Fournitures de bureau

Sous cette qualification générale sont compris une foule d’articles dont l’appréciation appartient d’une manière plus juste aux. jurys d’autres classes. La France n’avait pas d’exposants spéciaux de ces sortes de produits. L’Angleterre réussit surtout l’encrier portatif pour les voyages. Les encriers de bureau deviennent facilement en France des objets d’art. On peut enjuger par les expositions de quelques-uns de nos bronziers. Il en est de même pour les cachets soit en bronze, soit en argent ou en pierre, et montés sur des manches d’ivoire. C’est dans les classes xxxii, xxxm et xxxvi, qu’il faudrait rechercher la plupart des objets compris sous cette dénomination. Les plumes métalliques elles-mêmes appartiennent à la classe xxxii, quoiqu’il eût semblé plus naturel de les soumettre à l’appréciation du jury de la classe xxvm. Qu’il nous soit cependant permis de signaler ici une découverte récente de la métallurgie qui doit vulgariser l’usage des plumes à pointes d'iridium. On a employé jusqu’à ce jour, pour la confection de ces plumes, des cristaux naturels d’osmium et d’iridium qui se trouvent dans les minerais de platine et dans les lingots d’or provenant de l’Oural; mais on ne pouvait ainsi utiliser que les rares paillettes qui offraient une dimension suffisante.

On est parvenu à fondre, à l’aide d’une pile de grande puissance, des granules de la grosseur d’un grain de chènevis. Pendant la fusion, la majeure partie de l’osmium s’échappe sous forme de vapeurs d’acide osmieux, et l’iridium reste à l’état à peu près pur. On concasse ces granules au moyen d’un coup sec de marteau, et l’on obtient des éclats propres à la fabrication des becs de plumes.

En résumé, nous pouvons dire que, pour les objets si va-

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SECTIOM III.

riés que nous avons eus à examiner, ee n’est pas sans efforts que l’industrie française atteindra le niveau des œuvres de quelques-unes des nations qui rivalisent avec elle, et qu’en Angleterre et même en Allemagne il lui faut craindre de trouver pour longtemps des concurrents qui sont des maîtres. Il nous reste nos qualités de goût et d’élégance; mais celleslà mêmes nos rivaux s’étudient à les imiter avec plus de soin que nous ne cherchons à profiter des leçons qu’ils nous donnent.

RELIURE DES LIVRES, ALBUMS ET MAROQUINERIE

Par M. WOLOWSKI.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Ceux qui s’en tiennent aux apparences , sans pénétrer les secrets de l’industrie et sans en apprécier les difficultés, ne sont que trop disposés à méconnaître le caractère de certaines branches du travail humain, et à les traiter avec une singulière hauteur. A leurs yeux, la reliure est un métier de mince importance ; il mérite à peine de lixer l’attention des esprits sérieux. Cependant l’art du relieur (et nous ne craignons nullement d’être accusé de nous servir d’un terme impropre, ni d’être taxé d’exagération en employant cette l'orme de langage) est digne à tous les égards d’échapper à cet injuste dédain. Il s’applique à conserver les manifestations les plus brillantes et les plus fécondes de la pensée ; il est le complément naturel de ces merveilleuses inventions qui relient dans un magnifique ensemble les efforts des générations, et qui nous rendent, pour ainsi dire, habitants de tous les pays, et contemporains de tous les âges. Ce n’est point assez que l’écriture parvienne à fixer les résultats des méditations ou des caprices de l’esprit, que le papier les recueille, que l’imprimerie les multiplie, il faut encore que les manuscrits et que les livres échappent à la destructive atteinte du temps, pour que, suivant la sublime expression

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de Pascal, l'humanité soit comme un seul homme qui vit et qui apprend toujours. Grâce aux feuilles dans lesquelles se reflète et se conserve le travail intellectuel, la meilleure partie de notre être ne meurt pas, alors que disparaît l’enveloppe matérielle, destinée à une existence éphémère. Les rayons d’une bibliothèque renferment la manifestation la plus élevée et la plus pure de l'aine immortelle; ils nous permettent de nous entretenir avec ceux dont la pensée toujours active nous charme et nous instruit, nous améliore et nous console, avec ces amis inconnus et fidèles qui sont toujours prêts à nous guider et à nous grandir.

Est-ce donc une faiblesse que de s’appliquer à conserver avec un soin délicat, non-seulement le souvenir, mais la réalité même des plus nobles et des plus agréables sentiments? bien de plus simple que de se plaire à garder et à parer les objets de notre affection. En est-il une plus pure et plus légitime que celle qui nous met en communication constante avec le rayonnement de la pensée humaine?

