MODE DE PRODUCTION, ET SIÈGE DE L’HYSTÉRIE ET DE L’ÉPILEPSIE

C’est là, je ne me le dissimule pas, la partie la plus difficile et la plusardue du sujet. C’estqu’en effet ces questions touchent au modede production des névroses cérébrales en général, et à leur localisation ; questions immenses et d’une importance si vitale, que de tout temps les auteurs se sont évertués à leur chercher une solution. Aujourd’hui même, nous serions bien heureux de pouvoir affirmer qu’à toutes ces opinions, fruit le plus souvent d’une imagination en travail, a succédé une vérité fortement élaborée et désormais inattaquable.

Le fluide nerveux, la force nerveuse, quel qu’en soit le mode de production, prend certainement son origine dans la substance nerveuse; quelques-uns ont dit, par un travail moléculaire, qu’il n’est pas irrationnel de supposer présentant quelque analogie avec eelui

que subissent les corps pour la formation de l’électricité. Et en effet, le fluide nerveux présente beaucoup de rapports avec l’électricité , mais n’est pas de l’électricité ; les excitants, les irritants de la substance nerveuse, en activent la formation. Si ces excitants sont généraux et d’une énergie modérée, ils ne produisent qu’une excitation'générale avec exaltation fonctionnelle, compatible encore toutefois avec l’équilibre fonctionnel: l’harmonie est conservée; mais qu’un appareil fonctionnel soit, par suite de prédispositions ou d’autres causes, plus spécialement affecté, plus directement excité; dès lors vers lui se dirige, se concentre la puissance nerveuse; et si l’excitation est trop énergique., l’harmonie de la fonction elle-même est troublée, il y survient une perturbation, dont les symptômes caractérisent une névrose qui pourra recevoir des noms spéciaux et divers, suivant la fonction troublée.

Cette névrose sera de courte durée, si la.cause perturbatrice légère .permet à l’équilibre troublé de se rétablir promptement; elle pourra devenir longue et tenace, si l’action nerveuse s’est portée vers un appareil déjà bien disposé constitutionnellement ou pathologiquement à en recevoir l’influence. On lui verra parfois revêtir le type intermittent sous l’influence d’une excitation intermittente, ou d’autres conditions souvent inappréciables et inconnues. D’autres fois elle deviendra continue, si l’exagération de üexcitation y a développé une excitabilité et une irritabilité excessive, voisine sans nul doute de l’inflammation à laquelle ces cas arrivent souvent ; ou bien si l’excitation plus faible, mais incessante, y a amené une excitabilité extrême qui agit alors en développant et en attirant, comme un centre d’attraction, la force nerveuse. Si l’inflammation, en effet, attire le sang dans les tissus, l’irritation de la substance nerveuse doit y attirer le fluide nerveux, car la fonction est excitée, et la puissance doit être en rapport avec la fonction.

Est-il utile de rappeler qu’une fonction sera d’autant plus facilement troublée par l’excitation cérébrale, qu’elle sera elle-même dans une .activité plus grande, c’est-à-dire plus excitée et plus excitable?

Aussi voyons-nous l’hystérie ou les autres névroses se manifester, chez la femme, surtout pendant la période menstruelle, qui la met dans une surexcitation cérébrale remarquable, et plus ou moins marquée d’ailleurs suivant les Individus. Un autre exemple entre mille : la manie ne se développe-t-elle pas surtout chez les personnes qui font un abus des travaux intellectuels? Bien plus, n’arrive-t-il pas assez souvent, si l’excitation est trop vive ou trop prolongée, que la substance cérébrale ne soit plus seulement qu’irritée, mais qu’elle s’enflamme ; il y a délire aigu, encéphalite. Faits remarquables qui démontrent clairement que les excitants de la puissance nerveuse agissent en irritant; que cette simple irritation de la substance nerveuse, qui le plus ordinairement n’est pas franchie, n’est qu’un degré conduisant à l’inflammation, atteinte dans quelques cas ; comme pour convaincre, par cette transition se passant sous les yeux, ceux qui doutent encore.

Des faits précédents, il en ressort encore naturellement l’influence immense que doivent avoir sur la production des névroses les constitutions héréditaires ou acquises, et qui font prédominer l’excitabilité du système nerveux en générai ou de tel ou tel appareil en particulier, ce qui explique l’hérédité des espèces de névroses..

J’ai déjà eu occasion de le dire , de l’étude clinique des maladies nerveuses il semble en résulter qu’elles sont toutes solidaires, se succédant , se compliquant, se transformant les unes en les autres. Ces faits, il est vrai, ne sont pas généralement admis, il est plus classique d’admettre les divisions bien tranchées: mais, comme les métamorphoses se passent sous les yeux, il est impossible de ne pas se rendre à l’évidence. Les observateurs qui nient le doivent sans doute à ce qu’ils n’ont eu l’occasion d’observer les malades qu’au début, sans les poursuivre dans ces asiles spéciaux où ils vont s’ensevelir, et aussi, le plus ordinairement, achever de compléter, sous l’influence du milieu, une métamorphose qui n’aurait peut-être jamais eu lieu sans cela. A l’hospice de la Salpêtrière,-ce4 observations sont loin d’être rares, et on peut, chez plusieurs malades, les constater

de la manière la plus convaincante. Là, il est donné de voir l’hystérique devenant épileptique, restant l’une et l’autre, ce qui constitue l’hystéro-épilepsie, ou bien l’épilepsie dominant de plus en plus, et anéantissant, en quelque sorte, l’hystérie primitive. A ces deux affections, se joint souvent la manie. Dans l’intervalle des attaques, les névroses actives, cous toutes leurs formes, chorées, névralgies, gastralgies, enteralgies, etc., viennent bien souvent tenir lieu d’intermèdes , et contribuer à empoisonner des existences déjà si chèrement achetées. Elles dénotent, par leur mobilité, le trouble profond apporté à l’équilibre cérébral; cette mobilité de l’excitation nerveuse, venant faire prédominer tel ou tel appareil, abandonnant aujourd’hui celui qu’elle excitait la veille, pour reparaître, peut-être bientôt après, sous une forme nouvelle. Il ne faut pas toutefois se le dissimuler, quand un dérangement fonctionnel existe depuis longtemps, c^est en lui que réside la forme la plus stable de la maladie, c’est lui aussi qui lui donne son nom. L’excitabilité cérébrale, en effet, a beau faire une diversion vers un autre appareil,'ce sera en lui, en dernière analyse, quelle viendra toujours se concentrer ; car c’est lui qui, excité depuis plus longtemps, est devenu, par cela même, plus excitable, et exerce une sorte de droit de préséance sur les autres appareils affaiblis, qui, privés depuis longtemps d’une partie de leur stimulus, sont devenus, par cela même, moins excitables : d’où donc, d’une manière générale, la stabilité des formes graves des névroses.

