SYMPTÔMES DE L’ÉPILEPSIE

J’insisterai peu sur ces symptômes, qui sont connus de tout le monde, admis et décrits classiquement partout.

Les attaques débutent souvent par des prodromes, que M. Beau, dans son travail, basé sur l’analyse de 1272 faits, a montrés plus fréquents que ne l’avait admis Georget. Il les a divisés en éloignés et prochains. Je ne m’y arrêterai pas, je dirai seulement qu’ils m’ont toujours paru se rapporter à des désordres généraux, tels que malaises, vertiges, hallucinations, altérations des fonctions et des sensations, etc., bien exceptionnellement à ces désordres locaux décorés du nom d’aitra epileptica.

Le début de l’attaque elle-même est brusque, le malade pousse un cri et tombe privé de sentiment avec des convulsions toniques, tétaniques, de tout le corps. C’est ici que la face est vultueuse, contorsionnée, horrible! L’œil insensible, fortement tourné en haut. Le plus ordinairement, les attaques ne se présentent pas avec cet appareil formidable de convulsions larges et désordonnées que dé-

ploie riiysterie. Maïs, comme on comprend qu’il faut ici plus de force nerveuse pour maintenir le malade, là, seul sur son lit, se roidissant létanrquement de tout son corps, avec ces intermittences insaisissables dans l’action de la puissance nerveuse! Le malade se maintient donc ordinairement sans un grand appareil de résistance'; une surveillance intelligente, voilà tout le devoir des assistants. Dans d’autres cas, au contraire, la convulsion n’a plus ce caractère dé quiétude apparente; elle dévient violente, tout en conservant le caractère tétanique ; et c’est alors qu’on assiste à ces scènes atroces dans lesquelles le corps subit les contorsions les plus incroyables. Ici évidemment le malade doit être contenu, mais que ce soit toujours sans force, sans violences. Je dirai, enfin, qu’il n’est guère d’épileptique qui ne présente quelque particularité, à lui propre dans ses attaques, une sorte de cachet individuel. Après quelques secondes de durée, survient le calme. C’est là l’attaque simple, que M. Beau dit là plus fréquente ; il m’a paru que les attaques très-fortes étaient généralement compliquées. La fin des attaques s’annonce par un mouvement clonique dans le système musculaire; c’est une sorte de détente générale; aussi alors de l’air peut être un peu expulsé, et, rencontrant dans la bouche de la salive, souvent sanguinolente par la morsure dé la langue, produit cette écume, qui a tant contribué, dans un témps, à faire redouter l’approche des épileptiques. Cette écume, d’ailleurs, n’est pas constante et on la voit aussi chez des hystériques.

Au début de l’attaque, le plus grand nombre des épileptiques poussent un cri; M. Beau l’attribue à une expression de surprise et d’horreur; il me paraît bien plus facilement expliqué en admettant avec M. Billod, qu’il est produit par la convulsion subite et spasmodique des organes de la voix et du thorax, qui force l’air de la poitrine à sortir, en partie, par un orifice rétréci.

Après l’attaque, les malades ont quelques instants d’incertitude, d’hébétude, et puis reviennent complètement à eux. Le coma est bien plus rare qu’on ne l’avait prétendu, et ne se voit pas, le plus souvent,

avec les attaques les plus violentes ; c’est encore après les attaques violentes d’épilepsies, attaques compliquées, qui ne durent que quelques accès, ou bien tiennent le malade 24-48 heures dans l’élat de mal, que l’on voit survenir une manie qui ne se dissipe qu’au bout de quelques jours. Alors, également, surviennent ces névroses passives , et ces paralysies sur lesquelles je me suis déjà expliqué.

Vertiges épileptique. Une autre- forme d’épilepsie, étudiée par Esquirol, par Georget, est celle décrite par M. Calmeil sous le nom ô!absences, et par M. Beau sous celui de vertige simple; elle est assez rare ; elle peut compliquer la forme précédente. M. Calmeil à soutenu, dans sa thèse, que cette forme surtout prédisposait à l’aliénation, mentale.

