Vingts, Bicêtre, La Salpêtrière, les Sœurs de St-Paul, Saintes; une maison pour les filles arriérées vient d'être créée à Chailly-Mazarin par l'Association Valentin Haûy.

On y compte de 1.200 à 1.500 pensionnaires.

La plupart des hospices reçoivent des vieillards aveugles. Enfin les petites Sœurs des Pauvres, dans leurs 115 maison3 avec 17.500 vieillards, ont environ 1 .100 aveugles.

C'est un total de 2.000 à 2.500 hospitalisés, et une proportion très satisfaisante.

Il y a lieu d'ailleurs d'éloigner de l'asile ou de l'hospice tous les aveugles susceptibles d'entrer à l'école ou à l'atelier.

L'hospice en effet, convient seulement à l'aveugle malade et indigent, lorsque la vieillesse ou les infirmités Pont mis définitivement hors d'état de travailler et de pourvoir directement à ses besoins. Il est alors, dans l'assistance, le complément de l'école et de l'atelier.

Une première question se pose : faut-il, pour les aveugles.

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des asiles spéciaux, des sections spéciales dans les hospices, ou bien la vie commune de l'hospice général?

Il semble que l'asile type des Quinze-Vingts puisse convenir à Paris ou aux grands centres régionaux à proximité des écoles ou des ateliers. Il pourrait y avoir, dans ces conditions, une organisation matérielle, morale et professionnelle adaptée aux meilleures conditions de l'aveugle ; mais il est à craindre que les contacts permanents ne rendent leur vie hospitalière plus lourde et plus pénible ; peut-être aussi les frais généraux de surveillance et d'assistance individuelle seraient-ils plus considérables. En tout cas les pensionnaires des Quinze-Vingts paraissent heureux et très satisfaits de leur condition.

Des sections d'aveugles dans les hospices permettraient aussi une meilleure organisation matérielle, professionnelle et morale ; mais outre que ces sections ne semblent possibles que dans les grands centres, elles comporteraient la même promiscuité entre aveugles, les mêmes incompatibilités d'humeur et les mêmes dépenses supplémentaires. On peut d'ailleurs craindre que les intéressés ne se considèrent comme sacrifiés par rapport aux clairvoyants et ne souffrent dans leur amour-propre égalitaire.

La vie commune dans un hospice général convient à tous les milieux urbains, cantonaux ou communaux ; elle n'impose, pour quelques aveugles, aucune obligation matérielle, provoque l'aide spontanée et affectueuse de l'entourage et maintient dans un milieu varié le sentiment d'égalité avec les clairvoyants.

Il semble donc que les hospices spéciaux ou les sections spéciales doivent être réservés à Paris, aux grandes villes ou aux centres régionaux et que la vie commune dans l'hospice général convienne aux petits centres urbains, cantonaux ou communaux.

Les trois systèmes, en France, sont d'ailleurs simultanément appliqués.

Il existe, en effet, un certain nombre d'hospices spéciaux pour hommes, des asiles pour femmes, des sections spéciales pour hommes et femmes ; enfin dans tous les hospices généraux, il y a place pour quelques aveugles des deux sexes.

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Dans la plupart de ces établissements on ne tient peut-être pas assez compte de l'âge, des capacités individuelles et l'on admet trop aisément des aveugles susceptibles de travailler à l'atelier. Il convient cependant d'ajouter que le plus souvent, comme à Bicêtre et ailleurs, on voit des aveugles faire du filet, des chevilles de bois pour les abattoirs et divers autres objets que des entrepreneurs se chargent régulièrement d'écouler. D'une façon générale, il convient de refuser à l'atelier les impotents ou les incapables et il faut éloigner de l'hospice, les adultes valides ou les y astreindre au travail quotidien.

Ajoutons qu'on pourrait aisément ouvrir aux aveugles riches ou aisés les maisons de retraite qui leur conviennent, car on les en exclut sans motif plausible. Ils n'ont, en effet, aucuns besoins excessifs et, d'ordinaire, sont capables de se soumettre à toutes les règles de vie intérieure qui conviennent aux clairvoyants.

Pensions viagères.

Ces pensions sont fournies par l'hospice national des Quinze- Vingts à 2.800 aveugles dont 300 internes et 2.500 externes des deux sexes.

Les pensionnaires internes reçoivent un logement, 1 fr. 60 par jour et 625 grammes de pain et ont droit aux soins médicaux et aux médicaments ; leurs conjoints touchent en outre 0 fr. 40, les hommes seulement après 60 ans, et les enfants 0 fr. 25 au-dessous de 14 ans.

Pour être admis à l'hospice comme interne, il faut être âgé au moins de 40 ans et avoir fait partie successivement des trois classes d'externes ; dans la pratique toutefois et s'il existe des vacances supérieures aux demandes, on peut admettre directement à l'internat des pensionnaires de deuxième et même troisième classe d'externe ; le conjoint et les enfants d'un aveugle interne peuvent demeurer avec lui dans l'hospice. Toutefois, les garçons doivent en sortira l'âge de 15 ans et les filles à l'âge de 21 ans.

Le candidat doit produire un certificat du maire de sa commune indiquant qu'il n'est ni impotent ni infirme, qu'il est assez valide pour vivre seul dans sa chambre et suffire à

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tous ses besoins et un certificat médical attestant à nouveau que sa cécité est complète et incurable.

Les pensionnaires externes doivent justifier qu'ils sont Français, âgés de 21 ans au moins, en état d'indigence et affectés de cécité complète et incurable, reconnue par un médecin au choix du préfet ou du sous-préfet, en province, et par un médecin des Quinze-Vingts, à Paris.

Les pensions externes, annuelles et viagères, sont divisées en trois classes: 100 francs, 150 francs, 200 francs; on ne peut obtenir la seconde ou la troisième classe avant d'avoir fait partie de la précédente pendant un an au moins.

Nous reproduisons, par départements, en y ajoutant le nombre des aveugles en 1883, le tableau des pensions externes des Quinze-Vingts, qui nous a été très obligeamment communiqué par son éminent directeur M. Péphau.

Tableau. — On est surpris de la disproportion qui existe entre le nombre des aveugles et des pensions par département: 1 0/0 pour les Alpes-Maritimes, 4 0/0 pour les Ardennes et 12 0/0 pour la Seine, 20 0/0 pour la Corse, 32 0/0 pour l'Ariège, etc. Gela tient plus, semble-t-il, à la misère générale, aux habitudes quémandeuses des populations qu'aux influences et aux sollicitations régionales.

Les pensions sont données surtout comme assistance charitable. On devrait peut-être moins considérer l'âge des aveugles que leurs charges familiales et leurs mérites individuels. Gomme l'indique M. de LaSizeranne, les Quinze-Vingts devraient devenir une maison de retraite pour les aveugles laborieux. Peut-être même pourrait-on, dans ce sens, augmenter encore le nombre des pensions, instituer des classes exceptionnelles à 250 fr. et 300 fr., enfin créer en province deux ou trois hospices régionaux d'aveugles analogues à celui des Quinze- Vingts.

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