Mais, s’il survient une violente surexcitation cérébrale, si la puissance nerveuse, subitement, violemment développée, vient à agir sur tous les appareils avec cette énergie qu’elle déploie trop souvent, et qui, faisant de l’organisme un vrai jouet de cette puissance occulte et déréglée , laisse le spectateur en suspens entre l’horreur du spectacle et la crainte de voir le lien de la vie se briser, oh ! alors, il pourra se faire que l’excitation, primitivement localisée, cède le pas à une nouvelle, ou qu’elle la laisse s’élever rivale ; il pourra se faire encore que des parties, privées longtemps de leur moteur.

paralysées enfin depuis des années même , retrouvent leur excitant et la vie ; alors se développeront sous les yeux, chez une hystérique, l’épilepsie, et elles marcheront désormais ensemble, formant l’hystéro-épilepsie, ou bien l’hystérie aura disparu à jamais, et on n’aura plus qu’une épileptique; alors on verra à Tattaque succéder une manie, une folie aiguë, d’une durée plus ou moins longue, désormais liée au développement régulier des accès ; alors enfin on verra s opérer ces sortes de miracles dont j’ai eu un exemple sous les.yeux, et qui, en vingt-quatre heures , rendent le mouvement à des paraplégiques depuis quatre ans. Rien d’impossible avec ces terribles ébranlements cérébraux : quand on en a été témoin, on ne peut plus s’étonner, et la seule chose qui doive surprendre, c’est un rétablissement, même partiel, après des désordres aussi profonds.

Mais, hors ces cas, le changement ne s’opère que lentement, lorsque l’encéphale, à force d’ébranlements, d’excitations successives, en est arrivé à une irritabilité qui rend les pertu'fbations fonctionnelles en quelque sorte constitutionnelles, et a rompu tout lien d’harmonie dans la distribution de la force nerveuse. Ces cas, il faut bien le dire, sont malheureusement les plus graves, et d’une curation qu’on peut regarder comme impossible : alors, comme terminaison de ces graves et longues névroses, on voit survenir la paralysie générale, rangée par M. le D'' Calmeil dans la classe des inflammations subaiguës, et aussi plus souvent la démence, traduction trop vraie de l’épuisement de la puissance nerveuse.

La névrose cérébrale, amenant d’autres neVroses actives, détermine aussi l’apparition de nécroses passives, c’est-à-dire quelle amène l’affaiblissement ou même la suspension momentanée de certaines fonctions, par la diminution de leur stimulus absorbé par les fonctions excitées. C’est ainsi que, chez les hystériques, se manifeste une anesthésie plus ou moins étendue, signalée par M. Gendrin, et qu’on a eu le tort de contester. Il m’a été donné de la constater sur un grand nombre de maiades, s’étendant quelquefois à toute la surface

1851. — Brijfaut. 4

cutanée, et même aux muqueuses. Il paraîtrait qu’il y a un certain rapport entre la stabilité de cette anesthésie, son étendue, et la gravité et l’ancienneté de l’hystérie ; dans les cas même où elle est trèsgénéralisée, on a le plus souvent affaire, non plus à l’hystérie simple, mais à l’hystéro-épilepsie.

C’est chez les épileptiques surtout que les névroses passives prennent le caractère de vraies paralysies plus ou moins étendues. J’ai vu, quant à moi, comme suite d’attaques d’épilepsie, des paralysies partielles, des paraplégies, des hémiplégies presque complètes ; j’ai vu des malades paralytiques dans quelques parties, hyperesthésiques, et même, en quelque sorte, choréiques en d’autres. Ces accidents, pour se dissiper, exigent que le stimulus soit rendu à la partie ; ils succèdent ordinairement à l’attaque, qui, dans ce déploiement désordonné de force, absorbe tant de puissance nerveuse; ils se passent quelque temps après que le calme s’est rétabli, que la force s’est réparée. Les malades, instruits par l’expérience, ne s’inquiètent pas beaucoup de ces paralysies temporaires ; le médecin, pour le pronostic, doit également connaître ces laits.

Quelquefois cependant, quand les attaques se répètent violentes et à de courts intervalles, l’équilibre ne peut se rétablir, et la paralysie reste continue. Il ne faut pas encore désespérer de ces cas; car il n’y a nulle lésion matérielle, mais simplement absence de stimulus ; aussi, très-souvent une violente attaque, en y ramenant le fluide nerveux, y rétablit-elle la fonction. J’en ai déjà cité un exemple remarquable, je vais en transcrire l’observation sommaire, vu l’importance du cas.

