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' Anniîes pendant lesquelles le choiera exerça ses ravages; il faut y joindre i854. ' Ces nombres représentent la diminuliou de la population en i854 et i855.

On voit dans le tableau qui précède que , malgré le développement si énergique des travaux publics qui ont employé tant de bras valides, la production du blé a suivi depuis vingt ans une marche ascendante, et que, chaque année, on s'approche du but indiqué par l'hygiène, s'appuyant sur des bases scientifiques : le pain à bon marché avec des salaires suffisants.

Reconnaissons, avec tous les auteurs qui de nos jours ont agité ces graves questions, que, depuis cinquante et surtout depuis vingt ans, les chances des famines ont considérablement diminué, et que plus nous avançons , moins nous aurons à les redouter. Ces bienfaits nous les devons à la liberté commerciale qui tend à tout régulariser et à la fixité d'un droit très-minime qui permet aux puissants spéculateurs de s'engager sans crainte de ruine dans de vastes opérations, qui ont pour résultat d'abaisser le prix du pain dans les localités oiî les récoltes ont faibli ; nous les devons aussi à la rapidité des communications sur mer et sur les voies ferrées. Avec notre navigation commerciale à vapeur, qui depuis quelques années s'est élevée, grâce à l'initiative d'hommes de génie, à un si haut degré de puissance, on peut acheter des subsistances dans les contrées les plus lointaines suivant qu'elles ont été favorisées. Voilà des bases excellentes pour écarter les désastres des famines et des disettes et améliorer l'hygiène publique dans ce qu'elle a de plus essentiel.

Rien ne prouve mieux la constance des progrès de l'hygiène depuis vingt ans que l'examen attentif du mouvement de la population; nous allons le faire, en empruntant quelques tableaux aux documents officiels.

La longueur de la vie moyenne à la naissance, calculée d'après les décès par âge de la France entière , ou plus exactement l'âge moyen des décédés de tous les âges, a suivi, depuis le commencement du siècle jusqu'en i86/î, la marche ci-après :

SEIE MASCULIN.