Quelle que soit sa violence, l’épilépsie est très-rarement morlelle ; mon savant maître, M. Lélut, dit : pas une fois sur mille par l’apoplexie cérébrale ; mais elle peut arriver plus souvent par l’asphyxie et la congestionpulmonaire. Alors le coma, le carus, deviennent profonds et se prolongent jusqu’à la mort. D’après l’idée même que je me fais de la nature de l’épilepsie, je ne serais pas éloigné de voir, en même temps, que ces accidents incontestables dont j’ai parlé, uû épuisement de l’innervation ; et en effet, la mort n’est pas subite le plus souvent ; elle est lente et graduelle ; on assiste , en quelque sorte, aux derniers efforts que fait l’encéphale épuisé pour se relever; mais inutilement! il a été, d’une part, trop vivement ébranlé, trop épuisé, et n’est plus surexcité maintenant que par un sang presque asphyxique. J’y croirais d’autant plus que la saignée qu’on pratique toujours alors ne remédie que rarement aux accidents.

TRAITEMENT DE l’hYSTÉRIE ET DE l’ÉPILEPSIE.

Nous diviserons cette étude en deux, celle de l’épilepsie, puis celle de l’hystérie, que nous subdiviserons même suivant ses degrés.

1® Traitement de Cépilepsie. —Peu de maladies ont autant exercé

!a sagacité des médecins que l’épilepsie, et, sans exagération, on peut dire qu’on a tout tenté contre elle ; les remèdes anodins, comme les plus actifs; et enfin, guérit-on les épileptiques? Des médecins le disent et l’impriment ; mais M. Léiut, dont la vaste expérience doit certes faire autorité en cette matière, comme en tant d’autres d’ailleurs, m’a souvent dit, qu’il ne croyait pas avoir un Seul cas de guérison certaine. Ce n’est pas, on le voit, très-encourageant; et cependant , hors ces cas où l’épilepsie est héréditaire, ou bien liée à des altérations organiques, alors quelle n’est pas trop ancienne, alors surtout quelle provient de l’hystérie, il ne me semble pas irrationnel de croire à une guérison possible. La thèse contraire est si décourageante, que je conçois que chacun cherche à se faire une conviction personnelle. M. Moreau, de Bicêtre, qui s’occupe avec tant d’activité et d’intérêt du traitement de l’épilepsie, bien que n’étant arrivé encore à rien, ne désespère pas cependant. C’est dans un modificateur, perturbateur de l’action nerveuse, qu’il cherche le spécifique ; la strychnine, m’a-t-il-dit, lui paraît peut-être appelée à jouer ici un rôle important. Le vénérable médecin de Charenton, M. Esquirol, utilisait les commotions morales vives, ou bien celles produites par une douleur extrême, telle que celle du cautère actuel : moyen employé aussi, dit-on, avec succès par Dupuytren dans un cas d’hystérie rebelle. Le vulgaire lui-même ne néglige pas ces moyens, auxquels il rapporte quelques cas de guérison ; le médecin lui-même ne devrait pas les négliger , bien que d’une efficacité douteuse. Plus que tout autre, en effet, il est à portée d’en calculer l’opportunité et les effets, et capable de les entourer de ces soins généraux et adjuvants qui assurent bien souvent le succès d’une médication.

Je ne m’arrêterai pas au traitement de l’accès lui-même ; c’est au médecin à juger lorsque son intervention est nécessaire. Je mets de côté tous ces traitements anodins, pharmaceutiques, antispamodiques et autres, plutôt faits pour agir sur le moral des malades, ou sur quelques accidents nerveux intercurrents, que sur le fond même de

la maladie. On peut d’ailleurs, pour tous ces traitements, consulter le remarquable mémoire de M. Delasiauve.

Le médecin peut avoir encore un rôle actif dans le traitement des complications, telles que les paralysies. Le cas de guérison que j’ai rapporté est un encouragement bien puissant, même pour les paralysies très-anciennes. C’est alors surtout qu’il faudra se rappeler la strychnine et l’électricité, deux agents qui, dans ces derniers temps, ont pris une extension, qu’ils ont déjà justi^ée par de nom?breux succès. J’arrive au traitement de l’hystérie.

Traitement de l’hystérie. — On peut le diviser en traitement prér venlif, traitement de l’accès, et traitement de la maladie.