Observation. — La nommée A..., âgée de vingt-huit ans, entrée dans le service depuis quinze mois, épileptique de naissance, était devenue paraplégique depuis quatre ans, à la suite d’attaques qui se reproduisaient plusieurs fois par jour, avec les formes les plus effrayantes. On remarquait, pendant l’attaque, une distorsion atroce des membres paralytiques, ce qui arrive, aü reste, toujours dans ce

genre de paralysie; après elle, ils retombaient dans leur résolution. Enfin un jour (24 avril 1850), à la suite d’attaques violentes, elle a senti de vives douleurs dans les reins ; c’était, dit-elle, des élancements, des coups comme des coups de marteaux, ou bien parfois la sensation d’eau bouillante coulant le long du rachis. En même temps elle éprouvait des douleurs, des fourmillements dans les jambes, et, dit-elle, elles sautaient toutes seules; voyant cela, l’idée lui vint de les frictionner et d’essayer de les remuer volontairement dans son lit; elle y parvint ainsi qu’à les soulever un peu toutes tremblantes. Le lendemain, à la visite, on constate cette amélioration, et M. Lélut l’engage à essayer de se lever et se maintenir sur ses jambes : elle essaye effectivement, et, appuyée sur deux de ses compagnes émerveillées, elle parvient à se soutenir et à faire quelques pas sur ses jambes toutes tremblantes et encore très-faibles. Cependant, après bien des reprises et des repos, elle fit tout le tour d’un très-long dortoir; une heure après, elle s’essaye toute seule, et, en s’appuyant seulement aux lits, elle fait le même trajet. Un peu plus tard, elle le refait encore; crainte de fatigue, on la fait coucher. La malade n’a eu, ce jour-là, que deux petits accès, qui ont donné des forces à ses jambes. Mais, chose singulière, elle s’est sentie un moment comme anéantie de ses bras, et cet état a duré cinq heures. Alors, dit-elle, la peur l’a prise de voir le mal guérissant dans les jambes se porter sur ses bras. Il faut savoir, en effet, qu’à une époque antérieure de sa vie (vingt ans), la malade, toujours par suite de ses attaques, avait été prise pendant six mois d’affaiblissement considérable des membres inférieurs, rendant la marche pénible et très-difficile : or, quand la force lui revint dans les jambes, les bras se paralysèrent presque complètement, et le restèrent trois mois. Pour en finir enfin avec cette observation, le lendemain, elle descend toute seule dans la cour, et s’y promène tout le jour ; le surlendemain et les jours suivants, l’amélioration se continue et va croissant; elle ne s’est pas démentie depuis. Ce qui a frappé le plus la malade, les premiers jours, c’est la sensation de fourmillement et de liquide bouillant cou-

lant dans les jambes. La sensibilité n’a pas reparu dans ces membres pas plus que dans les autres parties du corps, également frappées d’anestbésie ; la marche de l’épilepsie n’a pas paru notablement amendée.

Cette observation, déjà bien curieuse, n’est pas cependant unique, même dans les souvenirs du service; elle est, dans tous les cas, bien intéressante au point de vue du pronostic et du traitement de ces affections; elle est surtout un encouragement bien puissant pour les praticiens qui, pour des cas analogues, ou des paralysies essentiellement nerveuses, emploient l’excitation artificielle, provoquée à l’aide de la strychnine ou de l’électricité. Mais on comprend avec quelle prudence et quelle habileté il faut manier ces remèdes, qui, s’ils sont utiles quelquefois, peuvent aussi exercer souvent une influence fâcheuse sur la marche de la maladie primitive , de la névrose.

Si l’hystérie est une cause des plus puissantes pour déterminer l’apparition de l’épilepsie, je crois qu’il est très-important d’être persuadé que l’épilepsie survenant n’est pas de l’hystérie à un degré plus avancé. Non, je crois ces deux affections distinctes comme siège. Ce qui tend à le prouver, c’est la marche isolée que ces affections peuvent suivre, et suivent en effet le plus souvent ; que d’hystériques qui ne sont pas épileptiques, que d’épileptiques qui n’ont jamais été hystériques ! La manie survient également fort souvent ; pourrait-on dire que c’est encore là une forme de l’hystérie ? Ces affections doivent donc avoir, sans nul doute, une localisation spéciale.

A propos de ces localisations spéciales des fonctions, je dirai que j’y crois sincèrement, en mettant de côté toutefois ces tours de force de diagnostic qui présentent toujours un cachet de charlatanisme, et qui, depuis Gall et ses disciples, ont si vivement dccupé les physiologistes. Les matériaux résultant de ces recherches, pour et contre la doctrine , se trouvent dans de nombreux traités, et M. le

professeur Bouillaud , dans le tome 4 de sa Nosographie, en a donné une analyse et une appréciation des plus remarquables, qui devra ramener bien des gens entraînés en arrière par l’exagération même imprimée aux systèmes primitifs.

Voici maintenant l’opinion du savant professeur sur la localisation spéciale des deux maladies dont nous nous occupons :

« L’ordre de maladies dans lequel nous avons placé l’épilepsie (névrosesactives, ou irritations de la masse encéphalique, premier groupe ; névroses actives ou irritations du bulbe rachidien, du mésocéphale, des tubercules quadrijumeaux et du cervelet ) apprend assez au lecteur quelle est notre opinion sur le fond même de cette maladie. Nous avons cru pouvoir la localiser dans les centres nerveux de la masse encéphalique ( protubérance annulaire, cervelet, etc.) Mais nous laissons indécis encore la question de toute localisation plus spéciale et plus précise....» (T. 3, p. 639.) Même localisation et mêmes réserves pour l’hystérie.

Comme conclusion dernière sur ce point scientifique, de nouvelles recherches sont nécessaires : l’anatomie pathologique , en montrant les lésions les plus disparates , a conduit aussi aux conclusions les plus étranges , et on peut dire qu’il n’est pas de partie de la masse encéphalique qui n’ait été , à son tour, regardée comme le siège de l’épilepsie. De nos jours , les pathologistes semblent avoir une certaine prédilection pour la corne d’Ammon. En lisant le récit des autopsies, en voyant les résultats de celles que j’ai eu occasion de faire, je reste convaincu qu’on ne peut rien conclure. Je crois encore qu’on a certainement fait jouer un rôle trop important à Valtération organique appréciable dans la production de ces maladies, partageant en partie l’opinion de M. Foville, opinion qu’il n’a malheureusement appliquée qu’à l’épilepsie. « Concluons, dit ce profond physiologiste, que la cause matérielle de l’épilepsie simple est encore à fixer, qu’elle est vraisemblablement aussi passagère que la durée des attaques, quelle consiste vraisemblablement dans une altération du mécanisme de l’innervation que nous avons bien j^de la peine à saisir, ignorant

que nous sommes de ce mécanisme à l’état normal... » (art. Epilepsie du Dictionnaire de médecine et de chirurgie , t. 7).

