RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE
Nous ne possédons, pour apprécier le nombre des aveugles en France que deux documents officiels, la statistique de 1876 et celle de 1883, faites par les soins du Ministère de l'Intérieur. J'espérais pouvoir également publier la statistique de 1901, actuellement en préparation, mais le Parlement n'a voté les crédits nécessaires qu'en les affectant à plusieurs exercices, aussi ne puis-je prévoir à quelle époque verra le jour cette dernière statistique. Nous devrons, sans doute, l'attendre quelques années.
Les chiffres de 1876 et de 1883 sont inférieurs à la réalité pour les motifs que j'indiquais plus haut, beaucoup d'aveugles non assistés échappant au recensement. D'après un travail de contrôle auquel je me suis livré sur le nombre d'aveugles vivant dans deux départements en 1883, je suis persuadé qu'il existe un écart considérable entre le nombre réel des aveugles et celui qui est porté sur les documents publiés.
Telles qu'elles sont, les statistiques officielles sont bien imparfaites puisqu'elles n'indiquent ni l'âge, ni la profession de l'aveugle, ni les causes de la cécité. Elles distinguent seulement les individus en enfants et adultes, celle de 1876 acceptant comme enfants les sujets de 0 à 15 ans, celle de 1883, ceux de 0 à 21 ans. Elles donnent bien le nombre d'aveugles par départements, mais ne les groupent pas par région et surtout, ce qui serait fort intéressant, ne notent pas la proportion des aveugles par rapport au nombre d'habitants dans chaque département. J'ai donc dû, pour combler cette lacune, me livrer à un travail spécial qu'on trouvera plus loin résumé en deux tableaux.
J'ai cru intéressant de rapprocher les statistiques de 1876
TROUSSEAU
et de 1 883 et de les publier en un seul tableau qui permettra de comparer les chiffres sans effort. Pour établir la répartition géographique je ne me suis servi que de la statistique de 1883, qui est plus près de nous et, par suite, nous intéresse davantage.
Si l'on groupe les chiffres de 1876 on arrive aux résultats suivants :
Sexe masculin : Enfants : 2.109
— Adultes: 12.417 Total: 15.526 Sexe féminin : Enfants : 2.085
— Adultes: 10.883 Total: 12.968
Total général. . . . 28.494 aveugles. Les chiffres de 1883 donnent :
Sexe masculin : Enfants : 1.360
Adultes: 17.126 Total : 18.486 Sexe féminin : Enfants : 1.098
— Adultes: 12.382 Total : 13.480
Total général. . . . 31.966 aveugles.
Ce recensement montre que les individus du sexe féminin sont moins touchés que ceux du sexe masculin, ce qui s'explique par les conditions sociales et professionnelles qui diffèrent sensiblement pour les deux sexes. Les femmes par leur existence sédentaire et souvent oisive échappent à l'influence de certaines causes de cécité telles que les ulcères à hypopion, les traumatismes accidentels et professionnels pour ne citer que ces exemples.
L'écart entre les enfants de chaque sexe est un peu moins considérable qu'entre les adultes hommes ou femmes, parce que dans les premières années de la vie le genre d'existence est à peu près semblable pour les filles et pour les garçons ; ces derniers en avançant en âge s'exposent pourtant plus que les premières, aux traumatismes, par la nature de leurs jeux et leur caractère plus audacieux, d'où des chances en plus de cécité.
En comparant les deux résumés des statistiques 1876-1883, on est frappé d'un fait, qui semble anormal, étant donnés les progrès indéniables de la science et de l'assistance ophtalmologiques, à savoir: l'accroissement du nombre des aveugles dans les sept années qui séparent les deux recensements,
LA CÉCITÉ EN FRANCE
sans que Ja population qui s'est accrue, il est vrai, ait augmenté parallèlement. Cette constatation serait peu encourageante n'était que la statistique de 1883 ayant été précédée du travail préliminaire de 1876 s'est appuyée sur des bases plus solides et a dépisté un plus grand nombre d'aveugles. Elle est plus près de la réalité. Quand la statistique de 1901 verra le jour, je ne serais pas étonné qu'elle nous révélât encore une augmentation apparente du nombre d'aveugles, malgré que mes renseignements particuliers me prouvent leur diminution évidente sur plusieurs points du territoire français.
L'augmentation porte exclusivement sur les adultes ; on constate, au contraire, une diminution cbez les enfants et cette diminution est bien réelle puisque en 1883 les recherches ont été plus parfaites et qu'on a compté comme enfants les sujets de 0 à 21 ans, alors qu'en 1876 on n'avait accepté comme tels que ceux de 0 à 15 ans. J'estime que ce résultat est presque entièrement dû aux progrès réalisés dans le traitement de l'ophtalmie purulente qui, je l'espère, disparaîtra un jour de la liste noire. Cette diminution du nombre des enfants aveugles est du meilleur augure pour les constatations futures.
D'après le dernier recensement le nombre des aveugles était donc en France de 31.966 pour une population évaluée à cette époque à 36.905.788 habitants, soit une proportion de 0, 08 ou 8 aveugles par 10.000 habitants, proportion considérable et pourtant inférieure à la réalité.
La France qui se pique de marcher la première dans la voie humanitaire, devrait s'honorer de compter parmi les nations européennes le plus petit nombre d'aveugles. D'après la table générale de la cécité dressée par Carreras Arago, il n'en est pas ainsi puisque le Danemark, la Suède, l'Autriche, la Suisse, la Hollande possèdent moins d'aveugles. La Hollande entre autres n'a qu'une proportion de 4,46 aveugles pour 10.000 habitants.
Je vais maintenant fournir deux tableaux détaillés. Le premier contient les statistiques comparées de 1876 et de 1883 telles qu'elles ont été publiées parle ministère de l'Intérieur, je n'ai fait que les réunir pour permettre les comparaisons. Le second indique, d'une manière générale, la répartition
TROUSSEAU
géographique de la cécité en France. Je me suis servi pour Tétablir des documents de 1883. La France a été divisée en neuf régions: ouest, nord-ouest, nord, nord-est, centre, est, sud-ouest, sud et sud-est. Comme il est encore d'usage de donner à certaines régions ou à certaines parties des régions le nom des anciennes provinces, j'ai fait figurer ces noms à côté de ceux des départements qui les composaient.
LA CÉCITÉ EN FRANCE
Statistiques du nombre des aveugles en France, dressées en 1876 et 1888 par les soins du ministère de l'Intérieur
Sexe masculin.
DÉPARTEMENTS
ENFANTS DE
