RELIURE

1 1U|'. — Reliure de bibliophile.

Il serait facile de diviser en quatre groupes principaux les diverses créations de cette industrie.

Reliure d’amateur et de bibliophile, riche sans ostentation, sobre de moyens employés, mais visant à la perfection dans le résultat, solide sans lourdeur, toujours en harmonie avec l’ouvrage qu’elle recouvre; d’un grand fini de travail, d’une exacte exécution des plus menus détails, à lignes nettes, à dessin fermement conçu, telle que la conservent à l’admiration du temps présent les admirables bibliothèques des temps passés, telle que la présentait l’exposition du musée de Kensington, placé à côté de l’Exposition universelle, comme pour nous fournir à la fois l’enseignement de l’exemple et une leçon de modestie. Enivré de ses conquêtes, l'esprit moderne est trop disposé à dédaigner les siècles écoulés, à supposer qu’il a tout fait pour sortir du néant. Il est bon de l’arrêter sur cette pente, de montrer combien l’art et l’industrie avaient eu de sève à des époques trop dédaignées par la légèreté et l’ignorance. Nous n’hésitons pas à le dire, l’exposition de Kensington, réunion admirable des richesses dispersées d’ordinaire dans les cabinets des amateurs anglais, offrait un sujet d’étude non moins fécond que le vaste édifice élevé à côté pour glorifier l’industrie moderne. En ce qui concerne l’objet spécial de ce travail, les deux vitrines où se trouvaient les belles reliures des temps reculés n’avaient, certes, rien à envier ù l’étalage de l’Exposition

CLASSE XXVIII. — SECTION IV

universelle. Quelle étude pourrait remplacer celle de ces modèles si variés, si corrects, si parfaits ! Dans la section consacrée aux reliures ( décorative book-binding) , rien ne manquait pour exciter l’admiration et faire le désespoir des bibliophiles. Les plus célèbres bibliothèques des temps passés avaient été mises à contribution pour présenter les objets les plus rares et les plus précieux, les exemplaires les mieux finis, les plus corrects et les plus gracieux. Au-dessous de ces inscriptions :

Collection of books in richly ornamented bindings, lent by Earl Spencer , from the Althorp library ;

A collection of books ivith highly ornamented bindings, lent by N. -S. Turner, esq.;

Collection of highly ornamented binding, lent by Earl of Gosford;

. Lent by Stephen Ram, esquire, by J. Gibson Craig, esq.,

by James Toovey, by Félix Slade , esq.,

Et de tant d’autres, se trouvaient de véritables chefsd’œuvre de reliure.

On ne pouvait assez s’émerveiller du goût, de la précision des détails, de la pureté d’exécution, de la fermeté des lignes que présentaient ces livres, rares par leur contenu, exquis par leur enveloppe extérieure. 11 faudrait, pour en donner une idée, entrer dans des développements que ne comporte point ce rapport ; mais si, pour comprendre le beau, il faut suivre le précepte d’Horace, pour les chefsd’œuvre du génie ancien :

Nocturna versate manu , versate diurna ,

le même conseil peut s’adresser à l’étude des modèles de reliure, qui nous ont été légués par la Renaissance et les siècles suivants : la précieuse collection du musée Kensington en fait foi. Comment s’en étonner quand on reconnaît des inscriptions telles que ces simples et touchantes paroles : Jo. Grolerii et amicorum. — Thornæ Wattoni et amicornm. —

r.r.urnE et maroquinerie.

W. Lavrini cl amicorum. — Ou bien des noms tels que : Carolus IX, d. (j. rcx Francorum. — Mary, queen of Scots. — Queen Mary of England, — François Ier. — - De Thon. — Colbert. — Madame de Pompadour, etc.

Nous devons le dire à regret : un bien petit nombre d’exposants ont marché sur les traces de ces nobles modèles. Il est vrai que les maîtres de cet art en France ne figuraient pas à l’Exposition; on n’y voyait ni Bauzonnet, ni Cape, ni Niédrée, ni Lortic. Quelques productions de Gruel- Engelmann (dont nous retrouverons le nom avec plus d’éclat encore tout à l’heure, quand nous parlerons de la reliure de luxe, avec ornementation empruntée à d’autres arts), et de Marne, qui a eu la noble ambition d’unir, dans un ensemble des plus remarquables, les splendeurs de l’art le plus élevé aux prodiges du bon marché le plus étonnant, et quelques volumes de l’imprimerie impériale, sont tout ce que nous avons pu placer, sans trop de désavantage, en face des merveilles du Kensington Muséum.

L’Angleterre comptait trois relieurs dignes de marcher à côté de nos meilleurs artistes : Bedford, Rivière et Chatelin. Les bonnes traditions se conservent parmi eux. On pouvait admirer l’exécution irréprochable de plusieurs exemplaires du Dante et de Virgile. M. Chatelin, Français établi depuis dix ans en Angleterre, habile ouvrier, mettant lui-même la main à la besogne, a exécuté pour la bibliothèque du duc d’Aumale plusieurs volumes d’un goût exquis et d’une ornementation délicate. M. Bedford marche en première ligne. Le jury a été unanime pour exprimer le regret que les règlements de l’Exposition n’aient point permis d’attribuer à cet exposant, ainsi qu’à M. Marne, une récompense exceptionnelle, digne d’un mérite hors ligne. On comprend le luxe de la reliure quand il se traduit de cette manière; au lieu d’une imitation maladroite des anciens exemplaires, dont beaucoup n’ont retenu que le côté le moins méritoire, en exagérant les défauts d’ornementation, le jury a eu le plaisir

CLASSE XXVIIT. — SECTION IV

de constater, dans les cases des exposants que nous venons de citer, ainsi que dans celle de M. Gruel-Engelmann, un goût éclairé et un travail excellent.

| 2. Reliure de luxe.

Le nom de M. Gruel-Engelmann nous amène naturellement à parler de la seconde catégorie de livres, de ceux qui, recouverts de pierreries et d’émaux, se rapprochent des objets d’orfèvrerie, ou bien s’allient au travail le plus exquis de l’acier, du fer, de l’ivoire et du bois. Nous ne partageons pas la sévérité de ceux qui condamnent d’une manière trop absolue ces gracieuses créations, mais elles doivent être renfermées dans des limites étroites, car elles ne s’appliquent avec succès qu’à des productions exceptionnelles. On peut les admirer, quand elles brillent, comme à l’exposition des Etats romains, sur des missels et des antiplionaires, décorés par Bertinelli et Olivieri, ou bien quand elles font revivre, sous l’habile main de Gruel-Engelmann, les nobles spécimens des siècles écoulés. La maison Gruel-Engelmann, de Paris, a la spécialité de la reliure des livres religieux, tels que missels, paroissiens, imitations, bibles, évangiles, livres de mariage, etc. Tous les dessins, d’un goût toujours distingué, sont exécutés par M. Engelmann , qui met en œuvre d’habiles artistes peintres, calligraphes, émailleurs, ciseleurs, etc. Les décorations de style sont fidèlement maintenues en harmonie avec les époques et les sujets traités. Cette maison exécute également bien les demi-reliures à 2 fr. 50 c., et les dorures et les mosaïques les plus compliquées de plusieurs milliers de francs, depuis le simple paroissien de 5 et G francs jusqu’à des livres de mariage de 5 et 6,000 francs. Elle a, la première, abordé les reliefs à froid des xinc, xive et xve siècles, et formé les graveurs pour ce genre de fers, dont l’emploi avait disparu. Cette tentative a été couronnée d’un succès complet. M. Gruel-Engelmann a évité de tomber dans les