MM. Bouchet et Cazauvieilh, dans leur mémoire, ont regardé comme cause productrice l’inflammation chronique de la substance blanche; M. Bouillaud, dans son remarquable rapport, a repoussé ces conclusions.

Je vais maintenant passer à une autre partie de mon sujet, et étudier les rapports de l’hystérie et de l’épilepsie, dans leurs causes et dans leurs symptômes.

CAUSES DE l’hystérie ET DE L'ÉPILEPSIE.

Ces causes sont celles des affections nerveuses en général, celles capables dedévelopper dans l’organisme cet état spécial queM. Sandres appelle état nerveux (loc. cit.), et M, le D"" Cerise névropathie protéiforme; état nerveux, qui n’est pas encore une maladie spéciale, mais l’imminence morbide : une excitation de plus, et l’équilibre cérébral est rompu ; une espèce particulière de névrose surgit.

Les causes peuvent se classer en prédisposantes et déterminantes.

En tête des prédisposantes, se place l’hérédité, hérédité qui n’est pas seulement constatée pour l’hystérie et l’épilepsie, mais pour la plupart des grandes névroses ; et, en effet, rien de plus naturel par suite de la similitude de constitution que l’enfant doit emprunter à ses parents, et qui doit se traduire, à moins de modifications thérapeutiques, par des lésions et des troubles fonctionnels identiques.

. Une autre cause prédisposante est la constitution nerveuse héréditaire ou acquise, et qui amène l’état nerveux'si favorable au développement des névroses. Tout le monde sait que les tempéraments faibles et chétifs y sont surtout sujets, et Sydenham l’avait déjà fait remarquer (loc. cit.). Un grand nombre d’auteurs ont dit que les troubles nerveux amenaient comme complication la chloro-anémie {Qompendium de médecine). C’est surtout la proposition inverse que l’ion aurait dû admettre. Je veux m’arrêter sur ce point importaqt.

Influence de la chlorose. Depuis que les éludes de M. le professeur Bouillaud ont attiré l’attention sur cette question, si inconnue avant, de la chloro-anémie, et dont l’ignorance a occasionné tant de traitements homicides pour de prétendues affections de cœur; depuis encore que les analyses de MM. les professeurs Andral et Gavarret ont jeté un jour si vif sur la cause anatomique de cette affection, les observateurs se sont emparés de la question avec un zèle louable, et en ont fait une des parties les plus importantes de l’étiologie des maladies. Mon excellent maître en l’art des accouchements, M. le D"' Cazeaux, en a fait le premier une application des plus remarquables à la pathogénie de la femme enceinte, qui ne sera plus désormais vouée aussi impitoyablement à la saignée préventive; les affections nerveuses, enfin, devaient y trouver une de leurs causes productrices les plus fréquentes et les plus puissantes; point d’étiologie destiné à révolutionner complètement leur thérapeutique, à la baser désormais sur des données certaines, et à remplacer la polypharmacie par les modificateurs généraux surtout, par l’hygiène enfin.

Nous savons aujourd’hui cliniquement que la plupart de ces désordres, rangés par les anciens auteurs sous le titre générique de vapeurs, se rapportent à la chlorose ou à la chloro-anémie. Elle est fréquente chez la femme, mais se voit aussi assez souvent chez l’homme. Les causes qui la produisent sont toutes ces causes débilitantes, physiques ou morales, qui jouent un si grand rôle dans la vie des femmes, de celles surtout qui, asservies au régime sédentaire et émouvant des grandes villes, excitent leur système nerveux, et laissent s’affaiblir les diverses fonctions organiques ou de relation dont le jeu régulier entretient l’équilibre cérébral. Aussi combien de personnes nerveuses dans les villes, et eombien peu au contraire dans les campagnes, parmi ces personnes occupées aux rudes travaux des champs, et qui, négligeant toute excitation intellectuelle, soumettent au contraire à un travail continuel leurs fonctions organiques ou de relation. D’un côté la santé, de l’autre la maladie ! Car ces personnes

nerveuses sont bien réellement malades, trop malades même, leur sensibilité anormale, leur irritabilité excessive, les rendant insupportables à elles-mêmes et aux autres. Ces personnes sont dans l’état nerveux, elles sont aux portes des névroses; aussi on peut dire que c’est parmi ces malheureuses que les névroses font leurs plus nombreuses victimes, et au besoin la statistique de la clientèle privée, et celle des hôpitaux, fourniraient des chiffres plus que probants.

Pourquoi, maintenant, cette modification dans la composition du sang, qui constitue la chlorose, détermine-t-elle des désordres nerveux, les vapeurs des anciens? La question n’est pas résolue ; toutefois on peut dire ceci : le sang joue évidemment un rôle important dans la production du fluide nerveux par da substance cérébrale. Ainsi la diminution dans l’arrivée du sang au cerveau entraîne la syncope; si elle est trop forte, la mort ! Une certaine composition du sang amène le-travail cérébral régulier qui se traduit par l’équilibre des fonctions, par la santé générale. Quoi donc d’étonnant à ce qu’une modification survenue dans la quantité, et surtout la qualité de ce modificateur, amène une perturbation dans la fonction à la production de laquelle il contribue. Or, dans la chlorose, la modification est profonde : diminution des globules, qui de 127 vont à 37, diminution du fer, etc. Si on prend quelques points d’analogie dans la pathologie, qu’observe-t-on ? Un homme est empoisonné par une substance vireuse, toxique, etc., il se manifeste des désordres nerveux, puis la mort ! Que s’est-il donc passé? Le voici probablement : c’est que le sang, qui, il y a un instant, était un agent propre à l’accomplissement de la fonction nerveuse, mêlé maintenant avec un agent étranger, a vu se neutraliser, s’altérer ou s’abolir, cette propriété. Le cerveau excité d’une manière anormale a fonctionné anormalement d’abord, puis plus du tout. Si l’agent toxique est moins énergique, après un désordre plus ou moins profond et prolongé apporté dans les centres nerveux, le calme se rétablit; et, s’il est permis d’invoquer des phénomènes physiques ou chimiques à propos de phénomènes organiques, ne voit-on pas une multitude de

réactions, de combinaisons, empêchées par l’intervention d’agents étrangers, même en très-faible quantité ? Eh bien ! ces faits-là peuvent jusqu’à un certain point, je le crois du moins, éclairer le mécanisme de la chlorose : aussi, quand on a rendu au sang ses qualités normales, les accidents nerveux disparaissent, le calme se rétablit. Ainsi reste toujours vrai le vieil adage : Sanguis moderator nervorum.