L’art du relieur répond donc à un de nos besoins les plus vrais; il est aussi l’un de ceux qui exigent le plus d’habileté et d’intelligence. Pour se rendre compte de tout ce qu’il a fallu de labeur et d’adresse, de patience et de goût alin d’arriver à un résultat, simple en apparence, mais produit par des manipulations variées et compliquées, il est nécessaire de décomposer cette œuvre par la pensée, quand on ne veut pas la détruire en la disséquant. Alors on est surpris de rencontrer dans la reliure la plus modeste, lorsqu’elle est appropriée au but indiqué, une création véritable. Il faut qu’un livre, bien relié, unisse la solidité à l’élégance, qu’il témoigne par la bonne disposition des feuilles, par l’attache qui les réunit, par la régularité de la disposition et la commodité de l’usage, d’une entente exacte des conditions variées auxquelles il importe de satisfaire. Ici, la qualité essentielle est d’arriver à faire disparaître, sous une forme exempte des traces de contrainte matérielle, les éléments divers de l’effort

RELIURE ET MAROQUINERIE

accompli. L’art du relieur est d’autant plus parlait, qu’il parvient mieux à déguiser les opérations successives qu’il exige. Il doit aussi répondre à la fois à la nature des œuvres auxquelles il fournit l’enveloppe destinée à les protéger et à l’emploi qui leur est assigné. Loin d’être uniforme dans les procédés et dans les résultats, il faut qu’il se plie aux exigences diverses des temps et des productions. Rien de plus commun dans cette industrie que les dissonances et les anachronismes; aucune autre n’exige plus de sens et de jugement. Combien d’hommes, habiles d’ailleurs, sont tombés dans des méprises choquantes parce qu’ils n’ont pas compris ces vérités élémentaires ? Nous ne parlons pas uniquement de ceux qui ont été à la dérive d’une imitation servile, et qui ont dépensé en pure perte des efforts ingénieux. On pourrait citer plus d’un exemple, puisé dans l’Exposition de 1862, d’artistes habiles qui ont appliqué des formes de reliure peu en harmonie avec la nature actuelle des livres et la place (fue ceux-ci sont appelés à occuper. Ils ont voulu reproduire, sans les calquer, des dispositions qui répondaient à merveille aux exigences de manuscrits précieux, ou de feuilles de vélin, exposées à être gonflées sous l’influence de l’atmosphère, et ils ne se sont pas demandé si le livre, imprimé h prix réduit, sur du papier plus ou moins solide, mais toujours identique, appelé non à figurer sur des pupitres, mais à rencontrer le contact immédiat d’autres livres rangés à coté les uns des autres, se prêtait à de pareilles fantaisies d’ornementation et demandait le même appareil de cadres et de fermoirs. 11 est des ouvrages dont l’aspect extérieur nous faisait involontairement songer aux armures de la chevalerie, dont l’invention de la poudre a fait disparaître le massif et brillant attirail .

Chaque forme a eu sa raison d’être; il ne s’agit que de la découvrir pour se mettre à l’abri d’erreurs regrettables. Quand les manuscrits étaient rares et que les livres étaient fort chers, on les traitait comme une espèce de reliques;

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rien ne paraissait trop dispendieux pour enchâsser ces précieux exemplaires, aucun soin ne semblait superflu pour les conserver. Si les yeux étaient satisfaits par l’éclat de l’enveloppe extérieure , la solidité minutieuse du travail répondait à toutes les prévisions. Un manuscrit, un livre, était alors un des plus magnifiques ornements des somptueuses demeures; il ne se bornait pas à donner une noble satisfaction â l’esprit, mais, exposé aux regards sur des pupitres, il assurait à son heureux possesseur une jouissance d’orgueil et de généreuse vanité qui marchait de pair avec celle que procure la possession d’une œuvre d’art, d’un tableau, d’une statue. Si l’on en croit l’humeur satirique de Sénèque, pour beaucoup de ses contemporains les ouvrages servaient bien plus à la décoration des édifices qu’aux charmes de l’étude. Cette tradition est-elle entièrement perdue de nos jours?

Mais les besoins généraux de notre époque sont différents. La multiplication des livres, leur bon marché relatif, la tendance vers l’utile, imposent d’autres conditions. Il faut que le relieur arrive à une production courante qui soit au niveau des fortunes plus divisées; il faut qu’il sache donner aux exemplaires qui lui sont confiés une forme simple, qui soit aussi élégante et durable. Il faut que, sans cesser d’être un art, la reliure prenne les allures et crée les procédés d’une grande industrie. Le livre est aujourd’hui l’affaire de tout le monde. Ici encore l’intelligence de l’esprit nouveau qui pénètre la société doit se révéler dans toutes les directions. A coté des œuvres appelées à durer, de celles qu’il est naturel d’entourer de respect et d’éclat, se rencontrent les éphémères, dont la destinée s’accommode à merveille d’une parure élégante, mais fragile; à côté des livres de bibliothèque, s;' trouvent, en quantité innombrable, les instruments de distraction ou de travail, ainsi que les moyens de propager les enseignements de la loi, les préceptes de la bonne parole et les consolations de la prière.

La reliure intervient partout, tantôt riche et sévère, ou

RELIURE ET MAROQUINERIE

capricieuse et tourmentée, tantôt élégante et gracieuse, tantôt enfin simple, populaire, accessible à tous.