INTRODUCTION

Se décider à écrire sur ['hystérie et Xépilepsie, c’est s’enlever tout d’abord la prétention d’être neuf. Des monographies nombreuses, des matériaux immenses, ont, en effet, été rassemblés sur ces sujets, et cependant, pourquoi ne le dirai-je pas? pourquoi ne traduirai-je pas la pensée intime de tous ? que de points encore obscurs au milieu de ces lumières! combien l’esprit sort triste et peu satisfait de la lecture de ces volumineux documents, qui témoignent tous des efforts de leurs auteurs pour sortir du cadre d’une simple description symptomatique ! Mais y sont-ils toujours parvenus ? Assemblage bizarre de symptômes désordonnés , parfois terribles , toujours extraordinaires, ces affections, bien faites pour frapper l’imagination, dans des temps d’ignorance et de superstition, ne reçurent qu’une explication de leur essence ; elle devait, elle ne pouvait qu’être surnaturelle; ce fut Dieu, ce fut le diable.

Mais la science a marché, le voile épais qui la couvrait s’éclaircit -.peu à peu; la lumière pénètre de plus en plus dans ses ténèbres. Tous aujourd’hui entrevoient la réalité au delà du symptôme ; tous devinent la cause productrice de l’effet, mais nul encore ne la démontre; un pas encore , et la vérité sera sans doute conquise ! En

attendant, tous ces laborieux chercheurs s’arrêtent indécis devant cette entité, celte inconnue, sorte de prolée pathologique, qui, sous le scalpel de l’anatomiste physiologiste, où l’œil observateur du médecin psychologue, semble revêtir les formes les plus variées, et dél outer les données les mieux établies.

J’aurai expliqué la difficulté des recherches, l’incertitude qui règne encore sur ces parties de la science , quand j’aurai dit que ces affections sont des névroses.

Si l’essence intime des névroses est encore inconnue , si ce fluide jiweMX échappe à nos investigations, il n’importe que peu, après tout; que la force nerveuse soit identique à l’électricité, qu’elle résulte de vibrations moléculaires de la substance nerveuse, ou des vibrations de l’éther répandu entre les molécules de cette substance, qu’elle soit enfin une force sui generis; les faits en seraient-ils mieux expliqués? La connaissance intime de la lumière ou de l’électricité changerait-elle en quelque chose l’explication de leurs effets?

L’excès ou la diminution de cette/brce nerveuse, telle est la source des névroses, dites actives dans le premier cas, passives dans le second; mais, en dernière analyse, ne différant entre elles que par une question de plus ou de moins, absolument comme le cliaud du froid, la lumière de l’obscurité.

Les auteurs se sont beaucoup tourmentés pour trouver le mode de production de cette exaltation de la force nerveuse, les conditions contraires donnant naturellement raison de son affaiblissement. Ôn a parlé de l’excitation, de l’irritation de la substance nerveuse, soit que l’excitation vint du dehors, soit qu’elle vînt de l’individu luimême. INous savons, en effet, que les idées, les pensées, ont la faculté d’impressionner le sensoritim, de se faire sensation à elles-mêmes, tout comme les excitants extérieurs, et nous savons queM. Roche a trouvé dans ce fait une explication de l’intermittence des névroses, en l’absence de la cause productrice primitive. Ce mot d'irritation a fait beaucoup crier, et cependant, à l’exemple deM. le profes.seur Bouillaud, il nous paraît utile de, le,,çopserYer jusqu’à

création d’un meilleur. Mais il faut bien savoir que , par irritation, nous n’entendons qu’excitation, exaltation des fonctions nerveuses, sans altération appréciable de la substance nerveuse; tandis que l’inflammation se lie toujours à une altération matérielle appréciable.

Ce qui frappe, de prime abord, dans l’étude théorique des névroses, c’est l’esprit d’analyse que les auteurs y ont apporté. Les genres, les espèces, les variétés, se sont multipliés sous leur sagacité analytique , comme les fibres musculaires sous le scalpel de l’anatomiste. Mais cette méthode d’observation, si souveraine pour les résultats, ne peut-elle pas quelquefois entraîner à des excès? et plus spéeialement, dans l’étude des névroses, n’a-t-on pas quelquefois trop divisé, scindé même, coupé, au lieu de séparer naturellement? Cet excès, s’il est vrai qu’il existe, a un grand inconvénient : c’est de faire oublier le genre pour l’individu , et de rendre impossibles ces vues .synthétiques, ces rapports d’analogie si féconds en résultats pratiques.

Quoi qu’il en soit, il est évident, d’après le titre même de ma thèse, qu’il m’a semblé que l’étude des analogies avait quelques droits à réclamer dans les affections nerveuses.

Placé, en effet, comme interne à l’hospice de la Salpêtrière, dans le service des affections nerveuses, hystériques , épileptiques, folles, choréiques , paralytiques, etc., ayant tous les jours 400 de ces malheureuses soumises à mon observation , je n’ai pas été peu surpris de voir les caractères diagnostiques, si nettement tracés dans les ouvrages, si difficiles à saisir dans une foule de cas. C’était souvent un mélange incroyable de toutes les espèces nerveuses, se combinant, se compliquant, s’effaçant l’une l’autre. De la vue de ces faits à la notion de corrélation , de rapports, d’analogie entre eux , il n’y avait qu’un pas; j’ai cru pouvoir le faire. Ce n’est peut-être que de la présomption ; j’ose espérer cependant qu’on y verra de la bonne volonté, et le désir ardent de voir résoudre ces problèmes thérapeutiques, qui importent à tant de malheureux, auxquels on s’intéresse d’autant plus qu’on a été plus longtemps témoin de l’horreur de leurs

souffrances. IN’est-il pas vrai, en effet, qu’une liaison étroite existe entre la nature des maladies et leur thérapeutique? Bien plus, s’il est encore vrai l’aphorisme d’Hippocrate, placé comme épigraphe en tête d’un traité de thérapeutique si justement estimé ; Natuvam morborum ostendunt curationes, en voyant le traitement des affections nerveuses, instinctivement, expérimentalement calquées sur le même modèle, j’ai bon espoir de croire les analogies que je poursuis justement fondées.