Comme appendice à l’article précédent, j’ajouterai comme propres à l’épilepsie quelques autres causes. Ainsi Esquirol des scien¬

ces méd.) signale les scrofules; Lallemant, de Montpellier, le virus vénérien; enfin toutes les affections diathésiques ont été accusées, ce qui n’a rien de surprenant, car elles sont essentiellement débilitantes. MM. Foville et Georget ont ajouté l’idiotie et l’imbécillité. Une autre cause spéciale bien étudiée parM.Tanquerel des Planches, dans ces derniers temps. c’est l’action du plomb et de ses préparations, enfin toute la série des causes liées à des lésions organiques.

Influence des émotions morales. — J’arrive à une autre cause, et la plus active de toutes les déterminantes, si j’en crois mon obsertion personnelle, qui vient pleinement confirmer l’opinion d’Esquirol et de M. le D’' Beau, qui tous les deux l’ont pacée en première ligne ; je veux parler des émotions morales. Inutile d’exposer de nouveau ici le mode d’action de ces causes ; et les discussions auxquelles je me suis déjà livré me dispenseront d’expliquer comment ces actions agiront avec d’autant plus d’intensité et de sûreté, quelles rencontreront une nature mieux disposée, mieux préparée par une constitution héréditaire ou acquise. Je passe à une nouvelle cause bien importante aussi, la menstruation.

Influence de la menstruation. — La menstruation,, dont j’ai déjà parlé sommairement ailleurs, a de tout temps joué un rôle important dans les maladies des femmes, et c’est justice, si on songe à l’importance même de la fonction qui prime, domine, asservit, en

\&S\. - Briffaut. 5

quelque sorte, toutes les autres, pendant la période menstruelle, qui agit puissamment sur le cerveau et ses fonctions, et le rend irritable, excitablè : irritabilité qui arrive assez souvent jusqu’à des accidents nerveux. On comprend, dès lors, comment tout trouble dans la marche régulière de cette fonction retentit douloureusement sur l’encéphale, et y occasionne une perturbation et des troubles fonctionnels ; comment aussi les troubles des autres fonctions y retentissent et entravent la régularité de la menstruation; que dans ces conditions spéciales, développées par la période menstruelle, une cau.se excitante, perturbatrice, vienne à agir, elle augmentera l’excitation , l’irritation cérébrale, et amènera l’apparition de névroses quelle eût souvent été impuissante à produire hors la période menstruelle; alors, le plus souvent, l’écoulement menstruel est troublé pour plus ou moins longtemps, d’ordinaire jusqu’à ce que l’organisme ait repris son calme premier. Ici les perturbations menstruelles ne .sont que secondaires, que la traduction de phénomènes qui se passent dans les centres nerveux. Ces faits amènent à conclure combien il est important d’éviter, surtout chez les personnes d’un tempérament nerveux, les émotions vives pendant la période menstruelles. On ne saurait croire combien de femmes attribuent le développement de leur mal, hystérie, épilepsie ou folie, etc., à des émotions vives pendant l’écoulement des règles; à des révolutions, pour parler comme elles. On voit encore combien, dans ces cas, l’état local de l’utérus étant secondaire à l’état général, il est important d’agir par des calmants généraux plutôt que de s’en tenir à des traitements locaux, que je suis certes bien loin, d’ailleurs, de conseiller de négliger.

Connaissant le changement, si remarquable, qui se passe dans l’organisme de la jeune fille à la puberté, les parents, les médecins souvent aussi, comptent beaucoup sur cette époque, comme pouvant amener une perturbation curative de certaines névroses soit héréditaires , soit datant seulement de l’enfance. Malheureusement des relevés statistiques nombreux ne permettent pas de compter beau^-

coup sur cette action, et quant à moi, la plupart des malades que j’ai interrogées m’ont dit n’en avôir ressenti aucune influence.

Je vais aborder maintenant l’étude des symptômes de l’hystérie et de l’épilepsie.

SYMPTÔMES DE l’HYSTÉKIE ET DE l’ÉPILEPSIE.

Si le diagnostic de ces affections est le plus ordinairement facile, il e.st cependant un bien grand nombre de cas où toute assertion absolue est impossible, vu la parité des symptômes. G’est pour ces cas embarrassants que les auteurs ont été'obligés de créer, une forme nouvelle de ces maladies, forme spéciale à aucune d’elles, mais tenant de l’une et de l’autre, et qui a reçu pour cela le nom dliystéro-épilepsie. Ils ont, en effet, été forcés, par l’évidence des faits, de saisir la transition si fréquente entre ces deux affections, transition que nous nous efforçons de montrer ; mais, au moment de conclure logiquement au passage de l’un à l’autre, ils se sont arrêtés, et n’ont pas voulu aller au delà de la forme mixte bystéro-épilepsie.

Ce n’est que dans la /orme grave de l’hystérie que le diagnostic présente cette obscurité ; dans la forme simple, il ne saurait en être ainsi, et nous croyons bien que les auteurs-qui, avec M. Maisonneuve (loc. cit.), basent leur diagnostic sur la perte de connaissance arrivant toujours dans l’épilepsie, jamais dans l’hystérie, n’aient eu en vue que la forme simple, ou bien ils se sont singulièremen^abusés.