1 ° Traitement préventif. II consiste à combattre surtout le déve^loppement de cet état nerveux qui est l’imminence morbide pour l’hystérie. J’ai déjà dit quelles étaient les causes qui l’amenaient, je n’y reviendrai pas. Ces causes, il faut les éviter, et insister principalement sur une éducation physique et morale aussi forte que possible ; mais les conditions nécessaires.pour cela sont bien difficiles à obtenir dans les grandes villes. Eviter aussi, chez les personnes d’un tempérament nerveux, à cerveau très-excitable, des travaux intellectuels obstinés, des émotions trop répétées : il faut bien savoir, en effet, que ces personnes s’impressionnent de tout, même de ce qui passe inaperçu pour la plupart de celles douées d’une excitabilité , d’une sensibilité moins exquise ; l’excitation passagère chez les autres prend de suite chez elles des proportions énormes, et arrive rapidement à la convulsion. Or l’étal convulsif devient bientôt Thyslérie véritable. C’est contre cet état nerveux déclaré que l’hygiène devra déployer toutes ses ressources, exercices, travaux, distractions, etc. Nous savons tous le rôle important que les anciens médecins surtout faisaient jouer aux affections morales; bien que plus instruits sur l’étiologie, les praticiens modernes ne devront pas négliger ce côté de la question ; et peut-être trpuyerojut-ils quelques

cures désespérées dans l’application intelligente de ce traitement, si habilement conseillé par nos pères dans l’art, et le plus souvent si facilement accepté par les malades : c’est nommer le mariage. Que dirons-nous de tous ces traitements pharmaceutiques, de tous ces prétendus antispasmodiques ? Je ne les crois utiles le plus souvent qu’à faire perdre un temps précieux. Tous les médecins sont d’accord aujourd’hui que c’est à la constitution générale qu’il faut s’attaquer, que c’est elle qu’il faut profondément modifier, et l’hygiène surtout nous en fournit les éléments ; l’état chlorotique ne sera pas méconnu , il fournit des indications qu’on devra s’efforcer de remplir.

2“ Traitement de [accès. Je n’ai pas grand’chose à en dire ; les soins en première ligne, et puis tous les médicaments dits antispasmodiques , pourront trouver ici une application utile. Que la vue d’une forte attaque d’hystérie, cet état turgide du cou, l’oppression qui menace la malade d’asphyxie, l’aspect vultueux de la face, cette apparence de pléthore et de force momentanée, ne vous en imposent pas. IN’allez pas pratiquer une saignée ; le plus souvent, le danger n’existe pas en réalité, la saignée ne modifiera l’accès que peu ou pas, et la malade aura plus tard vivement à se repentir de cette perte de sang. Le plus ordinairement, en effet, cette femme est chlorotique; il fallait pour la guérir lui enrichir le sang, et vous le lui enlevez. 11 est, je le sais, des exceptions ; la sagacité du médecin saura les discerner.

3° Traitement de la maladie. C’est encore ici que les traitements les plus variés, que la polypharmacie, se sont donné rendez-vous. Mais a-t-on guéri ? Sans doute quelquefois, lorsque la maladie est au début, et dans cette forme que nous avons appelée la forme simple, l’hystérie est très-curable. Mais ici, encore une fols, comme pour l’état nerveux, c’est à l’hygiène surtout qu’il faut s’adresser ;

mi. — Briffaut. 7

et très-souvent elle guérira, avec ou malgré les doses énormes d’opium et d’éther, ce qui concilie les vaillants champions de ces deux thèses opposées. Mais, si la maladie est arrivée au degré le plus grand, à l’hystéro-épilepsie ; oh ! alors la guérison sera l’exception, et il ne restera guère pour ressources dernières que celles, hélas ! si douteuses dont nous avons parlé en traitant la thérapeutique de l’épilepsie.

Maintenant, un dernier mot. Si j’ai réussi à montrer la filiation de l’hystérie et de l’épilepsie, s’il ressort clairement que l’état nerveux amène l’hystérie, et celle-ci l’épilepsie , le médecin ne sera plus pardonnable de négliger dans leur début des affections qui ont une marche si funeste ; il ne sera plus excusable de prononcer dédaigneusement le nom de vapeurs, et de laisser marcher vers l’incurabilité, et une existence pire mille fois que la mort, des malheureuses qu’il eût souvent été en son pouvoir de sauver !