Je crois devoir rappeler ici l’opinion de M. Dubois (d’Amiens), qui me paraît incliner vers celle de Mi Maisonneuve ; les raisons d’un observateur aussi distingué doivent d’ailleurs être appréciées :

«Lésions de sensibilité, lésions de contractilité, altérations légères des sécrétions, voilà toute l’hystérie... 11 y admet deux degrés; un premier, dansiequel, d’accordi^avec 'Georget, la douleur

est modérée, les convulsions peu intenses, commandées par les dou-leurs, et déterminées par la volonté. Dans le'deuxième degré, il y a intensité des douleurs et lé principe déterminant des contractions musculaires n’est plus le même; celui qui succède est incomparable-' liient plus énergique, plus déréglé et plus difficile à maîtriser, que le premier. Le premier était dans l’encéphale; l’esprit ne faisait alors que céder à l’influence d’une douleur qui se faisait sentir ailleurs; mais le point de départ des grands mouvements de réaction existait là, et n’était autre que la volonté. Nous ne chercherons pas ici à déterminer quels nouveaux agents viennent tout à coup mouvoir si violemment les muscles locomoteurs, lorsque les opérations de leur régulateur naturel, . de l’entendement, sont en partie suspendues, et que la volonté est paralysée ; il nous suffira d’en apprécier les effets.

«Bien que, dans le deuxième degré, les malades ne dirigent plus l’action des muscles soumis auparavant à leur volonté, la perte de connaissance na pas ordinairement lieu —» ( Traité sur l’-hystérie et rliypochondrie ).

D’après cette simple citation, il est évident que nos idées ne peuvent concorder avec celles de l’auteur ; nous ne sommes pas certain que tout le monde s’arrange mieux que nous de ces deux puissances, qu’il invoque pour expliquer deux degrés de la même maladie, et dont la dernière est toute occulte. Nous ne comprenons pas non plus qu’il n’admette pas franchement la perte de connaissance, dans ces cas pour lesquels il invoque une théorie nouvelle ; mais, on le voit, l’auteur a voulu se ménager le seul moyen de diagnostic certain entre l’hystérie et l’épilepsie ; il l’à fait même aux dépens de nombreuses erreurs ; car il fallait à tout prix que l’hystérie ne pût devenir de l’épilepsie, il fallait à tout prix la localiser, dans l’utérus!

Forme simple de l’hystérie. — Le plus ordinairement, l’apparition de la maladie convulsive elle-même a été précédée de prodromes,.

qui se rapportent à cet état nerveux sur lequel nous avons déjà tant iïisisté, à l’exemple de M. Sandras, et qui, nous le savons, se trouve le plus souvent lié à des conditions d’âge, de sexe, de tempérament, d’habitude, et surtout de chloro-anémie. Ainsi, on voit les femmes tristes, préoccupées, ou bien agacées et irritables, ayant quelquefois des malaises, des vertiges, pesanteurs de tête, troubles de la vue, tintements d’oreille, sueurs subites, palpitations ; elles pleurent sans motif ou ont un rire irrésistible et comme convulsif ; d’autres ont des névralgies variées et essentiellement mobiles, gastralgies avec des éructations et souvent vomissements opiniâtres, j’en ai vu durer des mois entiers; des dyspepsies, des dépravations du goût et de l’appétit, pica, malacia ; d’autres, des entéralgies amenant des tympanites incommodes, des constipations rebelles; chez quelques-unes, il y a déjà un sentiment d’oppression, de serrement de la poitrine, des pandiculations, des bâillements; chez d’autres, enfin, le sentiment même de la boule hystérique. Je pourrais multiplier encore cette énumération, mais ce serait sans fruit. A ce degré, qui ne voit l’imminence morbide? Mais un traitement convenablement dirigé peut en éviter le développement, peut même amener la guérison complète.

Enfin, sous l’influence de la marche de la maladie elle-même, ou par suite d’une cause occasionnelle, qu’il n’est même pas nécessaire de supposer très-énergique, à ce point d’excitation cérébrale, la maladie éclate avec sa forme convulsive. C’est alors qu’on voit les malades pousser des cris aigus, agiter violemment leurs membres de mouvements larges, irréguliers, de flexion, d’extension, d’adduction, d’abduction, et imprimer enfin à leur tronc les mouvements les plus désordonnés. Dans certains de ces mouvements du tronc, des auteurs ont voulu voir une action libidineuse, qu’ils appuyaient d’une excitation très-marquée, disent-ils, des organes génitaux, etc. Je ne puis que croire ces cas fort rares, et ces mouvements, que j’jai retrouvés dans des attaques chez l’homme, ne m’ont paru nullement liés à une excitation' génitale. Au milieu de cette agitation, le cou se

tuméfie, la face devient ordinairement vultueuse, grimaçante, mais non en distorsion tonique; la poitrine est oppressée, la respiration bruyante, anxieuse, les malades se plaignent d’une constriction à la gorge, et y portant la main, comme pour arracher le poids qui les oppresse, se frappent, se déchirent cruellement. La respiration, dans le larynx, ne se fait plus que d’une manière intermittente, saccadée, en rapport avec les très-courts intervalles d’intermittence qu’affecte la constriction spasmodique. Pendant ce temps, les sensations sont plus an moins altérées, l’œil est fixe, et non tourné en haut, comme dans l’épilepsie, les paupières frémissantes, l’ouïe conservée, l’intelligence de la malade aussi, et elle la traduit par des gestes ou des cris confus, rarement intelligibles. Après un temps qui peut être assez long, un quart d’heure, une demi-heure, une heure, le calme revient; les convulsions cessent, la respiration redevient libre, et, comme un reste de cette perturbation cérébrale, comme une oscillation entre l’équilibre fonctionnel qui se rétablit et la perturbation d’avant, il survient quelques légers désordres fonctionnels. La malade pleure ou rit convulsivement, involontairement, sans motifs, répond bizarrement aux questions, tient des conversations sans suite, et enfin, après quelques minutes, elle revient parfaitement calme, fatiguée seulement. Telle est la forme la plus ordinaire de l’hystérie simple, celle que l’on constate partout au début de la maladie. Voyons maintenant une forme plus grave.

Forme grave de l’hystérie. — Dans la forme précédente, nous avons vu que la perturbation cérébrale n’allait pas jusqu’à l’abolition complète de l’intelligence; les attaques sont assez éloignées, de manière à permettre à la malade de retrouver le calme pendant d’assez longs repos, leur intensité même est relativement assez modérée. Dans celte forme-ci, au contraire, qui survient après une durée plus ou moins longue de la première, durée qui peut varier de quelques mois à plusieurs années, pouvant être éloignée par les soins ou abrégée par une constitution prédisposante et par des émotions vives

intercurrentes; qui peut survenir d’emblée avec ses caractères, si la cause déterminante a agi avec une énergie suftisante, on observe les symptômes suivants ; Après quelques prodromes, quelquefois très-marqués, d’autres fois très-courts, ou assez peu marqués pour n’être saisis que par la malade, qui juge qu’elle va avoir ses atla- <jues, elle est prise subitement de convulsions cloniques des membres et du corps, avec cris, étouffements, et perte complète de l’intelligence. Les convulsions présentent une violence extrême, elles se succèdent avec une rapidité excessive ; la face est congestionnée et le cou turgide ; on voit que la malade fait des efforts pour ne pas étouffer. C’est dans ces attaques violentes que l’on voit suivenir des luxations des membres, comme j’ai eu occasion de l’observer pour l’articulation scapulo-bumérale, dans le service de M. Gillette. Les intervalles des attaques, qui sont toujours compliquées, ne présentent pas ce retour compléta l’intelligence, que nous avons noté dans la forme simple ; la malade reste dans le coma, et agitée de temps à autre de convulsions légères, qui semblent lui parcourir le corps comme un frisson ou un courant électrique ; puis, quelques minutes après, l’accès reparaît. Dans les paroxymes, on voit fréquemment la forme clonique des convulsions se rapprocher de la forme tonique, la malade semble se roidir. C’est là un point qu’il est important de noter, car voilà de l’hystéro-épilepsie commençante , et qui va aller désormais en croissant. Après l’attaque, qui dure quelquefois plusieurs heures, des jours entiers même, avec de légères rémissions et des retours à une intelligence encore obtuse, le calme reparaît, mais la malade reste abattue, prostrée, souvent elle dort. Dans cette forme, il n’est pas rare de voir la malade avoir des hallucinations, et se remémorer avec effroi l’objet qui lui a occasionné l’émotion morale, cause déterminante de son mal : j’ai plusieurs exemples de faits semblales. En décrivant l’hystérie, il peut paraître étrange que je le fasse comme pour une affection propre à la femme; on sait bien qu’il n’en est rien, je m’en suis assez expliqué ; mais, comme, en définitive, cette affection très-commune chez

la femme est très-rare chez l’homme, j’ai pris le type de ma description dans le sexe qui y avait le plus de droits.

ün point bien remarquable de ces affections dites hystériques, et sur lequel je m’arrête un instant, c’est la boule et l’étouffement hystériques.

Boule et étouffement hystériques. — Le plus ordinairement, dans la forme simple de l’hystérie, apparaît, comme prodrome, et comme symptôme principal de l’attaque, la boule hystérique, qui de l’épigastre s’élève non au cerveau, mais à la gorge. Chez quelques malades, celles surtout anciennes dans la maladie, le plus souvent hystéro-épileptiques, ces phénomènes prennent un cachet tout particulier.

Tout à coup la malade se sent prise d’oppression violente à l’épigastre et dans toute la poitrine; elle s’enlève précipitamment , ou bien déchire les vêtements qui la gênent; son cou devient turgide, la respiration anxieuse, saccadée, le visage injecté, la parole impossible ; la malade dit des mots confus ou fait signe qu’elle étouffe, son intelligence est parfaite. C’est alors qu’elle se déchire le cou pour en arracher ce quelque chose qui l’étouffe, qu’elle se frappe Iq poitrine pour en enlever le poids qui l’oppresse ; le thorax est immobile, et ses niuscles comme en contraction tétanique ; il se dilate cependant par saccades, d’une manière intermittente, à assez longs intervalles; la respiration se fait alors pénible, bruyante, et la malade laisse échapper quelques cris rauques ou quelques mots plaintifs ; puis elle retombe dans la même anxiété, et présente l’affreux spectacle d’une personne se débattant contre l’asphyxie. Aucun mouvement convulsif ne se remarque dans le reste du corps, tous les désordres paraissent siéger dans l’appareil respirateur; ce serait avec juste raison, à mon avis, qu’on ferait jouer un rôle important au pneunio-gastrique dans la production de ces phénomènes. Quelquefois aussi le nerf diaphragmatique se prend, et imprime au diaphragme un mouvement convulsif saccadé, qui produit un petit cri monosyllabé, irrésistiblement continu même pendant des heures entières. J’ai eu occasion

d’observer ce singulier phénomène sur deux malades ; elles étaient habituellement reprises des mêmes accidents pendant la période de leurs attaques. La malade, avons-nous dit, a tous les autres appareils intacts ; les membres sont parfaitement souples, la sensibilité parfaite, à moins d’anesthésie ordinaire; mais cet état sub asphyxique la met dans une inquiétude et une agitation extrême ; la sueur ruisselle de son corps, elle se presse les mains comme une suppliante, ou, prenant un point d’appui sur les objets voisins, elle s’en sert pour tâcher de favoriser l’inspiration qui lui manque. D’autres fois, irritée, tourmentée, elle saisit, déchire ou jette tout ce qui lui tombe sousla main. Parfois toute l’attaque se borne là, et le calme revient. C’està cet ensemble de phénomènes que les malades donnent judicieusement le nom à'attaques internes. Il est rare, toutefois, que l’accès se borne là ; le plus ordinairement, après une attente plus ou moins longue, de quelques minutes à plusieurs heures, le tout mêlé de paroxysmes et de rémissions, on voit tout à coup la malade s’agiter convulsivement de tous ses membres, la respiration devient plus libre ; elle pousse des cris aigus, précipités , ou prononce des mots incohérents ; la connaissance, la sensibilité, sont abolies ; au réveil, la malade ne se rappellera plus rien. C’est là la grande attaque d’hystérie qui vient d’arriver ; comme si l’exditation cérébrale avait eu besoin d’un certain temps pour arriver au degré nécessaire pour produire les convulsions généralisées. Parfois, après la grande attaque, le calme revient, tout rentre dans l’ordre; mais, d’autres fois, après le grand paroxysme, revient l’étouffement, puis l’attaque, puis l’étouffement, qui se succèdent ainsi plusieurs fois de suite. Interrogée, après les attaques, sur les souffrances quelles ont éprouvées, les malades disent souffrir cruellement pendant l’étouffement, où elles ont toute leur connaissance; aussi elles appellent de tous leurs vœux l’attaque convulsive ; au moins alors, disent ces malheureuses, nous ne souffrons pas ! Il est évident, d’après ces faits, qu’il y a perte de connaissance, au moins en tant que suspension de tous rapports avec

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le monde extérieur, la malade n’a pas conscience de la douleur, elle n’a pas la conscience de son mal. Quelques facultés internes paraissent, il est vrai, encore en éveil, nous les verrons encore plus abolies dans l’hystéro-épilepsie; d’ailleurs, la perte de connaissance, du sentiment, en un mot, ne peut consister dans l’abolition complète des facultés, car ce serait la mort, mais bien dans la suspension de la perception par le sensorium.

Dans aucun cas, la douleur utérine ne m’a paru attirer bien spécialement l’attention dés malades ; et cela doit être, d’après les symptômes mêmes, qui révèlent le rôle secondaire de l’utérus dans la névrose, si improprement appelée hystérie.

Je ne fais que mentionner une* forme décrite par M. Foville, la forme syncopale; le nom seul donne une idée de la description. C’est, je l’avoue, une des formes les plus effrayantes pour le praticien et les assistants; je la crois rare ; je n’ai eu occasion de l’observer que deux fois. J’arrive à la forme si importante appelée hystéro-épilepsie.

Hystéro-épilepsie. — Dans quelques cas, l’hystérie, après être passée par les phases énumérées plus haut, se présente avec un degré de gravité de plus, il s’y mêle des symptômes d’épilepsie. Ainsi on voit une malade prise d’étouffements hystériques, puis de convulsions hystériques ; mais voilà qu’elle cesse de se débattre violemment , de crier ; elle est en proie à une convulsion tétanique de tout le corps; la tête se contorsionne violemment, le visage aussi, il devient vultueux ; le globe de l’œil fortement tourné en haut ; au bout de quelques secondes, quelques convulsions cloniques dans les membres annoncent la fin de l’attaque ; il sort de la bouche une écume souvent sanguinolente ; évidemment c’est là de l’épilepsie. Mais, le plus ordinairement, à peine la rémission semble-t-elle arriver, que voilà les convulsions générales cloniques, hystériques, qui reprennent, puis nouveau paroxysme épileptique, et les mêmes phénomènes se répètent un plus ou moins grand nombre de fois. Souvent encore cet appareil convulsif formidable se calme tout à coup, la

connaissance revient à la malade, mais elle reste en proie à ce que nous avons appeié Xattaque interne, l’étouffement hystérique. Enfin, après toutes ces péripéties, le calme normal arrive. Ce que je viens de décrire est pris au lit de la malade, c’est l’observation clinique même que je transcris, et ces observations ne sont malheureusement pas rares à la Salpêtrière. Evidemment il ressort clairement, de la description, qu’il y a ici mélange d’hystérie et d’épilepsie ; de plus, si on songe que la plupart de ces malades n’ont d’abord été que simplement hystériques, il faut bien admettre que, dans un certain nombre de cas, l’épilepsie est consécutive à l’hystérie.

M. le D'’'©eau, qui s’est occupé avec tant de talent de la question que j’agite, frappé de ce fait du mélange de l’hystérie et de l’épi-^ lepsie, a décrit cette forme hystéro-épileptique. Mais M. Beau est allé plus loin, et il a cherché à établir les bases du diagnostic entre l’hystérie et l’épilepsie. Voici ses conclusions :

1° Presque toutes les attaques hystériques n’arrivent jamais ou presque jamais sam prodromes éloignés; les épileptiques, au contraire, sont annoncées par des prodromes prochains.

2° Les attaques épileptiques sont ordinairement simples, les hystériques, ordinairement composées.

3° Les attaques épileptiques arrivent plus souvent la nuit; les hystériques le jour.

4° L’épilepsie est ordinairement congénitale et apparaît ordinairement dans l’enfance; l’hystérie, à l’âge adulte.

5° Les causes immédiates agissent plus pour la détermination de l’épilepsie que de l’hystérie (mémoire statistique, etc.).

Il faut savoir gré à M. Beau d’avoir eu le courage de tenter un diagnostic, bien obscur quelquefois. Mais, malgré la sagacité de son esprit si distingué, nous craignons bien que l’auteur n’ait pas atteint son but. Sans doute, dans les cas extrêmes, le diagnostic sera facile, une grande habitude n’est même pas nécessaire, et les propositions qu’d a établies pourront certainement trouver une heureus,e application; mais, dans les cas plus embrouillés, dans l’hystéro-

épilepsie par exemple, quelle est celle de ces cinq propositions qui pourra donner la certitude ? L’auteur lui-même, d’ailleurs, y compte peu dans ces cas extrêmes; et ses propositions, toutes mêlées de probablement et à'ordinairement, témoignent assez de l’usage prudent qu’il veut qu’on en fasse; imitons en cela sa sage réserve. C’est à cette réserve aussi que m’a conduit l’étude clinique.

Esquirol {Dict. des sc. méd.) se base sur la perte de connaissance et la suspension de toute sensibilité qui existerait dans l’épilepsie, non dans l’hystérie. Nous avons déjà dit notre opinion à ce sujet. La forme plus tétanique de la convulsion épileptique, l’abolition plus complète des facultés, en rapport sans doute avec un travail cérébral plus énergique, nous paraissent la seule manière de différencier, dans bien des cas, l’épilepsie de l’hystérie, et encore!...

Je passe maintenant à l’étude symptomatique de l’épilepsie.